纵使再不舍,正月十六还是如期而至。
这日一大早,姜二爷便与曾显志一起进宫面圣,然后赶奔明德门。此去肃州千里迢迢,第一步便从明德门开始。
城门内外,密密麻麻站满了送行的百姓和官员,姜家人和曾家人站在最前方,与亲人话别。
因为时节不合适,姜二爷最终还是选择了最保守的衣着——官服,骑的也是从儿子的马场里选出来的,跟得胜长得差不多的蒙古马。料峭春寒中,姜二爷给母亲磕了三个头,起身又与家人一一告别后翻身上马,待曾显志和江凌也上马之后,他才高喝一声,“启程!”
八百羽林卫、上百任家军齐动,扬起的尘土将姜二爷父子的身影吞没。待烟尘散去,哪还有儿子的影子,姜老夫人放下车帘,泪如雨下。
出南城门沿驿道行五里的驿亭内,姜慕燕、姜留、姜大郎和郑采薇四人见姜二爷骑马赶来,姜二郎和江凌骑马,紧紧跟在他的左右,江熹景跟在江凌另一侧。一见这场面,姜慕燕的泪水便忍不住地落了下来。姜留和郑采薇也忍不住热泪盈眶,随着大郎哥迎出亭去。
姜二爷请曾显志先行一步,他和义子和二郎下马,饮了大郎和两个闺女送上来的践行酒。
江凌接的是姜留手中的酒。饮尽之后,江凌把杯子递给妹妹,仔细叮咛道,“此处风大,早点回城。”
挂着眼泪的姜留吸了吸小鼻子,笑道,“好。哥你们也别总骑着马,坐马车里比骑马暖和。”
“好。”江凌应了一声,抬手给妹妹理了理被风吹乱的鬓发。见旁边大哥抬胳膊把二哥搂在了怀里,郑采薇也抱着了大表哥,即将远行的江凌再也忍不住了,抬臂抱住了姜留。小脸贴在冰冷的盔甲上,姜留的眼泪就落了下来。
“哥……”
“嗯。”
“早点回来。”
“好。”
“送君千里,终须一别。”“裘叔”见众人依依不舍,便上前拱手笑道,“虽说此时柳枝还没绿,但也可折柳相赠。六姑娘够不到柳枝,可要老夫帮姑娘折几枝?”
嘲笑她矮是吧!姜留推开哥哥,抬脚跳到亭子栏杆上,抬手折了一大把柳枝!
“裘叔”露出笑容,脸上的伤疤跟着扭动,显得十分狰狞。
在父亲怀里泣不成声的姜慕燕也擦了擦眼泪,抬手折下一根柳枝,双手递给父亲,“望爹爹保重身体,早日归来。”
“好。”红着眼圈的姜二爷接过柳枝。
姜留也把柳枝递给爹爹,“爹爹想吃什么就吃什么,累了就歇着,千万别委屈了自己。”
“好。”姜二爷应下,笑道,“为父这一路上发现好吃的,便叫人给你们带回来尝尝。”
“嗯。”姜留应下,又把一根柳枝递给姜二郎,“二哥,你也要吃好睡好,记得给家里写信。”
“好。”姜二郎接过柳枝,揉了揉六妹妹的头,“放心吧。”
姜留冲着二哥笑了笑,又把一根柳枝递到哥哥面前,“哥,我等着你回来。”
“好。”手里已有两根柳枝的江凌,接过妹妹的柳枝郑重握在手心。
姜留把下一根柳枝递给江熹景,“表哥,一路平安。”
江熹景含笑接过柳枝。
姜留向后两步,将一根柳枝递给“裘叔”,郑重道,“您老也保重。”
“裘叔”躬身双手接过,含笑道,“多谢六姑娘,老夫不在康安,任府大小事宜就劳六姑娘多费心了。”
姜留应下,又将一根柳条递给自己的奶娘,“您也要保重身体。”
“多谢姑娘。”赵奶娘双手接过,忍不住抱了抱自己带大的孩子,“姑娘要多吃点饭,不能再瘦了。”
眼见着姜留一日比一日瘦,赵奶娘真是心疼坏了。
姜留笑道,“我不是瘦,是要长个了,待奶娘回来,我肯定能比现在高半头。”
“好,好。”赵奶娘含着泪花应了,又叮嘱跟在姑娘身后的闺女。
姜留又给姜猴儿和姜宝一人一根柳枝,“猴儿哥、宝哥,一路顺风。”
两人接下后,姜留见手里还剩一根柳枝,便抬眸看向了黎家父子。
见六姑娘过来了,黎青连忙在身上蹭了蹭手心,又抬袖抹了把激动得通红的脸,向前迎了过去。
见他迎了过来,本想将柳枝送给黎炎光的姜留便将柳枝送给了黎青,叮嘱道,“一路顺风,一定要平安归来。”
“多谢六姑娘。”黎青双手接过柳枝,激动得心都要从嗓子眼跳出来了,他张了好几次嘴正不知说什么才好时,姜留已绕过他,去跟别人辞行了。黎青失落地跟在姜留身后,却被他爹一把薅住,按在了身边。
待姜二爷上马后,众人上马的上马、上车的上车,继续前行,姜留和哥哥、姐姐们站在驿亭内挥手送别。
骑马的黎青经过驿亭时,跳下马走到姜留面前,保证道,“六姑娘,当年二爷救了我爹一命,这回去肃州,我父子会拿命护着二爷,请姑娘放心,二爷一定能平安归来。”
站在亭子内的姜留认真点头,“青儿哥,你们也要平安回来。”
黎青展颜笑道,“好,黎青从肃州回来,再去六姑娘的铺子挣工钱,盖房娶媳妇。”
黎炎光本想将黎青放在任府做小厮的,但黎青非要跟去肃州。姜留便说他若不喜欢在府里,可以去铺子里,谁知黎青却还是执意跟去肃州。这都上路了,还拿这话来逗她。姜留笑了,“好,等你回来了,我给你开双倍工钱,让你早点挣够去媳妇的钱。”
“一言为定。”黎青露出一口雪白的牙,利落翻身上马,去追他爹。
看着脚刚刚能够到马镫子的黎青,姜大郎笑道,“这孩子跟几年前相比,大不一样了。”
郑采薇擦着眼泪道,“黎青虽然年纪小,但他骑射本领都很厉害,脑袋也灵光,我爹说等他长大了,定是响当当的人物。”
姜留看着勉强用脚尖够着马镫的黎青,想象不出他能怎么响当当。二十年后,名震西北的黎大将军入京面圣后,跑到姜留面前笑着问,“请大嫂务必在铺子里给某留个管事的位子,待某解甲归来,也好有个容身之地。”
当时已嫁为人妇姜留颇为嫌弃地看了他遮住半张脸的大胡子一眼,道,“我的铺子卖的是脂粉和香料,你去了哪还有姑娘敢登门!”