姜留皱眉，“柳氏若是自己不慎落入水中淹死的，刘家怎肯陪银子？”

这个……

延平吭哧道，“据说柳氏身上有些伤，一看就不是溺死的人能有的。”

嗯……姜留不再多问柳氏，转而问起刘承，“刘承本就没多少银子，这一千两他是如何凑齐的？”

延平回道，“是刘溪出的银子。刘溪昨日去山前庄探望刘承夫妻，正巧赶上了。”

打发走了王问樵，刘承换下身上褶皱的衣袍，才去山庄内厅见刘溪。看着与自己只知哭哭啼啼的女儿刘澜坐在一处的刘溪，刘承生出一种“若当初没把刘溪送给二叔，他也没娶柳如烟该多好”的感觉，后悔，挫败，尴尬等各种情绪交织在一起，他深吸一口气才撑直身体，迈步走了进去。

刘澜见到父亲进来，转头扭身子，面向博古架咬着唇，小身子一抖一抖的。刘溪真起身给刘承行礼，“大哥。”

刘承点头，“四妹随我来。”

刘溪起身，随着刘承去了厢房内。不等她开口，刘承便厚着脸皮解释道，“王夫人今早到我的书房来，跪着哀求我，说王问樵要杀她，让我派人送她出京畿。我不愿插手他们夫妻间的事，正要让人把她赶除去，你大嫂便闯了进来，以为……这才出了意外。愚兄实是惭愧，这几日庄上的账周转不开，让四妹为愚兄解围。下月初，愚兄定把银票还你。”

刘溪眨着和刘承如出一辙的杏眸，佯怒道，“大哥再这样小妹就要生气了。”

若是从前，刘承也不会将一两千银子放在眼里，但现在刘溪的一千两解了他的燃眉之急，而他如今捉襟见肘，真没办法还这笔银子，便顺坡下了。刘溪不会无缘无故地带着这么大一笔银两到山前庄来，刘承主动打开话头，笑道，“好，大哥不提。四妹若有用得到愚兄的地方，尽管开口。”

刘溪也顾不得害羞了，低声道，“小妹此次前来，一来是探望兄嫂，二来确实是有事想求兄长帮忙。”

果然被他料中了！刘承翘起嘴角，他不只猜到刘溪有事求自己，还能猜得到是何事。刘承摇扇扇走恼人的暑热，自信笑道，“四妹可是相中了哪家的少年郎，想让愚兄帮你参详参详？”

刘溪的脸刷就红了，跺着脚羞涩低声道，“大哥！”

“男大当婚女大当嫁本是人之常情。”刘承看着长大成人的刘溪，心中甚是欣慰。

父亲害怕受牵连，将他赶出了邑江侯府；刘申和刘澜都听柳如烟的，跟他离了心。刘承现在就巴望着刘溪能嫁个好人家，让他可依靠女婿东山再起。以刘溪的容貌和心计，嫁嫁入官宦人家抓住男人的心并不难，刘承越想越觉得前途一片光明，含笑问道，“四妹究竟相中了哪家儿郎？”

刘溪忍着脸红道，“年后刘君堂的父母到了京中，康安城包括国子监祭酒马家在内，共有七户人家打听刘君堂的婚事，都被刘家以各种理由回绝了。”

这都过去多久了，刘溪怎还惦记着刘君堂！刘承劝道，“信阳刘家资巨富，刘君堂容貌超凡，又是新科状元郎，他年至及冠扔未成亲，定是极为挑剔的。若是咱们家去提亲，刘家也会以同姓不通婚为由拒绝。若是咱们使手段逼刘君堂娶你入门，你们二人婚后也会不睦……”

“不会的。”刘溪两颊驼红，十分自信道，“大哥，只要我嫁入信州刘家，绝对能令刘君堂对我俯首帖耳。”

见她不撞南墙不回头，刘承握紧折扇，嘴角拉了下来，又劝道，“刘君堂用二十万两银子雇镖师保护姜枫去肃州，说明他已把仕途押在了姜家那边。咱们家与姜家向来不睦……”

一千两银子砸下去，不只没拉来帮手，反倒被刘承一顿奚落。刘溪也不高兴了，绷起鹅蛋脸哼道，“大哥莫不是被姜枫吓破胆了吧？现在不只不敢碰姜家人，连姜枫的门生都要避着！”

“放肆！”刘承严厉喝道。

刘承虽被剥夺了世子的封号，但余威尚在，刘溪被他吼得一哆嗦，一撇嘴掉起了泪珠子。

刘承压着心中的烦躁劝道，“愚兄也是为你好，语气才重了些。刘君堂虽种了状元，但论家世论资历，与康安城中官宦人家差得远了。你嫁了他有什么好？”

刘溪哭道，“我就是喜欢他，若不能嫁给他，我就绞了头发去庙里做姑子去！”

刘承恨不得抬手给她一巴掌，灌下一杯凉茶压住火气，祭出缓兵之计，“既然你认定了刘君堂，便再等一年，待姜枫死在肃州后刘君堂心灰意冷，咱们再……”

“姜枫不会死在肃州！”刘溪信誓旦旦道，“万岁喜欢姜枫，派了上千人保护他，就算所有人都死在肃州，姜枫也会活着回来。待他归来，刘君堂定会向姜家求娶姜慕燕，到时就迟了！”

真是妇人之见！刘承冷声道，“你以为上千人就能护得住他？”

刘溪泪汪汪地望着刘承，“大哥，你与姜枫之间的恩怨我不想管，我只问你肯不肯帮我？”

刘承皱眉不语。

刘溪咬牙，继续道，“大哥帮小妹再试一次，若是成了，刘君堂便是我掌中之物；若是不成，咱们也能从刘君堂那里要一大笔银子。大哥……”

根本不是银子的事，刘溪毕竟是他的女儿，不能任她胡来。刘承叹了口气，“你想怎么做？”

刘溪眉开眼笑，给刘承斟了一杯茶，低声道，“刘君堂定是相中了姜慕燕，若是咱们以姜慕燕的名义约他，他定会前来……”

第二日一早，姜留练完棍，延平便上前报事，“六姑娘，刘溪在山前庄住了一晚才回城，山前庄的管事刘保跟随刘溪一块进了城。不过刘保没去邑江侯府也没去刘溪府上，而是去了刘承位于东市的米粮铺。半个时辰后，米粮铺的活计便找上了东市的赖六，让他派人跟踪刘君堂。”