大元十二州，其下未曾设郡，时至如今遭胥孟府挥军西伐之下，仅是留有北地与正帐王庭所在三州大半，除至东处化外之地尚有一州与八族身在的一州之地未归胥孟府，剩余七州尽归胥孟府治下，八族当中除穆氏外其余七族也已依附胥孟府处，举八州钱粮人马讨伐正帐王庭仅三州之地，在天下之中已算不得是甚稀罕事。

即使是寻常百姓都知晓一二，然大多是拿来就酒伴茶，随笑骂激昂吞到肚里，无人瞧好大元正帐王庭前路，大势已去，苟延残喘罢了。

千军一动，日费千金，八州连天势大，钱粮充沛，岂能是区区三州所能抗衡，故而若说对此事稍有上心，大多人都不过是静候大元部改朝换代，权添谈资。

正帐王庭坐落姑州当中，战事至今即使部卒死战，而依顺胥孟府各部族即使将大半铁骑军卒分往别地争抢地盘钱粮，可军卒数目相比之下，依然捉襟见肘。

更因胥孟府换帅过后，新帅晓得各部族私心，故而随性遂正帐王庭的念头，稳住阵脚过后就罕有整军出战军令，而是向北地流州大兴兵戈，竟特地从各部骁锐当中挑出人手，专截钱粮袭杀小部援军，意在困死正帐王庭所在的姑州，已是粮草人手亏空至极的姑州，经连年战事之后荒凉气尽显，既无粮草大部囤积，也无可上阵征战的人手，相较于大元其余数州，倒真如若是位花甲老者，羸弱不堪。

甚至从姑州大小城中都传出这么句话来，愈传愈广，身在大元东境未尝苦于战事的孩童读来，都是相当上口。

红泥火炉焙新酒，奈何无馐共友欢，抬头不见姑州地，梁上诸君思窃难。

偷无可偷，十室九无粮，顺理成章就仅能依北地流州运送钱粮人手，经正帐王庭少年赫罕变招后，胥孟府新帅亦是递出这么招堪称无理的招数来，凭军阵压住正帐王庭，调转矛锋遥指流州。

流州当中人手虽说比起姑州与临近的白楼州更为充裕，拥护正帐王庭的数部多半迁往流州，小部去往最西的白楼州，奈何对上已然征战多年的胥孟府铁骑，新募而来的军卒往往不精骑射，更不属能征善战者，往日仅可担起押粮运兵，当真同胥孟府所统铁骑厮杀，死伤之人数倍于敌，很快就退去流州边城，高筑城墙苦守。

奈何唇齿相依，遭断去粮道兵道的姑州，近乎已成笼中困兽，还要归功于当初书生黄覆巢急兵奔袭巍南部，近乎使得大元西境尽在掌指间，故而只需锁死流州与白楼州两地，正帐王庭不攻自破，已在情理中，温水烹杀，只需稳稳拖延时日即可。

勒州与姑州之间隔着一道大元境内水势最急的大江，纵跨数州，从北地群山起始，绵延而下，汇入东海亘古长存，而大元冬日实在过于冰寒，使得这条千万里大江上下皆受冰封，即使坚冰牢固，照旧难有大军通行，更在姑州外设有大片鹿角，即使守军数少，亦是难以越过。

「幼时就曾听闻大元境内有这么条莽驰江，没成想这等势大的江水，都经不起大元冰寒彻骨风，吹实冻硬，反倒更难过江。」

今日天景尚好，日头难得显踪，勒州边城好茶楼里，几人对坐不饮茶汤，仍是饮酒，不过四人当中饮酒者却愈少，云仲婉拒，本来还有些酒瘾的刘澹经贺知洲灌过六七回，醒时不知身在何处，连昨日做过甚都不晓得。

分明是修行之人体魄奇坚，连番狂饮之后竟是破天荒染得风寒，于是再不敢同此人拼酒，悻悻坐到一旁饮茶，斜眉歪眼看向王寻尺连同贺知洲两位推杯换盏，很是心烦。

依刘澹素来眼力看来，王寻尺本事高深，当日共计只递出四柄飞刀，虽难免有轻敌之嫌，但境界着实不比己身低上多少，可惜此人言行举止甚是放浪轻慢，本不该对大元诸地甚是了解。

可同王寻尺攀谈以来，才知晓此人

对大元境内相当了解，眼下搁置杯盏接过贺知洲话语，「旁的且先不说，这莽驰江得名就是因江水势来汹汹，犹似莽夫怒汉策马疾驰，才得有此名，凡人遇此江水需先勒马，因此所谓勒州，也叫勒马州，此江水势浩大故而解冰封时日也最先，再过一月大抵就能通行船只，可惜现如今同姑州相接的长桥，尽落在胥孟府之手，零星几人兴许能放行，可人要是多，想都甭想。」

几人虽是同行，可大多是闲谈，贺知洲与王寻尺都未曾透露过底细，于是从此话中听出些不同滋味的刘澹蹙眉，看向也已酒酣耳热的王寻尺。

「此话出口，尤为不智。」

云仲独自起身走到茶楼窗棂，只聚精会神侧耳听楼下动静，未吐半字，而是贺知洲举杯对刘澹笑笑，「云少侠与我二人是同路人，早已说清，刘兄尚蒙在鼓里，着实不忍心隐瞒。」

立在窗前的云仲似是不曾瞧见刘澹生出怒意，朝三人招手，示意来到窗前静听。

茶楼下声响甚大，而茶楼甚高，只需略微朝不远处张望，即可瞧见户不大的院落，遭几位挂甲军卒踹开院门，将当中一位约还未及冠的少年强行拖到门外。

那少年大抵是有些身手，挣动不停，晃双肩时险些从左右两位军卒处逃脱，可还是被为首的军卒使刀柄砸到口鼻处，血水四溅，遭两名军卒左右架住，作势要离去。院中追出位男子来，面皮瞧来不过不惑年岁，而鬓发半白，同一位妇人追出院来，身后有两个孩童跟随，却是被男子厉声骂回院中，怯生生朝外观瞧。

四人耳力皆是不差，早在方才就听闻嘈杂响动，接茬听将下去，才晓得此事始末缘由。几名军卒乃是辽勃部中的军卒，专司敛收赋税，而这户人家始终不曾交齐银钱，故而登门拿人。

正巧这户人家有年纪适宜的长子，当下就要携去军中从役，夫妻二人不肯，追出院外恳求，说是杂税苛征实在过多，近来家中已是近乎无米下炊，凑不出银钱来，还望军爷宽限几日。

占去勒州大半的正是辽勃部，从几人到此边城，就时常从那等穿戴颇富贵的人家口中听来，说是辽勃部自来此地，常行善举，对百姓大多秋毫无犯，实在是幸事，此地原本就归属忠于正帐王庭的部族管辖，倘若是换成别部占去勒州，怕是如何都要掀起腥风血雨来，因而大有交口称赞的意味，但往往言语甚多的王寻尺，从来都未说出什么赞同话语。

「苛捐杂税繁重徭役，从来都要落在寻常百姓身上，如若你不是寻常百姓，站得更高些，手段行得通，无非破财免灾，就越能免于这般苦难，辽勃部所图甚大，还未到动刀的时节，断然不会朝那等金贵人动手，走狗当然要选膘肥体壮的，才好带路，所以那些位四面风来四面倒的家族，压根就不顾什么主子是谁，只需保这一脉兴盛昌隆即可，本来是人之常情，可怎么看都有些不体面。」

王寻尺却似乎是习以为常，听罢过后自行晃荡走回桌案，继续饮酒。

而站到窗棂一旁的贺知洲不知何时已是攥紧双拳。

洙桑道里的脏污活计，贺知洲历来接得不少，自问绝非是那等常行善举的好人，只是那两鬓半白汉子与妇人抽噎哀求声传入耳中，不晓得是为何，双拳指节咯嘣声近乎连片。

「救得了这家，救得了整座大元？」可王寻尺依然添酒，神色还是玩味，举杯一饮而尽后嘿嘿笑道，「洙桑道里也有撇家舍业的兵卒，正帐王庭与胥孟府即使打得天崩地裂，身死沙场中的尸首也能将地缝填平，乱世之中有善心不是坏事，但你即使救了这户人家，难道辽勃部能让你顺顺当当踏入正帐王庭地盘？一杯酒的光景，整座大元都在死人，你救得了么。洙桑道里也有不少壮年兵卒，家中也有老幼等候，试问你可否能保全他们性命。」

烽烟

起时，人不由己，何谓善举，即是得胜二字。

贺知洲攥紧的双拳骤然松懈，可浑身气势瞬息间垮将下去，狼狈走回原位，端杯欲饮，又是放下杯盏，再无饮酒的心思。

茶楼不远处青楼当中日日笙歌曼舞，城中内外百姓见一行铁骑疾驰而来纷纷退避，低眉顺眼，苦楚自知。

立在窗棂处的云仲一言不发，但总觉得好像今日大元有了些微浅的迎春迹象，日头略浮暖意，朗朗晴天慷慨解囊，照人来去，轻轻抬起两指向茶楼下点去，而后收回两指，坐回原处饮茶。刘澹瞧得分明，方才抬指时节，有数道微浅丝线落在街心，转瞬无踪影，但到头也没开口。

浮云有暖意，单手撑头的白衣剑客重新看向楼外。

阴沉沉大元总算拨云见日。

真是个万马过江的好天气。