桑树枝叶低压，燕草新绿如碧，初阳渐渐升起，和煦日光顺着新叶疏离处洒落，投下斑驳的光影。万物盎然，沐浴自然福泽，而足下这三两株牡丹，却飘零摇落，生气全无。

小乔听到周瑜那句略带嗔怪意味的劝告，回过身来，大眼一翻：“你叫周瑜？”

不知道小乔为何会有此问，周瑜微微颔首，回道：“正是在下。”

小乔轻蔑一哼：“真不知你的名讳到底是瑕不掩瑜的瑜，还是愚蠢的愚。”

周瑜一怔，心中暗讷，难道昨夜他趁机翻看那奇怪妆奁盒时被小乔发现了？身为端方君子，周瑜心里一虚，俊脸上泛起一抹可疑的红晕：“此……此话怎讲？”

小乔正面周瑜，小脸儿上满是讥讽之色：“治病讲究因人下药，种花讲究因地制宜。这花根本不适合生长在这里，你却硬是把它种下，岂不是成心害它？”

原来是自己多心，周瑜暗暗松了口气，见小乔不似从前那般怀有戒心，他眉头一挑，计上心头，几步上前谦逊拱手：“周某愚钝，确实不懂这些。小乔姑娘擅驭鸟兽，必然与花草有缘，能否救救这几株残花？”

听周瑜提及“善驭鸟兽”，小乔便知道他是在探自己的虚实。她双目骨碌一转，决定教训一下眼前这无礼之徒，弯身拾起小木棍，故意蹲在花丛旁拨弄着土壤，煞有介事道：“这里的土质太差了，若想把它们救活，总要施肥才行，你先去茅厕担两筐粪肥来。”

周瑜怎会上钩，他朗笑一声：“小乔姑娘言之有理，想来姑娘生得如花美貌，也须得多施些粪肥才长得好。”

话音未落，小乔突然以木棍挑起雨后的泥土，结结实实甩了周瑜的素长袍一身。一向爱干净的周瑜不由脸色大变，可他明白小乔正等着看他愠怒，赶忙故作潇洒地一甩衣摆，流利磕出袖中羽扇，摇道：“素衣太素，有小乔姑娘为之添光，实乃周某之幸。”

小乔心中偷笑，见周瑜故作镇定，额上青筋却已凸起，又重重掘了一下土：“那便再为周公子添几分罢！”坏事作罢，小乔冲周瑜扮了个鬼脸，快步起身跑开，一溜烟蹿上了高台。

大乔拉门走出客房，恰与小乔撞个满怀。看小乔嘴角挂着一抹似有若无的坏笑，大乔赶忙躬身对台下的周瑜一礼：“可是我妹妹无礼了？小女子代她向周公子赔罪！”

周瑜望着小乔，只见她薄唇紧绷，双肩高耸，完全没有了方才的顽劣霸道，心底泛起几分说不出的好笑。周瑜不动声色，言辞里却暗含几分秋后再算账的意味：“无妨，大乔姑娘不必放在心上。”

大乔微微侧身，低声训诫：“你这病才好了几分，就在外面乱跑，披头散发哪里有个姑娘家的样子。若是让爹爹看见，定是打手板呢。”

小乔垂头认罪，一双大眼睛却仍在骨碌碌转：“姐姐说的是，婉儿知错了。”

此言一出，周瑜整个人震悚一瞬，思绪蓦然飘向去岁，他秉承父亲之命媒妁之言，迎娶当朝司徒王允嫡女为妻，洞房花烛掀开盖头那一瞬，夫人羞红着娇媚容颜，垂眸望向烛火阑珊处，喃道：“小女子单名一个婉字……”

打从夫人去世后，周瑜拼命回避，生生将此字从自己的字典里剜出，此时却被小乔这一声“婉儿”勾起了回忆。周瑜面无血色，良久才缓过神，大乔与小乔早已没了踪影，只有客房中隐隐传来她姐妹二人调侃龃龉之音，他不由一声叹息，绕过前堂向后院走去。

更衣罢，周瑜来到膳厅，果然见孙策已坐在案边等得不耐烦。见周瑜走来，孙策赶紧上前将他拉入席中：“可把你给盼来了，大早上不吃饭瞎溜达什么？磨磨唧唧简直急死个人了。”

周瑜看了看对侧面露窘相的哑儿，便知孙策定是一直在问哑儿何时开饭。可哑儿不会说话，孙策自然什么也问不出，周瑜好气又好笑：“我是真佩服你，出了这样大的事，你还只想着吃。”

“自打那年父亲过世，我便明白了一个道理：越是有大事，越要吃好睡好，不然你凭什么与别人斗？”

周婶捧着粥食与干菜走进膳厅，哑儿赶忙上前接过，整整齐齐摆在案上。周瑜吩咐道：“有劳周婶去请那两位姑娘过来用饭。”周婶点头应允，带着哑儿走出了膳厅。

“那张老汉已经走了？真是太好了，我是怕了他了，每次见我都要念叨个没完。可他是长辈，我又不能揍他”，说话间，孙策腹内传来一阵嗡鸣，他尴尬一怔，挠头笑道，“你也别怪我只惦记着吃，昨日累了一天，就垫了几块桂花糕，现下实在是饿得不行了。”

周瑜无心玩笑，问道：“你打算什么时候出发去找袁术？动身前我须得将县衙诸事托付给鲁兄才是。”

“袁将军与家父一行正屯兵寿春，与此地相距仅数百里，两位公子若启程，短则两三日，长则五六日，必到袁将军军营。”

没想到接话的居然是大乔，周瑜与孙策赶忙站起，与大小乔见礼。众人分席落座，周瑜接过大乔的话头：“小乔姑娘小病方愈，不知二位姑娘如何打算？”

“自然是要去寻家父”，大乔正要拾起汤匙盛一碗莼菜羹，孙策却抢了过去，三两下为大乔盛好双手奉上，挤眉弄眼道：“数百里路若无佳人相伴则毫无兴味，我们不妨结伴同行，如何？”

本以为小乔会骂他无耻之类，孙策梗着脖子等听，孰料她只是一把接过了他手中的汤碗，兀自喝了起来。

大乔欣然答允：“那自然是极好。兵荒马乱的，我们姐妹二人正愁雇不到车马护卫，若能与二位公子同道而行便再好不过了。”

听得大乔应允，孙策登时笑开了花，对周瑜道：“公瑾，你速速处理下县里的事，明日一早我们就上路。”

周瑜正揣摩权衡，孙策猛然搭话，令他踟蹰一瞬：“好……早饭后我便去拜访鲁兄，将居巢之事托付于他。”

大乔莞尔道：“有周公子这样的父母官，真乃居巢百姓福祉。婉儿，我们闲着也是闲着，不如饭后去巢湖泛舟一二罢？”

“姐姐自己想去就直说，何苦要来问我，我若说不去，岂不是要挨手板？”小乔边说边向后缓缓趔身，好似怕极了大乔。

被小乔的神态逗乐，周瑜忍俊不禁：“巢湖颇大，时常有水贼出没，两位姑娘独自出门怕是不妥，不如我找个向导随你们同去。”

“哪里需要那般麻烦，我陪她们一道去就是了”，孙策拿起米糕大嚼特嚼，含混不清地吐出这一句。

小乔努嘴斜眼，对孙策这向导万分嫌恶。大乔却面颊一热，轻道：“那便有劳孙公子了。”

饭后，周瑜独自策马赶向鲁肃的宅邸。不同于周氏老宅的古朴，鲁家府宅高门大院，一看便是地方豪绅居所。

周瑜上前叩门，却发现大门未锁，他推门进院，庭前人声嘈杂，竟有百余青壮男子聚集在此。周瑜正愣怔时，有一素未谋面的小厮上前一拱手，问道：“这位小哥可是来应征的？”

周瑜困惑亦甚，还未回嘴，就听不远处传来一声大喝，鲁肃劈开人群，急急走出，上前在这小厮头上砸了个榧子：“臭小子，他可是居巢周县令，岂容你如此唐突！”

周瑜含笑拱手与鲁肃见礼：“鲁兄莫怪，他不识我，我不识他，怎会有唐突这一说？”

鲁肃拉着周瑜的袖笼：“不管他们，来来来，我们去堂屋说话。”

时值暮春，天朗气清，云山碧湖相映成趣。大乔坐在船头，青丝随风轻飏，她探出素手，垂着长睫毛，撩拨着清澈见底的湖水。孙策站在船尾摇浆，放着眼前的倾国尤物不看，而是盯着小乔，若有所思。

三人乘舟如此沉默，实在有些尴尬，大乔寻话来：“听闻孙公子是吴郡富春人，岂非与西施同乡？”

孙策边摇浆边回道：“姑娘定是见我长得好，看到我就想起西施那大美人了罢？不过我不喜欢西施，更不喜欢范蠡，若说起春秋战国时，我最喜欢的还是我的先祖孙武了。”

“只见公子骁勇，未曾想竟是孙子后人，实在失敬了呢”，大乔的声音轻软清澈，如东风拂过湖边柳。

孙策被大乔如此一夸，心情无比愉悦，挠头笑道：“姑娘谬赞，一句骁勇实不敢当……”

小乔冷声打断：“你这么皮糙肉厚的一个人，为何不喜欢西施与范蠡？”

孙策支着桨棹，蹲下身笑问小乔：“你说为何？若你是个女子，被挚爱丈夫出卖，送与他人为妾，心中是何滋味？”

大乔掩口而笑：“孙公子说笑了，我妹妹当然是女子，怎么能用‘若是’这样的词呢。”

孙策假意致歉：“是我唐突了，只是令妹每日身着男装，又生得扁骨平腮的，实在不像个姑娘家啊。”

小乔自然知道孙策乃故意让她难堪，心中气恼。向来只有她捉弄人的份儿，哪里能被人作弄？小乔宽袖一甩，飞石直冲着孙策双目而去。

孙策反应机敏，身手矫捷，团身一转躲过了飞石。可他似乎忘了此时正在船上，脚下踏空径直跌入湖中没了踪影。大乔一惊，赶忙趴在船边唤道：“孙郎！孙郎！”

小乔好似没事儿人一般，端坐着打哈欠。湖面上漾起圈圈涟漪，须臾又恢复了平静，大乔不由心急，扯着手帕焦急道：“你这孩子，闯这样的祸，若是淹死他可如何了得！”

小乔揉揉惺忪的眼回道：“姐姐放心吧，江东……”

“江东子弟若连水性都不通，便枉为人了罢”，孙策竟从落水方向的相反面钻出，趴在船舷上，笑得俊朗又灿然。

大乔探手欲拉孙策，孙策抓住后，单臂一撑便浮了上来。本以为就要顺利登船，谁知孙策的手突然一沉，身子向后一趔，重心尽失，拽着大乔一道落入了一池春水之中。