从寿春城到庐江郡皖城五百余里，六安城位于行程正中，南傍千年沉雪大别之山，东望烟波浩渺居巢之湖，依山傍水，物阜天宝。

虽是四方小城，却南北交融，八方通衢，商旅往来密集，门庭若市。昨日夜里，四人投宿城中客栈时，只剩下最后两间厢房。

孙策自是与周瑜同屋，他辗转一夜无眠，脑中皆是大乔与乐就之事，天还未亮，便迫不及待将周瑜摇醒。周瑜以为出了什么大事，迷蒙间起身摸出短刀：“可是有歹人杀来？”

清晨极寒，孙策穿着亵衣坐在榻边，边打喷嚏边问道：“公瑾，我想了一夜，仍不知道该如何是好，你快帮我出出主意。”

周瑜未及深思，想当然道：“玉玺的事你不必担心，袁术并无证据，定然不敢贸然行动。伯母回到吴郡后，四面皆是你舅父的人，不会有差池的……”

孙策摆手道：“我不是问这个，我是说大乔……若是那混球真的找乔将军提亲，乔将军一时疯癫答应了，我可该怎么办呢？”

周瑜未想到，孙策天不亮将他叫醒，竟然是为了大乔的事，他掀起锦被，歪身躺下，背对孙策不再理会。

谁知孙策仍不依不饶，绕到软榻的另一侧：“公瑾，你娶过媳妇，懂得多，快帮我想想啊。”

周瑜被孙策闹得睡意全无，他揉揉惺忪睡眼起身披上儒裳，行至案前斟茶。

孙策知道周瑜讲究多，早起先要漱口，赶忙接过茶盏为他斟茶。

周瑜洗漱停当，坐回案边对孙策道：“混闹了这么多年，终于见你正经几分，连今日倒的茶都像醋一样，酸人得很。只是我也没有什么妙计，唯有‘抓紧’二字送你，你若不抓紧，就等着喝大乔姑娘的喜酒罢。”

客栈绣房轩窗外，黄鹂鸣翠柳。小乔坐在小窗下，借着日光读书。

大乔收拾好行囊，上前轻轻拍拍小乔的肩背：“婉儿又在读兵书？再读下去可要成了大司马，定会把我未来的妹夫吓跑了。”

小乔小嘴一撅，将书卷丢到一旁，百无聊赖道：“姐姐还说呢，还不是姐姐教我识字，教我看兵书？现下怎的又揶揄起我来了？”

大乔抬手拂过小乔的总角，笑道：“我们家里只有兵书，闲时读来十分有趣，就是把婉儿教得像个小子，倒是我这做姐姐的不是。”

小乔明眸骨碌一转，掩口笑道：“姐姐也不白看啊，兵法用的炉火纯青，一招‘声东击西’，就引得孙伯符发了狂，好生厉害呢！”

大乔的脸儿刷地红透，又羞又气道：“你这丫头瞎说什么？我哪里有用计谋算计他？”

小乔吐舌回道：“是是是，姐姐乃是情之所至，才不是什么兵略呢！”

孙策与周瑜收拾停当，沿走廊来到大小乔房门前，听得内里一阵嗔笑，孙策不由蹙眉，低声嘟囔道：“你看她昨日对我那般冷脸，今日就笑成这样，真是……”

周瑜做了个手势，示意孙策噤声：“若不想罪加一等，现在就少说几句。”

孙策心领神会：“那就按照原计划，你用美男计，把我小姨子领开，让我跟大乔姑娘说几句话。”

看孙策这般挤眉弄眼之态，周瑜忍不住笑出了声，他清清嗓子，叩门道：“小乔姑娘可在？”

听到周瑜的声音，小乔拍案而起，走到房门处却又绕回来对着铜镜理了理鬓间的碎发。大乔从未见过小乔这样，忍笑上前打开了房门。

周瑜与孙策赶忙向大乔见礼，大乔亦对二人回礼，望向孙策的神情却仍是冷冷的。孙策步伐微动，轻碰周瑜的鞋履，周瑜即刻对大乔道：“周某打算再买匹马，听闻小乔姑娘擅长相马，特请小乔姑娘随我前去看看。”

小乔自然知道，周瑜是为了给大乔和孙策创造说话的机会，才想出买马这样拙劣的由头。小乔虽不喜欢孙策，却更讨厌乐就之流，何况有周瑜作伴，便十分欢快地答允了。

见小乔与周瑜走下阁楼，大乔嗔视孙策一眼，欲关房门。孙策手疾眼快，揽住大乔纤腰，团身入房，轻巧将大乔压在了门板上。

大乔欲将孙策推开，却使不出一丝一毫力：“你快让开……”

孙策岿然不动，拉过大乔的纤纤玉手攥成小拳，在自己胸口重重锤了两下。大乔不由惊叫：“你干什么……”

孙策望着大乔，墨瞳幽深，情思暗涌：“昨日你生气要打我，却没法下手。今日我特意未穿铠甲，你若还气，就再打几拳罢。”

大乔这小拳砸在孙策身上，仿佛砸在铁上。孙策毫无反应，大乔的手却痛得要裂。看出大乔吃痛，孙策自悔莽撞，长着厚茧的修长指节揩摸着她的小手，在唇边轻吹，好似捧着一件绝世珍宝。

大乔心下动容，望向孙策的目光亦软了三分。孙策低声一叹：“莹儿……”

不知孙策为何突然唤自己的闺名，大乔小脸儿一热，低头未应。

绣房内，气氛温存，春光旖旎。谁知孙策好死不死，竟问了一句：“你，是叫莹儿罢？”

客栈楼下正是六安官道驿站，正值战乱，马匹尤其稀缺昂贵。此处乃六安城独一家，自然引得四面八方之人前来。周瑜与小乔一道，顺着熙熙攘攘的人群，在马棚处细细挑选。

四周尽是莽夫壮汉，时有奸人觊觎小乔美貌，欲上前来趁乱揩油。周瑜左抵右挡，顾此失彼，索性将小乔护在身前，保持着一拳的距离。

小乔暗自偷笑，假意趔趄，往后一摔。周瑜抬袖相扶，见小乔站稳即刻撤手：“小乔姑娘当心。”

周瑜的细心与周到超乎小乔意料，她不由感叹：“没想到你这么会照顾人。”

周瑜一本正经回道：“保护两位美人，自然要多花些心思。现下世道乱，登徒子太多，不得不防。”

看到周瑜以如此刚正不阿的神情说出这赞美之语，小乔好笑又得意：“若是孙伯符有你一半灵透，也不至于把我姐姐气成那样了。”

小乔这一席话无疑戳中了周瑜心中的隐忧：未想到孙策一旦动情竟手腕全无，若是再做错事，定要耽误行程，如此拖延下去，到底什么时候才能到庐江呢？