山谷间，晚风吹拂着苜蓿草，惹得马儿摇尾上前，咴鸣不住。乱石阵外，十二锋银枪戟染血未干。孙策将大乔牢牢护在身后，循声望去，只见十余山匪拱卫着一身骑高头大马的男子，他头戴凤翅盔，身着金吾甲，手握丈八红缨枪，气魄慑人。

此人竟能叫出自己名字，难道是相熟之人？孙策觑眼细观，却毫无印象：“你是谁？为何认得我？又为何在此伏击我们！”

那人畅快大笑几声，讽道：“江都孙郎花名在外，我即便知道，也不稀奇罢？”

见这人竟当着大乔的面浑说，孙策急忙否认：“少放屁！我哪有什么花名！都是那些女子喜欢我，胡乱纠缠，我可与她们没什么瓜葛！”

那人歪嘴一笑，冷声道：“不管真假，今日你算是风流到头了！你杀我的弟兄，我焉能坐视不理，定要宰你复仇，方可祭我兄弟亡魂！可现下你我力量悬殊，谁胜谁负早已是天注定，我敬你是条汉子，许你自尽，快快动手吧！”

感受到身后大乔不住颤抖，孙策悄悄探过手去，与她十指交合，嘴上回应却毫不耽搁，铿然有力：“你这身衣服是偷来的还是自己的？若是自己的，你好歹也是个将士，落到与山贼为伍，已是不耻，竟还敢口出狂言，跟我说这些屁话！你脱队而逃，是为不忠；乱杀无辜，是为不义！若我是你，早已一头戕死在巨石上，哪里还好意思让旁人自尽！”

此人出身行伍，虽落草为寇，却从不滥杀无辜，这一身戎装亦是他生平所重，听了孙策这话，他扬鞭立马，一字一顿道：“鄙人东莱人太史慈，因为在家乡斩杀了几名官宦人家的渣滓，被州府通缉，流落此地，幸得这帮弟兄们接济，我才没有饿死街头！你杀了他们，便是杀了我恩人，我岂能放过！”

果然不出孙策所料，此人并非寻常草寇，孙策眉头一皱，计上心头：“你既要做报仇雪恨的英雄豪杰，就该与我决斗，仗势欺人算什么本事！”

一众山匪不耐烦起哄道：“决斗什么呀！寨主，我们三两下戳死他，抢了他们的行李和马，再干下一票便得了！若是这小子使诈，把大家伙儿都折进去，可就不划算了！”

手下贼人所言有理，可以多欺少亦是不义，太史慈半晌未说话，似在权衡利弊。

大乔虽被孙策挡在身后，却一直搜肠刮肚，思量着破敌之法。现下孙策激将未果，大乔深吸一口气，缓和几分紧张情绪，翩跹从孙策身后走出，颤声对太史慈道：“这位英雄可是在想，决斗却无彩头，实在扫兴？小女子愿意以身做赌注，不知你意下如何？”

未想到孙策身后竟藏了个绝世美人，聒噪不住的贼众们看到大乔容色，刹那间噤了声，各个呆头傻望，似已忘却今夕是何夕。

大乔未施粉黛，小脸儿依然苍白傲雪，一双明眸如缀碎琼乱玉，晶莹清亮，一颦一笑皆能撩人心弦，她身着烟色襦裙，纤细身姿掩在三尺云锦中，风流婉转，不与人间烟火相干：“小女子乃后将军袁氏帐下乔将军之女，素来爱慕英雄，故而年过二八尚未婚配，今日在此得见阁下，不胜欣荣，今日决斗，若你胜过孙伯符，我便嫁与你为妻……”

众山匪一阵惊呼，兴奋地交头接耳。孙策心急不已，一把将大乔拉至怀中，气道：“莹儿，你别混闹，你可知道这……”

大乔未理会孙策，垂眸继续说道：“若你胜过孙伯符，我便嫁与你，但请你手下留情，莫要伤害孙伯符性命。若是孙伯符赢了，请你放任我二人离去，莫再为难，如何？”

明明吓得战抖，说起话来却不卑不亢，清晰了然，太史慈望着大乔，情思复杂。站在太史慈身侧的山匪上前一步，低声喃道：“江东有二乔，河北甄宓俏……寨主，你可真赚到了！弟兄们，赶紧三下五除二解决掉那个碍事的小子，把大美人儿抢回去，给咱们寨主做压寨夫人！”

“且慢！”太史慈一抬手，制止了贼众们的蠢蠢欲动。乔蕤乃称霸淮南的袁术手下大将军，若真能赢下这噱头，娶大乔为妻，自己不仅能怀抱暖玉温香，更能重获机会，征战沙场。想到这里，太史慈朗声应战：“好！便依姑娘所言，我与你决斗！”

无论眼前形势多棘手，孙策从未想过以大乔为赌注，令她以身犯险，更未想过大乔竟不顾自身安危，要求人留他性命。

孙策将大乔紧紧抱在怀中，仿佛要将她溶入自己的骨血：“莹儿别怕，你躲到车上去，让我来结果了这几个疯子……”

大乔双眸含泪，假意装羞，趁着轻轻推开孙策的功夫，小声讷道：“敌众我寡，莫吃这个哑巴亏，趁这机会，全身而退……”

这女子当真不只容貌倾城，七窍玲珑更让孙策动心，他痴痴望着大乔，俊俏绝伦的面庞上挂着云淡风轻的浅笑：“你放心，我即便死，也不会让你嫁与旁人。”

语罢，孙策提起十二锋银枪戟上前，对太史慈道：“山间道路狭窄，在这里打定然无法尽兴。你我不如移至平地，酣畅淋漓地打一场！”

山谷出口处，萋萋荒草间，小乔不顾浑身伤痛，上前艰难扳过周瑜的身子，查看他的伤情。

虽武艺高超，却不过凡胎肉体，周瑜的肩背上多处溃烂，令人触目惊心，他紧紧护在怀中的小乔却毫发无损。小乔不由肝肠寸断，纤细的手臂紧抱周瑜，痛哭不止。唯一值得庆幸的便是伤处皆不致命，小乔颤手抽出周瑜随身的短剑，割破他的衣袍，将他染血的衣物除去，露出血肉模糊之伤处。方忍住的泪水又决堤而出，小乔割下裙裳，撒上药粉，小心翼翼地为他包扎伤处。

血终于止住了，小乔见此，长长舒了口气，为周瑜合上衣衫，再上前给受伤的汗血马擦药。

可止了血的周瑜未有分毫好转迹象，气息愈发微弱了。小乔手足无措，回到周瑜身侧，在他耳边不住唤道：“周郎，周郎……”

定是怪鸟喙子上的毒汁浸体，周瑜的伤势再也耽搁不起。大路尽头传来一阵马蹄声，小乔抬眼望去，只见一架马车匆匆驶过，她赶忙放下周瑜，踉踉跄跄向车追去：“救命！救……”

谁知马车一骑绝尘，顷刻便擦身而过，小乔早已体力不支，重重摔在石板路上，她拼尽全力，撑起身子，将周瑜随身的短刀抛出，直直命中在马车后厢上。

马车依然未停，渐行渐远，缓缓消失在了道路尽头。小乔大哭不止，绝美的小脸儿上泪水血水混做一团，谁知天无绝人之路，小路上终于又有一驾马车驶来，看到小乔，驾车之人即刻勒马，一名十一二岁眉清目秀的少年跳下车，走上前来：“这位姑娘，你没事吧？”

小乔费力站起，央求道：“救……救他……”

少年顺着小乔目光看去，只见一俊逸非凡的男子仰卧草丛间，四周血腥气极重，他顾不上问前因后果，立刻对赶车的管家道：“范伯，这人受了重伤，劳烦你赶紧带他和这位姑娘回府里，请城里最好的大夫来医治。其余之事，我去向祖父通传。”

语罢，那少年翻身上马，扬鞭向大别山官道方向驶去。