听了孙策这肺腑之言，帐内寂静片刻，旋即爆发出一阵大笑。乔蕤便罢了，那李丰与乐就竟也敢笑话自己，孙策觑着那两人，只恨不能出手将他们好打一顿。

乔蕤笑够了，上前拍拍孙策的肩：“小子，先前主公赐婚时，你可是跳着脚拒绝，说宁可永世不娶，也不会娶我闺女……”

明明是春夜微凉，孙策却汗如雨下，情急解释道：“那会儿孙某与大乔姑娘相识未深，有所误解，才……”

李丰冷声讽道：“我们二人皆与大乔姑娘相识十载有余呢。”

虽知晓孙策爱重大乔，却没想到他会在此情此景下向乔蕤提亲，周瑜一时愣神，待反应过来，即刻含笑为孙策帮腔：“李将军与大乔姑娘相识十载，却未能俘获美人芳心，如此看来，伯符当真幸运。”

乐就终于明白，为何孙策处处针对自己，不由恨得咬牙切齿。那日他去寻大乔，表明压藏多年的爱慕之意，大乔如游魂般讷讷，根本听不进他的话，定是已对孙策这臭小子芳心暗许。本打算攻打庐江一役建功立业后，即刻向乔蕤提亲，没成想竟被这臭小子抢了先。乐就气不打一处来，暗骂孙策除了这一副皮囊外，哪里有分毫可取之处。

大敌当前，先锋竟与手下裨将互相暗讽，还是因为自己女儿，乔蕤一时头痛，赶忙出言调停：“孙少将军，你的心思，老夫记下了。只是莹儿打小没了母亲，跟着我南征北战，颠沛流离。做父亲的不图她大富大贵，只希望她找个好人家，过安生日子。孙少将军若能坐上一方太守之位，我便把女儿许给你，如何？”

孙策心下大喜，转念一想又觉哪里不对：“我不应该已经是九江太守了吗？”

生擒祖郎那日，袁术便上表为孙策求封赏，今日更是派了朝廷礼官一道前来，朗读圣旨，却未按约定封孙策为九江太守。难怪方才孙策并未动怒，原来是惦记着大乔，根本没有听清。周瑜上前一步，笑道：“伯符，朝廷封你为怀义校尉，未封九江太守。”

不消说，定然又是袁术背后捣鬼，言而无信，孙策盛怒之下差点骂出声。可不论如何，与大乔的婚事总算有了眉目，孙策拱手对乔蕤一礼：“孙某定当尽心竭力，早成大器，不负莹儿待我之心。”

寿春袁氏大营里，中军帐下，袁术斜倚在正中之位，赖声问眼前报探：“乔蕤部已到六安了罢？”

报探回道：“主公英明，乔将军部半日前已到达六安，预计明日便可抵达舒城。”

袁术满意地点点头：“告诉乔蕤，孙伯符骁勇，不逊其父。可宝剑虽好，却利刃伤人，让乔蕤仔细使用，若有不虞，即刻回报给孤。”

报探拱手称是，速速躬身退了下去。袁术站起身，背手望着眼前的巨大的地图屏风，手中玉玦重重扣在“舒城”二字之上，轻笑喃道：“江东猛虎之子……凭你多猛，还不是我袁某人的帐下之臣！”

卯时既至，孙策从韩当与朱治麾下拣选出擅长弓箭的精兵一千，轻骑快马赶赴舒城。

看到身侧御马疾驰的周瑜，孙策不禁有些担心：“公瑾，你的身子不妨事罢？剧毒方解，又一夜未眠，若是抗不住就告诉我。”

“到底是要娶妻的人了，当真比先前体贴。我的身子不打紧，你记得吗，小时候咱们去爬山，三两日不眠不休，在山里来回走也不觉得累……话说回来，伯符，我倒是有些担心你。还未开始打仗，你就得罪了乔将军的两名裨将，若是他们从中作梗，不好好配合，吃亏的岂不是我们？”

孙策重重一哼：“那两个酒囊饭袋，原本也指望不上。有你在，至少顶他十个裨将。我本不想为袁术卖命，可他又说，若能打下庐江，便许我做庐江太守，姑且再信他一次罢。若无太守之位，便无法招兵买马，无法为父报仇，亦无法娶莹儿为妻。”

身后程普与黄盖策马紧随，周瑜压低嗓音笑道：“伯符，你留下朱将军率军一千，与乔将军一同出兵便罢，竟然还偷偷嘱咐他看着大乔姑娘的车马，这些事若让身后这些老将们知道，不知该如何笑话你呢。”

“你以为我让朱治留下，只是为了护着莹儿吗？“孙策一挑眉，一脸贼笑，”对了，公瑾，我先前拜托你的事，你可都准备好了？”

周瑜执鞭拱手，玩笑道：“区区小事，请少将军放心。”

两三丈外，程普看着孙策与周瑜嬉笑攀谈，神色愈发难看，他偏头对身侧的黄盖道：“黄公覆，我们去打庐江，带着个外人，怕是不妥吧。”

“外人？”见程普盯着周瑜的背影，黄盖吹须笑道，“只怕在少将军看来，公瑾不是外人是亲人，你莫要因为他年少就看轻于他，公瑾在江左极有名望，定然不是空穴来风。”

“沽名钓誉罢了，你看他细胳膊细腿细皮嫩肉的，哪里像是会打仗的样子？”

“呵”，黄盖微一撇嘴，“你这一把年纪了，竟还嫉妒人家公瑾生得好看？会不会打仗，看看不就知道了？”

六安城外驻地处，乔蕤一夜无眠，眼见启明星出于东方，他太息一声，立在帐门处翘首而望。

他十五岁入行伍，至今已追随袁术二十余载，从一个默默无名的牵马小卒，到帐下第一大将，袁术的脾气秉性，他早已了如指掌。此番将兵，名义上是从旁协助，实际则是监视，袁术忌惮孙策，更甚于当年忌惮孙坚。

若非担忧袁术作梗，能得孙策为婿，乔蕤只觉大慰平生。可现下若答允孙策所求，定会将自己与孙策推向万劫不复，乔蕤心下烦闷，深深吸气，却因晨起微凉不住咳喘起来。

大乔不知何时走入帐中，看到父亲咳嗽，她赶忙捡拾起木架上的披风，上前垫脚为父亲披上。

乔蕤边咳边问：“莹儿怎么来了？”

大乔笑着摊开小手：“父亲今日要出征了，我和婉儿准备了镇咳的草药荷包，父亲莫忘带上。”

家中无子，大乔还未满十六岁，却比别人家的姑娘懂事许多。乔蕤总觉得亏欠于她，今时今日尤甚。

可眼下受制于人，一不留神便会惹祸上身。乔蕤踟蹰半晌，开口对大乔道：“莹儿，你听爹的，最近不要去与孙伯符见面了。”

一颗心仿若从九天云霄跌落深渊，大乔手上的荷包赫然坠地，缓缓落入了尘埃里。