翌日清晨，周瑜备好车马，准备出发，孙策与大乔前来相送。见小乔一脸兴奋懵懂，大乔不免忧心，上前对周瑜一礼：“周公子，我妹妹年幼无知，这一路劳你费心照料……”

周瑜赶忙躬身回礼：“大乔姑娘不必担心，令妹虽年少却心思玲珑，周某定会全力护她周全。”

听到周瑜夸奖自己，小乔十分欢悦，从车窗探出头来：“姐姐放心……倒是你，千万别被登徒子占了便宜啊。”

孙策自然知道小乔在暗讽自己，哼笑一声，对周瑜道：“公瑾，你这一路千万当心，可别被登徒子占了便宜啊。”

小乔见孙策鹦鹉学舌还含沙射影，抓起包裹内的桃儿向他丢去。谁知孙策反手一兜，将桃儿稳稳拿在手中，轻咬一口，戏谑道：“好甜啊，谢谢小姨子。”

若是任凭他们这般闹下去，不知今日还能不能出门，周瑜拱手算作道别，扬鞭打马，白马奋蹄，一溜烟蹿出了军营，须臾便掩映在了崇山峻岭间。

孙策轻揽住大乔的纤腰，低声道：“莹儿，这几日你就放心待在此处吧，等你妹妹回来，我再送你们回庐阳。”

孙策待她如此温柔，大乔忍不住心头小鹿乱撞，纤纤玉手却将他推开：“别在这搂搂抱抱的，莫让你手下士兵看见……”

“不想让他们看，我们就去别处，如何？”孙策在大乔耳边轻笑，“我想带你去个地方。”

不待大乔答允，孙策便一个呼哨叫来了大宛驹，翻身而上，向大乔探出手来。

和煦日光下，马上公子翩翩，峥嵘不羁，笑容暖胜三春。心中最灰暗的角落亦被这一缕阳光穿破，大乔不再迟疑，将微凉的小手递向孙策，轻而易举便被拉上了马背。

仿佛感受到主人的欢愉，大宛驹咴叫几声，载着一对璧人向青山碧水间驶去。

林荫官道上，小乔从车厢中探身出来，晃晃手中的水袋：“周公瑾，要不要喝点水？”

周瑜专注打马，头也不回：“不必了，我不渴。小乔姑娘饿了吧？委屈你吃点桃儿垫一下，等下午回到居巢，就有热饭吃了。”

小乔歪着小脑袋问道：“先去居巢吗？我以为先去寻山呢。”

“去寻山总要做足准备，我得回居巢去，找鲁子敬要些箭矢。”

小乔愈发不解：“营里不有的是各种兵器，为何不直接拿了？”

“伯符的军资皆由袁术提供，我若随便拿走，岂不害伯符落人口实？小乔姑娘，昨日那怪鸟之事，你可听你姐姐说了？”

小乔抿着樱唇，重重点了点头：“听说了，只是不知那鸟为何要攻击运粮队……不过你别怕，姐姐给我装了许多解药，若是怪鸟来，我一定会保护你的。”

“小乔姑娘，保护你是我的责任。若有事，千万不要逞强，只要躲在我身后就好，听到了吗？”

没想到周瑜会这么说，一股甜蜜之意在小乔心头油然而生，望向周瑜的目光不由更软了几分。

好似感受到小乔的眼波，周瑜边打马边问：“为何这般盯着我？”

仿佛听到轰然一声巨响，小乔小脸儿红得要炸：“你……你背上长眼了吗？”

“原来小乔姑娘真的在看我啊，我不过随口一说。”

周瑜这是什么意思？难道是在作弄自己？小乔几丝羞几丝恼，一甩车帘钻回了车厢之中。

舒城北山麓上，孙策牵着大乔缓缓而行：“莹儿，初到庐江时，我和公瑾常在此山游猎。一晃十年过去了，没想到我人生的第一战，居然是要攻下此城。人生因缘际会，实在有趣……”

大乔抬手拭去额上香汗，柔声问道：“孙郎，昨日才出了那样的事，今日带我来此，不仅是为了登高怀旧罢？”

孙策抬手捏捏大乔凝脂般的小脸儿，轻笑道：“跟我在一起，万事不需你操心。带兵打仗实在很累，若是你每天能对我笑笑，便算是为我解忧了。”

大乔不忍驳孙策的好意，故而并未直接献计，纤声细语道：“孙郎，此处土质太硬，不适合耕种。但战乱这么多年，农人家里皆少劳力，若是秋收时，士兵们能去助他们收粮，说不定能换来不少粮食呢……”

昨日粮草被怪鸟打劫后，孙策一直在想应对之法。袁术本就靠不住，再加上诸般怪力乱神，孙策不得不去思考，若有朝一日断了粮草，这七千大军以何为生。他确实曾动念头，开垦此山，可这并非朝夕功夫。没想到大乔竟看穿了他的心思，费力为他筹谋。

有如此佳人在侧，怎能不心动神驰。孙策拉过大乔的手，在唇边一吻：“莹儿，此生若能娶你为妻便是无憾。”

大乔红着脸将小手抽出，背身过去，呢喃道：“八字还没一撇，你可别瞎说。”

见大乔含羞带臊，孙策趁机凑在她耳边，低声问：“害羞了？”

大乔急忙侧身跑开，气息慌乱岔话道：“若……若要去与农人接近，你可以先派三五面善之人，身着常服，以口渴借水的名义……”

孙策见大乔宛如受惊的小兔子，粲然一笑，露出齐整皓齿：“方才你说起这主意，我便有了成算。若是你夫君连这些事都处理不好，如何担得起你待我之心呢？不过话说起来，我倒是有些担心乔将军，若袁术丧心病狂，真的让他去打曹操，无疑是以卵击石啊。”

孙策所言，亦戳中了大乔的隐忧，她不由眉眼盈盈，尽是愁楚。孙策走上前来，轻揉大乔的眉心，一字一句道：“莹儿，无论未来情形如何，我皆会想办法护乔将军周全。你可以依靠我，万事皆可以依靠我……”

孙策不过十八岁，周身却散发着令人安心的力量，大乔一笑如桃李：“我信你……”

孙策心中偷乐，调侃道：“莹儿，乔将军说，要我坐上太守之位，才肯将你许给我。若是我一直打不下庐江，岂不要把你拖成老姑娘了？”

“怎么？孙少将军初战未捷，这就要打退堂鼓了？”

“退？”孙策一把捏住大乔的小脸儿，俯身凑上前去，两人气息近在咫尺，“我孙伯符的人生，没有退这一字。”