落日时分，不知谁家老牛悠然嗫草，卧于坡头夕阳下，甚是惬意。黛色两峰间，羊肠小道上，长木修像往常一样，哼着小曲背着柴草顺着蜿蜒山路踽踽独行。

他已记不清自己是何时来到这大山中，只知道这方圆千里的山麓，他已走过无数次，足下的一花一木，皆是熟稔又亲切。

可今时今日，余晖晚照下的草屋却有些不同寻常，柴门半掩，似有人声窸窸窣窣。长木修定定神，抖抖放下背上的柴草，握紧手中的斧头，颤身缓缓走向草屋，壮胆高喊道：“谁……谁在屋里？”

仿佛过了一世之久，小乔探身而出，甜笑道：“修哥哥，是我啊。”

长木修这才松了口气，神色转忧为大喜：“婉儿，是你啊！”话音未落，板斧从手心间中滑脱而出，差点砸断长木修的右脚骨，他大叫一声，抱着右脚单腿跳个不住。

这板斧至少有十余斤重，小乔看着便觉剧痛难当，小嘴直咧：“修哥哥你的脚……”

长木修面色由铁青变作苍白，额上虚汗涔涔，却极力克制，咬紧牙关道：“婉儿……我没事……”

小乔搀扶着长木修走到一旁，慢慢坐在石凳上。过了好一会儿，长木修才缓过神来，满面羞愧道：“婉儿，你的扭伤还没好，我却还要你照顾，真是不好意思。”

小乔莞尔而笑：“这有何妨，小时候你经常护着我，如果不是你，我怕是早被打死了呢。”

夕阳微光，晚风沉醉，小乔长发轻飏，一笑倾城，长木修一时愣神，不由自主开口讷道：“婉儿，我没有想到，此生还能再见你……真的，真的是太好了……”

“那天夜里我逃走后，他们可有为难你……”小乔沉吟良久，终于问出了这困扰自己多年的问题。

四下里一片寂寥，唯有雀鸟啼鸣几声，反衬得山间愈发幽幽。长木修垂眸挽起袖管，只见他白皙修长的手肘上竟有一道长长浅浅的疤痕。

小乔瞪大杏眼，纤弱的肩背颤抖不止，清泪夺眶而出：“这……这是……”

“那个雷雨夜，你才翻出窗户，便被那伙坏人发现了，他们自然气急，即刻便要去抓你。如果那时你被抓住，定会被杀掉，所以我想也没想，就冲上前去堵住了破庙的大门……”

小乔瞋目掩口，思绪又飘回到那可怕的暴雨之夜，彼时她与抓捕之人擦身而过，躲在灌木丛中，却最终还是被发现，走投无路间只得跳下了山崖。若非遇上华佗，只怕她早已没了小命。在余后的七八年中，她学着慢慢将这段记忆尘封，却不知那一夜，长木修为了护她，竟付出了如此惨痛的代价。

小乔再顾不得矜持，双托着长木修的手臂，泪流满面：“修哥哥，你的手……筋都断了，这些年……”

长木修垂下襟袖，将那浅浅的伤疤藏起，抬起素手，温柔地为小乔拭泪：“婉儿不必担心我，我已经好了，你看我现下，既能砍柴又能做粗活，什么也不影响。何况救你助你，皆是我一厢情愿，你实在不必内疚……”

“可是为何你孤零零住在山里？你是不是很怕外面的世界？我回家后，有好长一段时间都不敢走出房门……”小乔无法想象那一夜长木修究竟遭遇了什么，更无法想象他是靠着怎样的意志，令残臂渐渐恢复了力量。

“并不是害怕”，长木修双眸尽是笑意，柔声对小乔道，“姐姐嫁到寿春后，我也曾想过，出山去谋个差事做。可我还是喜欢这里，若是哪一日闲云野鹤够了，说不定会出山去呢。”

“待你出山时，一定要去皖城找我”，小乔心绪难平，已然忘却了要帮周瑜套话之事，拍着胸脯道，“我一定带你去皖城最好的酒肆吃酒。”

那厢周瑜趁二人闲话，悄然离开内堂，回到昨夜居住的草屋内，倚着门板听动静。谁知没过多久，小乔竟哭了起来，与那长木修拉扯个不休。

不知是怨怪小乔忘却了所托之事，还是看不得他二人郎情妾意花前月下，周瑜渐渐锁起了眉头，可他细细思量长木修之言，却并未察觉有什么纰漏，难道长木修当真只是当年被拐的几个孩子之一，别无其他？那今日林间的杀气与他书中所夹的奇怪图案，又当作何解释呢？

正当周瑜满腹疑虑之际，小乔终于想起来问长木修：“修哥哥，方才我在房中等你时，无意翻到一本周易，看到里面夹着一张薄薄的纸片……那是什么东西啊？”

见小乔问到了正题，周瑜赶忙沉下心听动静。谁知那长木修愣怔片刻，哈哈大笑起来：“婉儿你看，是不是这种纸？”

周瑜趴在门缝间向外望去，只见长木修从怀中掏出羊皮地图与薄纸，将纸张覆在地图上，指给小乔看：“婉儿，这是我标的砍柴图。这些横杠，代表着本月去这座峰砍过几次柴。‘斧斤以时入山林，木材不可胜用也’，我虽然只是个樵夫，却亦信奉儒学，自然要遵守孟子之言。”

没想到砍柴也有学问，小乔由衷称赞道：“修哥哥你真的好棒，你若出世，定会比江南许多名士都厉害许多呢！”

“是吗？若是与江左闻名的周郎相较，又当如何呢？”

小乔没想到长木修会这么问，周瑜那不笑也含情的双眸浮现脑海，她不由自主地红了面颊，半晌未说出一个字来。

长木修难掩失落之色，叹息岔话道：“对了，你兄长呢？”

斜阳草木，断鸿声里，孙权与两名士兵合力，将林间设伏的七八刺客尸体拖出，整整齐齐码在道旁。

孙策与大乔立在马车处相候，虽是将门之女，大乔仍不免心惊，小手紧攥孙策的衣角，偏头过去不敢相视。

孙策拍拍大乔的小手算作宽慰，继而吩咐道：“搜！”

两名士兵拱手领命，翻查着刺客的随身之物。除去弓弩箭矢外，每名刺客内兜中皆有一块木牌，正反面分别镌刻着“刘”“黄”两字。

孙策与孙权两兄弟见此，同时愣在当下，两人不需沟通便心知肚明，派出这些刺客的只怕便是他们的杀父仇人黄祖。

孙权自幼丧父，比起同龄人可算作少年老成，可当他看到这木牌之时，却像疯了一般，猛然上前，大力捶踹着地上那几具残破的遗体。

大乔不由轻呼：“孙公子……”

孙策示意两名士兵将孙权拉开，自己却暗暗攥紧了铁拳：“够了！若是惦记杀父之仇，就去杀了黄祖，打这几个死人有什么用！”

孙权被两名士兵架着，喘着粗气，双眸泛红尽是不甘。孙策身为兄长，怎会不心疼，他无奈一叹：“仲谋，现下不是逞匹夫之勇的时候。看此情形，今夜我们怕是要宿在六安了……你们二人之中，谁更擅御马？”

两名士兵见问到自己，相视一眼，其中个头较小的出声拱手道：“启禀少将军，属下稍稍擅长几分。”

孙策点头道：“好！那便由你前往舒城报信，务必将我的手信亲手交予韩当将军。”