孙策部渡江后第二日，秣陵城中流言四起，尘嚣日上，似有人故意在城中放风，宣扬笮融过去之种种，甚至声称，待孙策部杀来，他便会反戈一击，随孙策部一道攻打秣陵。

消息不胫而走，几个时辰便传遍了整座城，亦传到了城外笮融处，他虽非真心投靠薛礼，但也确无倒戈之心，这传言惹得他万分焦躁，亦不得不对薛礼起了提防。

傍晚时分，孙策部到达秣陵城外三十里处，一路所经村落，皆有青少男子三五成群，投入孙策麾下，及至入夜清点时，已有近五千人马。

孙策交待罢明日攻城事，回到起居帐，大乔已窝在榻上睡着了。明晃晃的油灯下，她的睡颜恬静美好，好似能瞬间洗净他满身的铅华。孙策拉起旁侧的薄被，为大乔盖上，却惊了她的浅眠。大乔看到孙策，即刻撑着起身：“你回来了……我本在等你，不知怎么就睡着了。”

“夜里凉，快披上件衣裳”，孙策拿起榻旁的红绸斗篷，轻轻搭在大乔肩头，“这两日夫人辛苦，多休息休息挺好。”

孙策笑得极坏，语调轻佻，好似意有所指，大乔红着脸瞋他一眼：“案上给你留了饭呢，明日一早要攻城，快去用了，早点歇着吧。”

“我不在，你肯定还没用饭，来，我们一起。”

孙策牵着大乔来到前堂，两人相依坐在案前。大乔为孙策盛上一碗清粥，孙策接过，却吹了送到大乔嘴边：“饿了吧？”

大乔含羞轻抿：“你自己吃罢，别这样，怪羞人的。”

“昨晚羞也罢了，现下羞什么呢？”

知道孙策在刻意逗自己，大乔忍住羞怯，转言道：“对了，这几日你可有周公子的消息？婉儿随他去了这么久，竟一点也不挂怀我这姐姐。”

想起小乔，孙策不由一呛，边咳边道：“莹儿，小姨子的事，先前怕你担心，所以一直未曾告诉你，她跟公瑾去花山时候遇险跳崖了，不过现下已经大好了，在宛陵公瑾从父家养着，过几日我就着人去接她回来。”

听了这话，大乔惊得站了起来，泪眼汪汪急问道：“跳崖了？到底怎么回事？你怎的不告诉我？”

孙策拉她坐下，好言宽慰道：“就是怕你这样，才不敢告诉你，根据公瑾的来信，小姨子应当是为了救他才跳崖的。莹儿不必担心，过几日你们就能相见了……小姨子是个好孩子，我以后都不骂她了。”

想到小乔受伤，大乔心疼又自责。孙策却一翻双目，慨叹得十分不合时宜：“说来小姨子真是厉害，我认识这么多人，从未听说谁跳崖还能活的……”

大乔听罢，面色一沉：“哪有你这样的姐夫，非但不关心她，还说风凉话。”

见大乔生气，孙策嬉皮笑脸哄道：“我不是那个意思，莹儿切莫动怒，我明日就让人接小姨子回来，可好？”

大乔沉默片刻，缓缓道：“父亲让我好好带着婉儿，我却害她受伤而不自知，怎能不自责呢？孙郎，你知道吗，我真的觉得父亲老了，那日传来的信，竟然忘了避祖父的名讳……”

“岳父大人现下还在徐州城外养伤，既没有上阵，也没有赋闲。待我在江东立足，一定想办法寻个由头接他过来。”

大乔深知父亲对袁氏愚忠，却不愿回绝孙策的好意，倚在他肩头乖巧道：“孙郎，谢谢你……除此外，我有个不情之请，希望你能答应我。”

孙策与大乔感情甚笃，虽礼数不全，在彼此心中却是结发夫妻，恩爱不疑。现下大乔忽然用如此严重之词，不禁让孙策有些意外：“即便你让我去摘天上的星子给你，我也不会拒绝的。有什么要求，但说无妨。”

????翌日，天方擦亮，孙策便命程黄朱韩四位将军率三千人围了秣陵城，自己则率两千人包围了笮融的营地。

辕门外鼓声震天，敲得笮融胆战心惊，他下令紧闭营门，坚守不出，妄图靠拖延时间，逼退孙策部。

孙策骑着大宛驹，领着一众人马，来到营前叫阵道：“笮融，莫要再负隅顽抗，前日我已击败樊能、张英，夺取牛渚，你们的粮草业已供应不上了！还有你先前干的那些缺德事，闹得人尽皆知，城里那一位亦是震怒非常，他已答应我，只要我不攻打秣陵，他便不会派兵来救你。你摸摸脖子上的脑袋，好好想想，究竟是开营投降，还是等到饿死，书信为证，你好自为之！”说罢，孙策大手一挥，身侧待命多时的吕蒙挽弓搭箭，将一封书信于百步之外牢牢地钉在了笮融帐门的横梁上。

????孙策军中竟有箭法如此超群之人，笮融不由大骇，他抚着胸胁顺了半天的气儿，才让手下取信给自己。信中果真是薛礼的笔迹，内容与孙策所言无异，他气得几欲啐血，心中渐渐起了杀意。

这样围了一整日，笮融还扛得住，他的军营里却是风声鹤唳，草木皆兵，就在第二天清早，他们已濒临绝望之际，孙策部中忽然传来消息，称刘繇余部袭击了牛渚，于是孙策部鸣金收兵，连围城的程黄朱韩四将军亦偃旗息鼓，疾驰回牛渚解围去了。

????听闻孙策率部退走，秣陵城中的薛礼等人弹冠相庆，可薛礼带兵多年，经验老道，他担心其中有诈，依旧紧闭城门。直至上夜十分，细作快马加鞭，传来了孙策在战斗中箭负伤，奄奄一息的消息。

薛礼大喜过望，酷好宴饮的他立刻派人邀请城外的笮融来城中大宴一场。笮融自然觉得这是鸿门宴，阴沉着脸，命手下人倾巢出营，埋伏在城外，他自己则在腰间缠了七八柄佩刀，率几名干将进城赴宴。

????酒席上，笮融全程盯着薛礼的一举一动，所谓“失斧疑邻”大抵不错，笮融怎么看薛礼，都觉得不大对劲。说来也巧，正当笮融认为不能再等必须先下手为强之时，薛礼酒气上头，不小心把酒盏摔在了地上。

????这一摔不要紧，笮融以为是薛礼乃是摔杯为号，欲结果了自己，他腾地蹿了起来，箭步上前，一刀捅死了薛礼。笮融手下将领亦非省油的灯，边厮打边抄起火把，使出浑身之力撂向营房，火苗四溅，燃起熊熊大火，城外笮融部见城内起火，不由分说便攻入了秣陵城，与薛礼下部拼命厮杀。

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????笮融永远不会知道，薛礼虽憎恶他的所为，却未动杀他的念头，那封薛礼写给孙策的信，乃是新投奔入孙策帐下做书曹一职的吕范伪造。此人原是汝南郡的一名县吏，仪表堂堂，因避难来到寿春，后来听闻孙策欲往江东，便是带领手下百余号人一起投奔。他书法不凡，尤其擅长模仿笔迹，此一次便是用此技帮了孙策大忙。

????听闻笮融与薛礼火并，孙策开怀大笑，立即率部从牛渚再度出击，来到秣陵城下。临上阵前，他拉拽着吕蒙的衣襟，来到了军阵后方的密林中。

????“少将军干嘛？”吕蒙被孙策拽得生疼，不禁怨声滔天。

孙策指了指吕蒙身上的铠甲，不容辩驳道：“把甲衣脱了。”

????吕蒙下意识一护胸前：“啊？为什么？”

????孙策不耐烦道：“你又不是姑娘家，怎么换个铠甲还扭扭捏捏的”，语罢，孙策三两下褪去了自己的铠甲，又上手开始掀吕蒙的甲衣。

“别别，我自己会脱”，吕蒙转过身去，将铠甲解了下来。

????待更换完毕，孙策又拽着吕蒙出了林子，两人并肩走了几步，孙策突然一个扫堂腿把吕蒙绊倒，俯身蹲下，死死按着他的身子：“你别动……”

????这尴尬的姿势把吕蒙吓了一跳，他小声哀求道：“少将军……不要啊……”

????“不许说话！不许动！再动罚你不准吃午饭！”说着，孙策抓住吕蒙的双肩，两眼直直盯着他。

????吕蒙不知他的少将军为何突然兽性大发，就快哭了出来：“少将军，我不是少夫人，你可别……”

孙策哪知道吕蒙在想这些乱七八糟的，他双手使劲摇了摇吕蒙的身子，高呼道：“少将军！少将军你怎么了！”

????在孙策的摇晃下，吕蒙上下颌打架，差点咬了舌头，人却懵得像块方木头：我什么时候成了少将军了？

????还不等吕蒙反应过来，孙策猛地起身，双手举过头顶，招呼着军阵后两名抬着木头担架的士兵：“快过来！少将军发病了！怕是不行了！”

????两名士兵远远见倒地之人穿着主帅铠甲，惊道：“少将军怎么了？”

这一喊不要紧，引得军阵中的士兵们皆回头观望，见倒在地上穿着主帅铠甲的吕蒙，都以为是孙策。其中一名士兵十分眼生，是这几日才投入孙策帐下的，他偷偷以解手为借口离阵，在脱离众人视线后，三步并作两步，连滚带爬蹿回数百丈开外的笮融营地，高声道：“报！恭喜将军！孙伯符死了！”

????满座哗然，笮融面露喜色，又随即收敛，狠狠瞪了那人一眼：“消息属实吗？若有半句虚言，本将军砍下你的狗头！”

????“属……属下亲眼所见，孙伯符犯了病，于军阵后方倒地，任凭下属叫喊，再也没有起身！”

????笮融仍是将信将疑，望向帐下军医，其中几人本是薛礼处的，方经历昨夜的腥风血雨，怕得要命，异口同声尬笑附和道：“看来传言孙伯符中箭果然非虚，他这是应属箭疮发作，暴毙而亡。”

????昨夜斩杀薛礼一事，令笮融信心大增，他大手一挥，号令部下：“孙伯符那臭小子终于死了！实乃现世报应！传我军令，全军出动，一举击溃敌军！”

????秣陵城外，擂鼓声声震天响，笮融倾巢出动，率一万人与孙策军对垒。

相比对面列阵齐整的军队，孙策部人员稀少，且多以游骑为主。

????笮融抱臂胸前，自负非凡，朗声对左右道：“孙伯符已死，击破残兵，就在今日！弟兄们，跟我上！”说着，他举起长刀，策马冲锋。一时间，喊杀声震天。孙策军的几百游骑根本抵挡不住这样的冲锋，可谓是一触即溃，慌张向林间逃去。

笮融御马如飞，穷追不舍，穿过丛林，道路陡然变窄，两侧坡地隆起。笮融不疑有诈，依然紧追不放。突然间，两侧山坡后飞来无数箭矢，只见韩当和朱治率几百弓箭手排成数排，轮流不停地朝笮融的追兵放箭。

????这边刚遭到箭雨的迎头痛击，那边两侧的树林间又响起喊杀声。程普与黄盖两位老将双手持刀，率领一众刀步兵以万夫不当之势砍入敌军之中，将敌军一截两半。陆续穿过树林赶来追击的笮融军遭到林间刀兵的突袭，顿时大乱，步兵手中的长戈无法施展，骑兵的冲击亦被林间树干阻碍，弓兵没有距离且敌我不分，更是毫无还手之力。一万人的部队，不过眨眼功夫，便被斩杀千余。

????笮融见势不妙，立即勒转马头，一溜烟地向营地逃回。方出营一万多人，逃回却仅有数百。剩下的士兵本就是薛礼下部，怎会为了笮融去赴死，他们纷纷放下武器，举手投降。

孙策不知何时换回金盔银甲，身被赤红披风，骑着大宛马来到营外，银枪指天，高声大喊道：“孙郎如何！”

????几千名士兵亦跟着齐声高喊“孙郎如何！”声势如虹，直冲霄汉。笮融哆哆嗦嗦将帐帘撩开一道缝，见孙策居然依旧生龙活虎，俊逸如天将，当场吓得撅倒过去，未及夜深，便一命呜呼，再也不省人事了。

大乔随补给部队于阵地之后，她遥望孙策身姿，发觉这是自己第一次亲眼见他打仗。这般的英武俊勇，所向披靡，令大乔心驰神荡，百感交集。

蒋钦的夫人彩儿与大乔一道，见她发怔，彩儿忍不住“噗嗤”笑出了声。

大乔自觉失态，慌忙收了神思，面露赧色：“你笑什么呀……”

彩儿掩口道：“不瞒少夫人，舒城外初见你的时候，我就在想，这么美的姑娘，究竟什么样的男子才配得上呢？现下看到少将军，才知道姻缘天定，根本不必我们劳心。”

大乔脸皮薄，受了这般调侃，小脸儿红得好似能滴下血来：“你快别打趣我了，我们也收拾收拾，准备出发罢。”

巢湖边，数百渔船三两相连，飘荡在碧水横波间。周瑜白衣斗笠，与鲁肃相对而立，见招募来的士兵皆扮作渔夫模样登船，他拱手礼道：“此一去，居巢诸事，就劳烦子敬兄了。”

鲁肃含笑回礼：“你我之间不必这么客气，水路湍急，万望珍重。”

天色不早，周瑜不再耽搁，敛起衣裾登船。船工举旗为号，船队即刻驶离了岸口。

青墨晕染山水间，百舸争流，鲁肃望着周瑜渐行渐远的身影，心中蓦然起了感慨。

落日西下，疾风骤起，蛟龙出渊，这天下，只怕要风云大变了。