元夜当晚，大乔哄睡了女儿后，在房中看书。窗外一轮圆月相伴，大乔不禁又思念起人在徐州前线的父亲和会稽山下的孙策。
今日是小乔的生辰，明日便是她母亲的忌日了。大乔素手轻轻拍着襁褓中粉雕玉琢的女婴，几丝唏嘘感慨涌上心头。
母亲虽已离开十五年，但她的声音，笑容，甚至身上淡淡的香气和掌心的温度，皆留存在大乔心上。想来母亲若泉下有知，知道她过得这样幸福，应当也会放心了罢。
打从去年起，万事虽不尽如人愿，到底也不算太糟，待诸事大定，小乔若得许个好人家，父亲也能褪去戎装，含饴弄孙，大乔便再无任何遗憾了。
女儿在睡梦中发出含混模糊的笑声，打断了大乔的思绪，她的心间一派柔软。不知孙策是否也在会稽山下望着这一轮明月，记挂着她们母女。
忽然间，小乔旋风似的拉开房门径直跑了进来，重重趴在榻上，又想起小外甥女，赶忙撑起了身子。见小丫头未被她惊醒，小乔才又疲赖地趴下，将小脑袋深深埋在了臂弯之中。
大乔一眼便看到了小乔长发间的玉簪，惊喜道：“这簪子可是周公子送你的？”
小乔的脸儿红得像煮熟的虾子，依旧不肯起身，闷声回道：“是……”
大乔见她如此，只觉得蹊跷，才欲追问，忽闻老宅大门又是一阵响动。小乔如灵猴儿一般咕噜坐起了身，立着耳朵，听得脚步声在院中一顿，她的心一下提到了嗓子眼。
不必说，随小乔之后回来的正是周瑜，他在院中停了片刻，才起身回房去了。听得脚步声渐远，小乔终于卸了气力，小脸儿上不辨喜悲，颓然倒在了大乔怀中。
大乔看出些许端倪，故意使诈：“婉儿，你嘴上的燕支糊了。”
小乔果然大惊，抬袖掩口，小脸儿涨红：“姐姐别看！”
“不会吧，周公子他……亲你了？”
小乔脸色一阵红一阵白：“哪里是他亲我啊，不过，只是个意外罢了。”
听了这话，大乔虽不明实情，却也能猜个大概，她好笑又无奈，宽解道：“周公子对你真的很好，心里应是有你的。不妨等回吴郡去，我拜托孙郎……”
“别啊，千万别”，小乔的小脑袋摇得像个拨浪鼓，“姐夫一天到晚就知道讽我……再说了，我，我也不想让周郎觉得我讹他，姐姐就别管了罢。”
看到小乔这副委屈又克己的模样，大乔心疼，可她明白，周瑜为人光风霁月，潇洒不凡，唯独在感情事上执拗又隐忍，盲目插手，只怕会揠苗助长。
与其如此，倒不如撒开手，且看他二人如何发展，大乔抚了抚小乔的小脑瓜，轻声一应，未多再说什么。
后院卧房中，周瑜宽衣解带，褪去儒裳，只穿着一身素白亵衣，缓步拉开浴室木门，将自己没入了一池冷水之中。
刺骨的冷意袭来，周瑜薄唇微颤，眸底满是凄婉。过不了几日，他便要随孙策去吴郡，在他麾下任职了。从此后戎马一生，脑袋别在裤腰带上，不知何时就会丢了性命，何苦再去招惹人家好好的姑娘。
想到这里，小乔的模样浮现在脑中，鲜活又灵动，周瑜赶忙将自己沉在一池冷水里，可窒息与溺毙之感越强烈，她的一颦一笑便愈清晰。
五年前那个春日，他初见王婉，如沐东风，好似品着一杯初摘的龙井，甘醇爽口，回味无穷；而小乔则如冬日里一口口饮下的青梅酒，初时未觉什么，待回过神，已耽溺沉醉，无法自拔。
他依然记得四年前那个暴雨如注的秋夜，王婉在他怀中咽了气，这般的伤痛，他再也不愿经历，以至于再也不敢去爱一个人。何况往后他做了孙策的谋将，常年在外征伐，又怎能害人姑娘独守空闺，含泪度日。
随着晶莹的水花飞溅，周瑜浮出水面，大口喘着粗气，冠发散落在宽阔的肩背上，他神情凄迷，眉宇间凝着一层薄薄的水雾，犹如初下凡尘的谪仙。
方才在‘周郎堤’上，面对小乔的深情，他差点没把持住，若是一时情动之下吻了她，岂不要耽误人家姑娘一辈子。
想到这里，周瑜强压住心头的失落，努力让神色看起来一如往常。“天下苍生”四字，是他与孙策的抱负，为了这四个字，九死尚且不悔，唯独怕的，便是负了她一世深情。
罢了，若是他日，她能觅得良人，就让自己这心思随风去罢。八尺之身，既已决定慷慨赴国难，如何还能再许佳人？周瑜薄唇颤抖不已，努力压抑住悸动，将自己的心一层层封裹了起来。
翌日清晨，鸡鸣未几，小乔便起床了。这一夜她辗转反侧，几乎不曾入眠，睁眼闭眼半梦半醒间，眼前皆是周瑜的身影和他温柔的话语。
他心里应当是有她的罢？若非如是，为何他待她那样好？小乔每每想到这里，满脸皆是掩不住的柔情蜜意，她迫不及待来到庖厨帮周婶煮早饭，希望能够早点与他相见。
终于等到用饭时，小乔端坐在木案前，望断秋水的眼波直直盯着悠长的回廊。哑儿不知何时坐在了小乔身侧，圆圆的小脸儿上堆满笑意，小乔偏过头去，调整被哑儿阻挡的视线，谁知哑儿又探过身来，嘟着嘴，做出亲亲的表情，而后无声地淘气笑着。
小乔只觉小脸儿腾地红了个透，她嗔着清眸望着哑儿：“你……你看到了？不会吧！”
昨夜周婶见天晚了，担心周瑜与小乔看不清石板路，特意让哑儿提着灯笼在小路上等。哑儿虽不会说话，却视力绝佳，自然看到了周瑜与小乔在河堤上的种种。小乔的脸儿愈发红了，也不知哑儿有没有比划给周婶听，急道：“你可不许瞎告诉人去！”
哑儿摇着脑袋，两个总角晃动着，顽劣十足，起身便往外跑。小乔哪里肯依，即刻追了出去，谁知才蹿出堂屋，就与来用饭的周瑜撞了个满怀。
周瑜面色青白，眼神疏离淡漠，将小乔扶好后便撤了手，礼道：“小乔姑娘当心足下。”
昨日他还称她做“婉妹”，今日却又变回了“小乔姑娘”，小乔不觉一愣，仿佛被人兜头浇了一盆冷水，讪讪道：“对不起，是我不当心。”
周瑜点点头，未再与她多说一字，探身对周婶道：“婶婆，你们用饭罢，我去子敬兄家。”
说罢，周瑜牵过高头骏马，大步走出了老宅。
这两日，周瑜心烦意乱，鲁肃也好不到哪里去。天下无人不知，还不满二十岁的少年人孙策打下了江东，广纳贤才，前途无可限量。而周瑜也力劝鲁肃与他一道，前往江东投奔孙策，共图大业。
哪个儒生不想兼济天下？更何况孙策性情豁达，不设猜忌，任人唯贤，颇得江东士族拥戴，这样的主君可谓梦寐以求。鲁肃真想即刻与周瑜一同往吴郡去，却放不下年逾七旬的祖母。
鲁肃自幼丧父，若非祖母躬亲抚养，教导读书，他不会能苟活至此。若他真去了江东，路途险远，祖母又如何受得了这般颠簸？
鲁肃犹豫再三，还是打算回绝了周瑜的好意。是日清晨，他正打算去寻周瑜时，鲁老夫人忽然拄着拐走出了厢房，顿地高声喊道：“敬儿！”
鲁肃赶忙一应，回过身来，只见满头银发的祖母身着华服，梳着高高的发髻，满头珠玉孔雀羽。小时候他贪玩不肯读书时，祖母便是这样的阵仗，说起鲁家曾有高官爵位，偏是因为他父亲早殇，无人承袭，才令家道中落，如今鲁肃竟也这般不争气，可不是要气煞人！
责备罢，自然还要一顿好打，鲁肃最终能够成才，与祖母的严格管教密不可分。现下他已娶妻生子，祖母亦已安享晚年，不问世事，今日怎的突然这般？
鲁肃怯怯地随鲁老夫人入了堂屋，方坐定，便听她急声问道：“敬儿，公瑾找你去江东做官，你可答允了？”
鲁肃一怔，赶忙陈情道：“孙儿怎会留下祖母一人，未曾答……”
话音未落，只见鲁老夫人高高擎起手中的拐杖，劈头打下：“好你个臭小子，你，你是忘了我们鲁家男儿的使命了罢！老身从前如何教导你的，你的书，都读到狗肚子里去了？”
鲁肃生生受了那几下，疼得龇牙咧嘴，身子却不敢歪斜半分：“祖母说的道理，孙儿都明白，只是我若去了，谁能照看你。若是有个三病两痛的，谁能侍奉在侧啊？”
“你就因为我这把老骨头，便不顾自己的抱负了？若是天下人人在意自己老迈的祖父祖母，都在家侍奉，谁能为百姓劳心？这乱世又什么时候才能到个头啊？”
鲁老夫人说的大道理，鲁肃无一不懂，可人心都是肉长的，他实在是无法丢下年迈的祖母去奔前程，闷头跪着未答话。
“罢了”，鲁老夫人见他这般，倚着拐，颤巍巍站起身子，“既然你嫌我是累赘，我现下就跳井，去陪你祖父！”
鲁肃虽知道祖母是在刻意偏激，却少不得一把抱住她的双腿，俯身求道：“祖母别冲动，容孙儿好好想想！”
“老身若是个男子，早就跨上战马扬长而去了，哪里还会在这里婆婆妈妈！”
鲁肃明白，现下若不表态，祖母便不会罢休，只得忍痛道：“孙儿过几日，便随公瑾一道往江东去……”
鲁老夫人这才卸了力道，她轻叹一声，缓缓蹲下身，拂着鲁肃的鬓发，叹道：“敬儿，祖母知道你孝敬。你且放宽心，没有人会为难我这个老婆子，我就安安稳稳待在这里，等你功成名就再来接我。”
话虽如此，鲁肃心里却清楚，此一去，天涯路远，不知能否还能再相见，他哽咽半晌起身，赔笑对祖母道：“这几日居巢正在展花灯，等吃了早饭，我陪你去看看罢。”
鲁老夫人连连摆手：“人太多闹得很，我可不去。我想跟公瑾说话，你若是孝敬，便把他请来。”?鲁肃一怔，破涕为笑，鼻头吹起来个大泡，他赶忙拿出绢帕擦拭，嘴上答应着，心里却十足无奈：这周瑜也太招人喜欢了，怎的连自己祖母都这样了呢。
一连四五天，周瑜晨起出门，夜半方还。小乔虽年纪小，不谙情事，却也明白，他是在躲着自己。
她人前如常说笑，私下里却好不黯然。他待她那般好，她欣悦感动，甘之如饴，还未想好如何回应，便被他拒之于千里之外了。
或许是那晚她的偷吻令他难堪了罢，小乔垂着眼波，无限伤怀。说一千道一万，她不愿自己的小心思令他不快，打算与他说个清楚。
是夜周瑜回老宅后，小乔迤逦来到书房外，轻叩几下虚掩的门扉，在周瑜的注视下垂首走入房中，将一碗姜汤摆在棋盘侧，低低道：“婶婆说你这几日感染风寒，我煮了些姜汤，趁热喝吧。”
小乔永远不会知道，那晚周瑜为了压抑住对她的情义，在冷水里站了近一个时辰，这才伤了风。可今时今日看到她在眼前，周瑜方知那一个时辰是白站了，他的心仍不可遏制地喧嚣着，不自觉地想向她靠近。
周瑜定了半晌的神，才缓缓端起姜汤，颔首算是致谢：“劳烦小乔姑娘费心。”
见他这般客套又疏离，小乔心口一阵生疼，心想他果然还是嫌恶了她，恐怕这辈子都再难听他唤一声“婉妹”了罢。也是了，他在心里，应当是把她当做妹妹的罢，自己却对他存着那样的心思，难怪他会觉得讨厌。
小乔努力定气，眼眶却登时红了：“那日是我不好，失礼唐突了。我只是想让你知道，我……心悦于你，并非兄妹之情，也非相交之意，只是单纯地思慕你罢了。”
心头如有万千柳絮飞过，又似琼花一绽，无限芳华，周瑜虽早知小乔的心思，却还是忍不住红了俊脸，愧悔间握紧了骨节分明的大手，慌乱压下心底不断涌起的欢愉，良晌未开口接话。
两人正各怀心事相对无言之际，老宅院门忽然传来了咚咚的叩门声。周瑜示意小乔不必起身，自己大步走到门口，轻开门扉，只见吕蒙探着脑袋钻了进来，他一面猴缩着身子，一面笑对周瑜道：“大人，少将军让我来接少夫人！”
周瑜赶忙将院门大开，吕蒙麻利地牵着马车走入院来。大乔、小乔、周婶与哑儿闻声也都从房中走出，看到吕蒙，哑儿高兴得直蹦。大乔才出月子，没成想孙策便派吕蒙迫不及待来接，她既开心又赧然，开口招呼吕蒙道：“阿蒙一路辛苦了，可用了晚饭了？”
吕蒙挠头一笑，对大乔一挤眼：“夫人别忙，且问问车里这位罢。”