苏照闻言，倒也不觉奇怪，六官之一的司徒，佐理阴阳，位高爵尊，孟季常如何舍得致仕，归家含饴弄孙？

不说其他，人走茶凉，前日门庭若市，车马络绎不绝，此景就不得复见。

苏照笑了笑，眸光深深，道：“孟卿误会了，只是体恤孟卿身体，想要给孟卿换个清贵一些的职事罢了。而今御史台初建，如秦之大国，御史台担司察百官之任，其位不在六官之下，也不算辱没了孟卿。”

孟季常闻言，面色微顿，心头不由闪过挣扎。

“孟卿向为温厚长者，应已察知，孤虽少践国祚，但常怀振奋之念，尝闻先贤言：吏者，民之本纲也，故圣人治吏不治民，孤深然之，以为欲治其国，必治其吏，御史台只有请孟卿这样的谨厚长者执掌，才能助孤重振纲纪，励精图治。”苏照说话间，举起方才斟满的一盏茶，双手奉上。

孟季常见此，心头愈发苦涩，知道自己今日若是不饮下这杯茶，来日，就有大祸临头。

“老臣遵命。”孟季常接过茶盏，恭谨饮下。

苏照见之，笑了笑，道：“已至午时，孟卿不若在此用膳。”

孟季常道：“多谢君上。”

苏照就吩咐宦者令尤江传膳，餐饭之时，又对孟季常温言抚慰了半晌，最后赐以绢帛百匹，明珠一槲，算是对其人知情识趣的嘉许。

……

……

及至午后，夏日炎炎，苏照就换了一身轻薄的常服，神情施施然地出了中元殿，汇合了卫湘歌，离了宫苑。

“湘歌，稍后见了那华妃音……”苏照挽着少女的纤纤素手，又是叮咛了一句。

“你都说几次了，我都能背下来了，到时候”卫湘歌嗔怪了一句，其实，她也不是醋坛子的好吧，只是不喜华妃音明明是出家人，却偏偏……

二人缓行着，来到一座茶楼，茶楼高有二层，其名听雨阁，这是之前和华妃音约好的地点，此女的确喜欢听人讲古，常于午食之后，于此休憩、听书。

人之一生，所遇所行仅止一人之见，若能借书中故事，体味彼人经历，无论对于心智，还是品格，都大有裨益。

这边厢，因是大庭广众，苏照倒是稍显“费力”地抽回了自己的手掌，引起卫湘歌的一声轻哼。

行至二楼，挑帘而入，华妃音换回了往昔的宽大尼姑僧袍，一头如瀑青丝被其绾起，此刻容色妍丽的艳尼，一手支起下巴，春山黛眉之下，秋水盈盈的眸子，现出出神之色。

下方说书之人，讲的是前朝的神话故事，说的是一位少年剑仙，斩妖除魔的故事。

“诸位看官且听我说来，那剑仙荆开，步入南荒，去寻那飞僵踪迹，只见得瘴气遍野，绿雾丛生，阵阵笑声从烟瘴中传来……”

“你来了？”华妃音听得远处传来的脚步声，抬起螓首，酥媚、娇软的声音中，闪过一丝不易察觉的欣喜。

然而，方回头，见得联袂而入的二人，莹莹目光在卫湘歌身上停留些许，颦眉道：“苏侯，我们不是说好的吗，怎么还有外人参与。”

苏照面色微顿，却是敏锐察觉到华妃音的称呼转换，心头颇觉好笑，不过还是解释道：“妃音，湘歌她出身仙道大宗，一起进入那仙园秘境，你我也能多一份成算不是。”

华妃音闻言，默然片刻，终究轻轻叹了一口气，道：“行吧。”

她倒是对卫湘歌没什么恶感，虽不知其人缘何针对于她，但她也不会和这小丫头一般见识就是。

一旁的卫湘歌，许是方才苏照的耳提面命之言，起到了一些作用，就是盈盈落座在一旁，一副温宁、安静的乖觉模样，只是时而拿一双明眸偷瞧华妃音。

这时，下方茶楼的说书人，“刷”的一声，一展折扇，高声道：“就见那剑仙荆开，一剑祭出，白虹乍现，斩破无边烟瘴，直奔飞僵头颅而去，霎时间，惨叫之声在周围响起……”

苏照笑道：“这说书人，倒是有趣，将这剑仙故事讲的绘声绘色，竟宛如亲见一般。”

卫湘歌却是凝了凝英气黛眉，轻声道：“这荆开，我倒是听过其人的名头，应是镇天剑宗一位剑阁长老，听说，此人现在已经有着飞仙道行，这故事是早年的仙人故事流传，没想到竟然传到了苏国。”

苏照笑了笑，思忖道，若是我有朝一日得遂所愿，千百年后，也不知这方世界，又该如何流传着我的故事。

当然这就想得远了，苏照将这种念头驱散。

也不知是不是见苏照若有所思的模样，以为其心头疑惑，华妃音接话解释道：“镇天剑宗，坐落在齐国沂清山，一宗之人，修长生剑种，和鲁国之通明剑宗，共为玄门仙宗剑道魁首，在盂兰法会上，我倒也见过二宗年轻一代的弟子，剑气凛然，法武共参，若论修为，确是天下少有的年轻俊彦。”

“比之苏照如何？”卫湘歌一双明眸熠熠而闪，定定看向华妃音，嘴角弯起一丝弧度。

苏照闻言，目光微凝，有些无奈地看了一眼卫湘歌，不过，心头也有些好奇华妃音如何作答，但自是面色如常，不显分毫。

华妃音柔媚一笑，目光似轻似重地看了一眼若无其事的苏照，竟是笑而不语。

卫湘歌撇了撇嘴，轻哼一声，倒也没有继续追问，方才那种问题，险恶就险恶在，无论华妃音怎么回答，都意味着比较，一旦比较，意味着在某种程度上放在了同等位置。

但一个出家人如果违心说什么萤火之于皓月，又会让人看轻，索性华妃音就是笑而不语。

苏照眸光微动，面色微怔，竟隐隐有一股高手过招，刀光剑影之感，默然片刻，岔开话题道：“时候不早了，我们启程吧。”

华妃音螓首点了点，于是汇了银钱，唤上隔壁的四个中年尼姑，就是出了听雨阁。

出了温邑城，不多久就已行至城关五里之外。

茂密山林之间，雾气朦胧不散，偶尔有一只兔子闯入，忽然转了几个圈，又是出现在一旁荒草萋萋的土丘上，兔子眼中现出阵阵迷惑。

朦胧雾气之中，依稀有着一座竣工未久，周方以刺藤青墙垒砌的果园，园中搭起一个个芦篷，削竹为椽，覆草为顶，虽有几分简陋、粗犷，倒也不显低矮。

此刻，十几个头上包着头巾，手持戒刀的和尚，于四方警戒。

此刻，在一口古井之前，广宁寺的头陀孟奎，一身宽大僧袍，坐在井沿之上，一手握住戒刀，此刻面色阴沉，望着下方幽井水，怔怔出神。

想起前日华妃音和他言说的事情，心头仍有阵阵郁闷之感。

自己身罹三昧真火之痛，还没有找那人算账，却不想还要让其进入仙园秘境，分上一份机缘，实在是憋屈之极。

只是，机缘当面，岂能坐望宝山，空手而回，到时进了仙园秘境，再看各自的手段罢。