李观鱼道：“天色不早了，你也早些回去歇着吧。”

苏照点了点头，笑道：“那我回去了。”

说着，收了棋子，拢入棋盒，飘然离去。

目送苏照离去，李观鱼目光幽幽，转身向着床榻，厢房之中，似响起了一声叹息。

翌日

苏照及殿前司护送的车驾离了长水郡，向着鄢陵郡而去。

这次巡视郡县，苏照打算先南后北，南向一直巡视到临郑的颍阴郡，视察边关，然后折道北上，直奔在卫国新下的诸郡，最终前往帝丘，与卫婧汇合。

当然，在路途之上，他也会时刻关注北方公子桓和聂国之间的战事，如果有需要，则紧急北返，前往兵事前线。

时光匆匆，苏照自长水郡始，途经鄢陵郡、砀郡及治下郡县，这一日行至丰乐郡。

马车之外，二骑并行。

苏照端坐马鞍之上，和李观鱼神念传音交流着，“观鱼，你这一路走来，观我治下民政如何？”

李观鱼淡淡道：“累年征战，荆榛蔽野，十室九空，田间乡民有饥馑之色……”

苏照道：“难道没有好的一面？”

李观鱼其实也没有说错，尤其是砀郡和鄢陵郡，二郡几乎为苏国提供了十余万青壮，进入禁军之中，战死疆场者不可胜计。

同时，苏国连年征战，战事频仍，粮秣消耗自是庞大，苏照抄没的浮财再多，也架不住连番大战，不过因为百姓都分了田地，普通老百姓比之以前，日子反而过得还好一些。

李观鱼想了想，道：“不劳者不得食，百姓安居乐业，耄耋老人，黄发垂髫，自得其乐，一派生机勃勃之相。”

此刻的苏国就是这般，严寒凛冬中孕育着春天的盎然生机。

苏照道：“这年许以来，战事过于频繁了。”

过去的一年，真的战事一波挨着一波，苏国在开疆拓土的同时，也通过一场近乎“暴力”的分配，平衡着战事连绵下的民生矛盾。

总体维持着一种比苏照继位之前，好上一筹的局面。

至于生机，无非是人口释放，百姓得了土地，可以耕种，看到了希望。

苏照叹了一口气。

李观鱼道：“叹气做什么，千里之行，始于足下，开辟王道盛世，道阻且长。”

苏照点了点头，目光熠熠地看着李观鱼。

此刻在他隔垣洞见的神通之下，李观鱼着一身素色衣裙，不施粉黛，但容颜间的清丽之姿，仍难以遮掩。

李观鱼转过螓首，看向苏照，蹙了蹙眉。

苏照笑了笑，收回目光。

正在这时，前方曲楷道：“君上，前方就是丰乐郡地界了。”

苏照道：“加快行军，天黑前进入郡城。”

丰乐郡

郡城之内，武家庄园后宅，林荫遮蔽，假山嶙峋，不

只见杨柳掩映，红花廖叶处，飞檐斗拱、精巧雅致的凉亭之内，倩影若现。

石桌旁有一炉檀香袅袅而起，微风徐来，黄色帏幔随风轻动，琴音叮咚，在园林中响起。

一个穿着石青色罗裙，挽起朝香髻的妙龄女子，仪态娴静地端坐在石凳之上，前方的石桌上，摆放着一张古色古香的古琴。

武芫芷神情恬然，明眸微垂，纤纤十指轻轻拨弄着琴弦，灵巧的手指在古琴品柱之间来回起落，宛如一只翩跹起舞的蝴蝶。

垆边人似月，皓腕凝霜雪。

忽地，青苔间布的石径之上，一个穿水绿色裙子的丫鬟提着裙裾，小跑着过来。

“小姐，小姐……”

武芫芷手指微顿，回眸看向正在跑来的丫鬟，起身，走到漆红梁柱下，颦眉道：“绿珠，你慢些，石路上滑，仔细别摔倒了。”

名唤绿珠的丫鬟，跑到近前，气喘吁吁地拍着胸脯，道：“小姐，不好了。”

“什么不好了，慌慌张张的。”武芫芷轻轻一笑，气定神闲地倒了一杯茶，放至唇边，轻轻抿了一口，弯弯柳叶眉下的清眸中闪过一抹疑惑。

“郡城之中都在传，苏侯要选秀呢，我在前厅听老爷说，小姐也要待选呢。”绿珠脸色不好看，急声说道。

“原来是此事，我当是什么。”武芫芷脸上笑意敛去，清声道：“经年前一事，我武家声势大不如前，爹爹让我入宫选秀，也是为了家族考量。”

说来此事，在武家这里，还是要怪苏照不讲武德，当初因道洪河修筑堤堰，武德本又是出钱又是出力，奉献出一半家财，为当初的郡望做了一个好的表率。

所图为何，一则是为了自保，二来也是得苏侯青眼。

这一张桩事，让武德本事后受到了郡望的排挤。

但最后洪河只事罢，苏照酬功官吏，对于武德本也并未如何加官晋爵。

当然苏照自有一番道理，国家名器，岂可滥授？

不过，苏照在临行前还是嘱托了丰乐郡守在武家生意上给予关照，在之后的土地革新时，对配合的武家也不要过于苛待。

苏照自觉已经仁至义尽。

但商人奇货可居，若说武德本没有一些其他奢望，也不尽然。

可因为种种缘故，苏照当时在丰乐郡就呆了很短的一段时间，就返回温邑，而后更是南征北战，这就让武德本心中多少有些失落。

而今，苏侯要选秀的公文行至丰乐郡，武德本心思就有些活泛起来，打算让自家女儿武芫芷入宫待选。

武芫芷年岁已经十七，芳名传遍丰乐郡，不少官宦子弟都来求娶，但武芫芷却都看不大上，婚事遂耽搁了下来。

丫鬟绿珠道：“小姐，可一旦入宫，宫禁森森，想要再出来就难了，再说那苏侯，长什么样子，都没见过，就这般……”

武芫芷默然了下，清声道：“苏侯少践国祚，英睿果断，雄才大略，我虽未与其见面，也久慕其威仪风采，如能入宫侍奉，也是我的福气了。”

当日，苏侯暂居于她武家别苑，其实她是有机会见苏侯一面的，不过，她对这位苏侯，并无任何好奇。

现在的话，也没有多少期冀。

绿珠急声道：“可小姐，深宫一去，就不知多少年……”

武芫芷道：“绿珠，你不用说了，如果武家让我选秀，我自去待选，若不需我入宫选秀，那就这般罢了，左右听天由命罢了。”

她为武家女，受家族供养教育，自当为家族绵延存续尽自己一份心力。

绿珠叹了一口气，不再说什么。

见得这一幕，武芫芷笑了笑，安慰说道：“你这丫头，我都不担心，你担心什么，再说，天下品容佳宜者甚多，就算我去选，选不选得上都在两可之间，哪里就如今大祸临头的样子了。”

绿珠道：“我哪里担心姑娘选不上，我自小和小姐长大，深知小姐品行，在那等见不得人的去处，行事需得战战兢兢，唯恐被人算计，说不得还要与人勾心斗角，平白辱没了小姐。”

武芫芷闻言，也一时默然，须臾，清声道：“苏侯自承位以来，六宫安谐，倒也未听得有什么惊骇之事传出。”

苏照即位之后，其后宫有多少名号的妃子，苏国一些好事者不是没有研究过。

惠妃、淑妃、安妃、丽妃……以及前不久刚刚敕封的德妃，从目前看来，并没有什么某某嫔妃失宠，被打入后宫的宫帏之事传出。