对于坦克来说最大的威胁是什么？

不是敌人的坦克，不是敌人的坦克歼击车，也不是敌人的步兵。而是小型反坦克炮。这种靠着4－6人便能拖着到处跑的武器能藏在任何不易被发现的地方，如灌木丛，建筑废墟等处向从自己面前经过的坦克在近距离发起突然攻击。

因此坦克在发起攻击时，需要跟在后方的步兵为它们提供掩护。在遭遇反坦克炮攻击的时候，坦克便会停下脚步，用它的车载机枪为步兵提供掩护。而紧跟在它后方的步兵们则负责消灭那些反坦克炮阵地。只有等反坦克炮阵地被清理后，坦克才会继续前进。

任海济承认梅尔沙隘道南侧的沙丘地带的确不适合装甲集群冲锋。不过也不像英国人所想的那样无路可走。在任海济看来，这块地方与阿登森林有很大相似处。它有一条蜿蜒的小路一直通向英军防御阵地。与阿登森林唯一的不同之处在于，这片沙丘土地上没有茂密的树林遮挡双方视线。阵地上与空中的英国人能轻易发现在小路上行军的德军。而一旦行军部队的第一辆坦克遭到摧毁，那被迫排成一字长龙阵形前进的坦克部队就会被堵在小路上，进退不得。所以想让“瓦露基利”的坦克部队顺利通过这条小路，除了精密的计划外，还需要足够的运气。

对于这条小路的侦察行动，在德军占领马格塔隘道后便开始了。数天的侦察让威廉等人准确掌握住了英军巡逻部队的行动规律。在威廉的详细报告中，克莱茵提出一个疯狂的计划。先袭击英军巡逻队，然后让人伪装成英军，一举摧毁蜿蜒小路出口处能对2型坦克产生威胁的武器，在英军防御阵地上挖出个小小的缺口。这样随后到达的增援部队便能与那支伪装成英军的部队将这个阵地上这个小小的缺口越挖越大。

克莱茵的冒险计划成功了。伪装成英军的威廉等人顺利闯入了英军阵地。跟在他们身后，配合演戏的部队也表现的非常精彩。紧迫的时间让英国人没有足够的时间来盘查威廉等人。在英国人将注意力都集中到出现在自己面前的德军身上时，威廉等人再从英军没有沙包保护的后背发起突然攻击。负责联络的英军士兵还未发出遇袭警报便被打死在电台旁。

计划中的“瓦露基利”装甲部队如期而至。他们迅速向突破口两侧扩大战果。侧后方遭到突然袭击的英军防线迅速崩溃。随后更多的德军坦克蜂拥而至，加入了这场混战中。

等皇家空军的飞机受尼姆将军命令赶来支援时，德军坦克与英军部队早已混杂在一起。飞行员们能做的只有在Bf109F的攻击下努力保存自己，活着回到自己出发的机场。

与马格塔隘道相同，被韦维尔寄予厚望的梅尔沙隘道也在德军发起正式攻击后的一天之内失守。尼姆带领着幸存的英军部队开始向班加西撤退。当然，任海济并不认为尼姆在一开始便决定在梅尔沙隘道处死守。韦维尔早已认为缺少精锐英军部队驻守的梅尔沙隘道可能无法完全阻挡德军前进。他也应该早就通知过尼姆，允许对方在不利的局势下退守班加西。

“哼，如果没有破釜沉舟的决心，怎么可能守住梅尔沙隘道？”任海济咬着烟，不削的说着。他那修长的手指在空中不停画着圈，“一个人如果有着太多的退路，反而往往会将自己逼上绝路。”晃动的手指突然搓响，他微微笑道，“很好。一切都在我的计划中。接下来英国人就会走上历史为他们安排的道路。在第一阶段结束前，所有的一切都早已被注定。”

克莱茵与凯尔站在任海济身后，他们看着自己这个好友在面前有些疯狂的自言自语。

“那个，齐格飞。我说……你是不是应该去见见那些小家伙了？”

任海济转过身，带着迷人的笑容望向身后的克莱茵道：“说的也是，那群小伙子们等得太久了。在北非的阳光下这可不好受。”

任海济迈开脚步向着前方走去，克莱茵则紧跟上他的步伐。唯有凯尔突然道：“齐格飞，你是不是整理一下自己的服装？”

任海济微微挑起眉，他低头看了看自己的着装，伸手将原本敞开的军装腹部两颗纽扣扣上后道：“多谢提醒。凯尔。”

看到任海济那依然敞开上胸的军装，凯尔微微摇了摇头。在心中暗道：既然你都扣上纽扣了，麻烦你将胸口的纽扣与脖子上的风纪扣一起扣上吧。

空地上尤利安与海尔默两人不停翻弄着手中英军的MK2型钢盔。尤利安甚至还将那顶钢盔翻过来放在地上，自己则蹲在一旁，双手做炒菜动作。他的动作立刻引来四周一片哄笑声。

威廉看着一旁吵闹的两人摇了摇头。随后他耸耸肩，让原本略微下滑的步枪佩戴向上提了提。除他之外，包括鲁威在内的其他人，都早已将军装领口的纽扣解开，撑着S**44坐在他们那顶早已扔在沙地上的头盔上。

“全员立正！敬礼！”

一阵吼声让原本还坐着的众人立刻站起身。

“看到你们这样，我很高兴。小伙子们。”看着那群忙着将屁股下的钢盔拍去沙尘后戴回头顶的“瓦露基利”成员们，任海济笑着说。所有人中身为连长的威廉在军容上最为整齐。由他身边的鲁威，海尔默开始则一个比一个邋遢。

见到任海济那胸襟敞开的着装，海尔默突然笑着说：“我就知道老大他会这么说。你看，老大和我们穿的一样邋遢。”他的话很快引来站在队列第一位的威廉那足以杀人的目光。

“说的没错。”任海济走到海尔默面前，盯着他看了半头后突然道，“我记得你，我还记得你们这群小家伙。让我想想……恩。我似乎和你，你们很有缘。啊，对了。你们是训练营的第一批士兵。是施特瓦雷斯家孩子率领的小队。从波兰战场开始，我们就一直在见面。包括去接受法国投降时也是你们担任的护卫。”

海尔默脸上总是带着的那不羁笑容消失了。他正色看向自己面前的任海济道：“是的，副元首。很荣幸你还记得我。”

“去，少来这套。”任海济不削的后退两步。将嘴中一直咬着的烟夹在耳朵上后他站直身体面向这群伪装成英军突袭的小伙子们大声道：“你们做的很好！你们没有玷污身上那身军装。我以你们为荣！”

“去，老大。你也别来这套。”

海尔默的话让像菲力克斯这种新兵的心都提到嗓子眼了。能得到直属指挥官的赞扬是何等崇高的荣耀。可海尔默居然敢用这种语气和副元首说话？

任海济倒是一点也不介意海尔默的说话方式。他的左侧嘴角略微扬起后冲着面前众人大声吼道：“很好。那么臭小子们！你们的英勇行为为自己赢得了一枚勋章！统帅部会尽快将这批勋章运到这片贫瘠的土地上来。不过我不会在第一时间为你们挂上！因为你们穿的实在太邋遢了！”

站在任海济身后的凯尔与法密尔真想将自己的脸埋进脚下的沙地中。这个德国副元首说出的话真是太丢脸了。海尔默等人到是在短暂的沉默后突然爆发出震天的欢呼声。在他们心中，这种口无遮拦的指挥官才是他们真正的直属指挥官。

“副元首阁下。”

任海济没有因为法密尔的轻声低语而侧过脸。他依然望着面前那群吵闹的“瓦露基利”成员小声道：“什么事？法密尔。”

“副元首阁下，隆美尔将军来了。”

法密尔的话让任海济脸上那原本的笑容消失了。他低下头开始不停的嘟哝着：“麻烦的事来了。麻烦的事来了。肯定是陆军统帅部那里出了什么鬼主意，或者是那群意大利佬又想休息了。我诅咒你们所有人。我诅咒你们这群就会拖后腿的家伙。”

任海济猜得没错。德军占领梅尔沙隘道的消息一传回德国。布劳希奇便将命令以电报形式送到了隆美尔手中。陆军统帅部的命令中明确指出，北非军团目前以加固梅尔沙隘道防线为第一任务。只有当后续部队到达后才能进一步展开军事行动。

陆军统帅部可能是担心隆美尔的北非军团冲得太快，致使北非军团后方补给出现问题。意大利人在海运补给上明显过于胆小，或者说不敢像德国人那样冒风险。他们总是将运输吨位限制在最低补给量上。很多德国坦克与兵员停留在意大利港口，排队等候上船。可该死的意大利人却坚决强调，在下午茶与点心时间不接受登船处理工作。这算什么？难道在他们吃通心面的时候战争会自动暂停吗？炸弹就不会爆炸吗？

至于加里波尔蒂处传来的消息与德国陆军统帅部的非常相似。他也希望隆美尔能停下脚步。长时间的连续作战与行军让跟在德军装甲部队后方，因缺少车辆只能靠双腿行军的意军步兵们疲惫不堪。这群来北非“旅游”的意大利军官们一致上书，请求加里波尔蒂元帅让隆美尔停下脚步。以便获得足够的休息时间。至于他们为什么不去与隆美尔亲自交谈，而是要通过加里波尔蒂这一环，恐怕是因为有任海济这个疯狂的德国副元首在。

隆美尔在2月12日寄给妻子的信中写到：我难以相信，我的盟友与指挥官会做出这种举动。他们的行为简直是在葬送我们位于北非的大好局势。幸好副元首还站在我这一边。希望副元首能帮我处理好与盟友间的关系。

好吧。不管怎么说。任海济来北非后第一次真正的任务，现在才要开始。