坐在窗下的人是个斯文的青年，约莫二十出头的年纪，穿着素净白衫，身形有些文弱，眉宇间充满了书卷气。只看外表，完全料想不到方才那杀气腾腾的话是他说出来的。

青年的目光在触及聂然的瞬间变得坚定锐利，他冷声道：“你是何人？为何深夜擅入民宅？如若心存歹意，当心我将你告上官府！”

聂然心绪翻腾不定，她抿着嘴唇，定定地看着青年，发现他神情只有些紧张，却并无愤恨之意。仿佛捉到一线灵光，聂然心中大定，抬手一揖道：“在下聂然，乃是参加今春科考的士子……”却是将编造出来的身份，再简单地说了一次。

青年下意识皱了皱眉：“姓聂……”

聂然眨了眨眼，正不知该如何接话，幸好收拾房屋的小丫鬟及时走了出来，向青年证实聂然是东家带回来的，稍稍缓解了两人之间的尴尬气氛。

又特意看了青年两眼，确定他认不出自己，聂然这才跟着小丫鬟进屋，一边听她交代注意事项，一边心里还在记挂着自己的新邻居。

好容易等小丫鬟说完了家居摆设了宅院里的规矩，聂然笑吟吟地问道：“先前与我说话的那位，是什么人？”

屋内点着油灯，柔和昏暗的光线下，聂然的脸容秀美无伦，清亮的眼眸里含着温柔的笑意，小姑娘暗想这位公子生得真是好看，她羞红着脸儿，一转眼便将聂然新邻居的来历全卖了。

卖给少女心中一个情窦初开的微笑。

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一夜无梦，聂然次日早早苏醒，见屋角架子上放了盆干净清水，便掬水泼了把脸，让早春的寒凉浸透肌肤，长长的吸气间，整个人也醒了过来。

穿戴整齐，聂然摸出怀里暗藏的脂粉，对着镜子，给自己细细地上淡妆，又或者可以说是，易容。

第一次住客店不成后，她想起要在城内逗留数日，便立即就近从走街串户叫卖的货郎那儿，买了几样胭脂水粉，修饰自己的脸容。

她曾给一个化妆师当过大半月的跟班跑腿，也曾经见识过有些其貌不扬的明星，化了妆后，仿佛换了个人似的艳光四射。女性的化妆技巧，也是一门易容术。

聂清玉皮相太嫩，为了使自己显得老成持重，喜欢穿黑或者其他近黑的深色衣物，聂然便反其道而行之，专捡着浅色穿，使得整个人给人的印象年轻一些。

用小刀将眉毛刮细，再以石黛描画眉尾，便稍稍拉长了眉形。

深色的水粉在眼窝和脸颊处抹出阴影，看起来眼更大而脸颊清瘦。

最后是将束起的发丝放下少许在额前，不似聂清玉那般一丝不苟地露出整个额头。

再加上因为皮囊下灵魂的变化，神情跟着不同，这样的改变，虽然瞒不过招英那样与聂清玉朝夕相对的人，可是却大大降低了被半熟不熟的人认出来的几率。

收拾停当，聂然又对镜仔细照了一遍，确定没有破绽，这才起身出门。

院子的墙上爬着几根青藤，新绿的叶芽自藤蔓上冒出，今年的春意仿佛分外地浓烈，几乎能眼看着一日比一日更旺盛的新绿景致，从土壤里，枝桠上，墙垛间，以及人的心田中，争先恐后地冒出来。

聂然绕着院子慢慢地走了一圈，呼吸着晨间的新鲜凉气，只觉得十分舒服。

看了眼邻居紧闭的房门，聂然笑笑，没再细瞧，而是慢慢地走出院子。

昨夜见过的那青年，名字叫苏幕，是预备参加今春科考的士子。

现今的科举制度是这样的，三年考一轮，从地方考到中央，在小考与大考之间有几个月的间隔，因为朝廷法令并没有严格规定考生什么时候准时抵达都城，愿意一中举便来金陵也好，愿意卡在会试开始的前一天来也好，只要不错过考试，在这其中有很大的自由度。

因此便有考生在中举之后，依然安心在家苦读，直到快到会试时间，才动身出发，但也有考生提前来到金陵，为即将到来的会试做场外准备。

所谓的场外准备，可能是攀附当朝权贵，可能是买通会试考官，也可能是在金陵的社交圈子中彰显声名，苏幕所选择的，就是最后一种。

金陵米贵，居大不易，苏幕打听到此间主人愿意将空屋租给规矩的读书人，环境幽雅清净，价钱也便宜，便请人作保，住了进来。

苏幕昨夜独处之际，虽不小心吐露心声，但他其实并不认识聂清玉本人——聂然前世记忆里，诸如秦桧严嵩这类的奸臣，总是有很多群众暗暗痛恨的——苏幕敌视聂清玉，大约也是同理，对于这点，聂然十分理解，横竖她已经决定抛弃那个身份，又不会被认出，也无须过分担心。

她现在应该将全副的精神，集中在如何出城这件事上。

昨日混出丞相府，是她走运。

昨夜得到人收留住宿，也是她走运。

目前的处境，她已经输了一半，虽然还没有完全输光，却不能将赢的希望寄托在第三次幸运上。

她需要更了解这个世界，除了地理路线图和物价水准外，还有更多的东西。

时间期限是一个月。

只要找不到她，招英最多能支撑半个月到一个月，最后会支撑不住放弃，但是她不确定招英会不会在放弃之前做出什么不可预期的事，所以假如有机会提早混出城外，她也会尽量争取。

本想见那位东家一面，但问了宅院里的仆从，失望地得知东家喜欢清净，昼伏夜出，极少见外人，于是只有作罢。见不到东家，聂然却是见到了昨夜的那位圆脸青年，名叫沈开，是这儿的管家，昨夜看着觉得他年轻，可白日里才发觉那不过是因为他天生脸容稚气，其实已经年近而立。

向沈开打听了一些附近的情况，聂然这才出门。

沈开说，隔几条街巷有一间大兴茶楼，人来人往，行商旅人歇脚，多在此处，二楼雅座，又时常有士子聚积阔论，若是想听些零碎消息，可以去那坐上半天，只消花费一壶廉价的茶水。</p>