一晃又过数日。

聂然已经完全习惯了在沈园中的生活。每天清早起来，她先去城门口看一眼，接着买几样零食返回家，上午余下的时间，便消耗在书楼里。

正如迟布衣所言，书楼之中藏书极为丰富，版本也各不相同，从最新的印刷装订本，到古一些的抄写卷轴，绢帛，竹简，直至最古老的甲骨文，大量书籍错落重叠地安放在有限的空间内，却因为排布得巧妙，看起来并不觉得拥挤杂乱。

纸张，丝帛，竹简，龟甲兽骨，这些东西身上散发出饱历时光的意韵，空气里漂浮着淡墨陈气，仿佛方寸之间，便浓缩着隽永。

那位守在书楼门口的何姓食客，对甲骨文字情有独钟，每天不是抱着骨头就是捧着龟甲，他写字与旁人不同，以刀为笔，以骨为纸，刻出来的文字古拙劲峭，俱有刀锋之意。

每日，聂然自城门归来，都会暗暗奇怪：已经过了将近一个月，怎么招英依旧不肯放弃？她出走之前，他便有些不堪重负，此刻理当到达极限，可别说市井间没有丞相府变故的消息，就连城门口，也未曾有半点松懈迹象。

想不明白，聂然便不再去想，只将心神专注在书楼里，寻找她感兴趣的书籍。

她迟早要离开金陵，离开之前，大可多吸收一些东西，在丞相府里，她是被逼着学习，加上所学偏难，自然心生抗拒，而在此处，却是自由自愿为之。

看了书，用过沈园提供的午饭，便是下午的交际时间。

聂然对外宣称身份是参加科考的士子，就算她不主动接近，也会有其他士子前来结交，本来若不出意外，她最相熟的人，该是住进来后认识的第一人，可那晚上偏偏给她听见苏幕吐露心声，自打那以后，两人就算路上偶尔遇见，也会默契地移开目光，装作素不相识。

苏幕是心虚。

聂然也是心虚。

至于迟布衣，此人才学虽然强大，可性情有些偏激，不高兴的时候好似浑身长了刺，没两句就刺你一下，高兴的时候又好似忘了曾有的过节，可以兴高采烈地聊上一整天，再加上他学识过于广博，偶尔交流一次可以蒙混过去，但时日长久，肯定会暴露出她学问不足的弱点，为了保险起见，只有暂不接近。

她可以称得上朋友的，是另一名士子。

聂然与他相遇，是在数日之前，紫藤花棚之下。

那是聂然第一次进入书楼，看了一个时辰的书，有些肩颈酸痛，便放下书籍，随意四处行走，不意间瞥见一处院落，鲜翠掩映，还没长出花苞的棚架下，一名士子正抱着书本念念有词。

聂然心中好奇，走近过去，趁着那士子停下来时，打了个招呼问道：“其他人都与迟布衣去得意楼了，你怎地不去？”

难道他被人排挤？

那士子年约二十四五，五官清秀端正，一双眼睛很大，听闻聂然的话，他神情有些窘迫，交织着惭愧与艳羡，好一会儿才低下头，慢吞吞地道：“我，我听不懂他们说的。”

他神情黯然地道：“我是从南边小地方考上来的，在我们那儿，我的文章还算有数，可是若比起天下士子，我只是末流。”

他这么一说，有过前世经验的聂然顿时明白。

这其实是一个地域教学资源水准的问题，有的地方，不管师资力量，还是书籍资料，以及学习氛围，都远比另外一部分地方强上许多，导致两地学生的平均水准有很大差距，就好像，同样一套试卷，繁华大城市重点学校的孩子，十个中至少有九个合格，但教育力量薄弱的贫困山区，合格数量至少要打个折扣。

这不是学生天资的问题，而是环境的不同，导致后天差异。当然，也许有真正的天才能突破环境的局限，可眼前人显然不是。

或许是心情太过苦闷，士子开了个头，便禁不住接着诉说下去。

他十年苦读，千辛万苦地好不容易取得春试资格，满怀信心地来到金陵，可是这里有的是才华横溢对手，有的人倚马成诗；有的人文章花团锦绣，璀璨耀眼；也有的人对经史理解透彻，举一反三；就算比背书，他也比不上那些倒背如流，随口能说出生僻典故出处的博学之士。

他什么优点都没有。

先前迟布衣与人的谈论，他不是没有前去旁听，可听了没一会，更将他的自信又一次打击得体无完肤，有的时候，他甚至还没理解明白上一个话题，那些人就快速跳到了下一个主题上，因此有人提议去得意楼畅谈时，他悄悄地离开，回来独自念书。

年轻却笨拙的士子垂下头，低声说：“我想，或者我多念几遍书，能领会得更通透一些。”

聂然听着听着，目光有些柔和。

与迟布衣不同，甚至与苏幕等其他士子不同，眼前的青年，只是一个非常努力的普通人，假如他生活在学风鼎盛的地区，或许还可以勉强混个中游，可偏偏他连这都不具备，便注定了他在金陵的考试，只能头破血流而归。

可是即便是这样，他依旧没有放开书本，还在默默地努力着。

他没有自暴自弃，没有买醉麻木，他只是一遍又一遍地，念着书。

这一刻，聂然觉得这人距离自己很近，比迟布衣苏幕等人都要近，不是因为这个人，而是那份质朴赤诚的努力。

卑微着却挣扎着，痛苦着却坚持着。

千千万万，芸芸众生，他只是极为普通的一员。

离开时，聂然得知了他的名字，陶永，字守拙。

自那日后，聂然每次在书楼看书累了，出来散步的时候，都会看见附近院落里埋头苦读的陶永，偶尔寒暄几句，一来二去，渐渐相熟起来。

租住士子的居所都是两人一间院子，与陶永同院的士子时常出去参加文会，只留下陶永一人，看陶永如此勤勉，聂然便想帮他一把，便空出每日午后，拿他的书来看看，作为一名前世曾经历过各种大考小考，已经烤得外焦里嫩的重点大学毕业生，虽然她的古文学识未必就比陶永强，可是说起归纳要点把握核心，十个陶永都及不上一个聂然。

春试考的多半是议论文，就聂然看来，议论文的要诀是观点鲜明，论证合理，条理清晰，而在这个基础上，尽量使文章的主题气韵雍容正大，又是高一层的要求。

厘清这两层的思路，便已经成功了一半。

至于华丽文风，这东西短期内难以改进，聂然自己也颇为头疼，自然无法帮上陶永。

这日聂然依旧一如往常，前往陶永的院落，却意外地发现他不在院中，找不到人，聂然只有返回住处，打算再休息一会才去看书，却不料见到沈开守在房门前。

沈开微微笑着，双手端着一张方形漆盘，漆盘内盛着三封纸袋，聂然取过纸袋，拆开一瞧，却登时愣住。</p>