聂然定了定神，再专注看去，却见是那东家，依旧衣衫不整，锦袍散开，露出内里的白色中衣。他一腿搭在墙上，一腿悬空吊着，身姿随意懒漫，好似不怕跌下来，修长的双腿藏在衣衫包裹里，亦有令人怦然心跳的线条。
坐在高墙上之人，一手提着酒壶，另一只手端着以青翠竹叶折成的杯子，慢悠悠地自斟自饮。
他衣衫华丽，整个人却透出幽静的气韵，有些凌乱的长发漆黑如墨，即便在白日光景下，却没有什么反光，好似吸食去了阳光，静静地柔顺垂落。
过长而缺乏修剪的刘海覆在他的面容上，让她怎么都看不真切他真实的脸容，好似一卷云遮雾隐的山水画，抛去形貌，取意为先。
他取的意不是他苍白的嘴唇，不是他身上虚弱的病气，而是刘海空隙里，隐约可以窥见的，又是水意氤氲，又是雅意深浓，又是墨意晕染的，洒脱不羁的眼眸。
如同在浅淡烟水里，随意勾划，却又仿佛要破出画境来的，一笔。
聂然看了东家一会，才转身折了片竹叶，也自己叠了只小一些的竹叶杯，靠近墙边举杯道：“你打算如何倒给我？”
东家洒然一笑，道：“便如此这般。”
他说话间，手腕转动倾壶，清澈的酒液顺着一线，准确无误地倒入聂然的叶杯中，只是因落差太高，仍有少许溅出。
杯中满了大半，聂然也不客气，遥敬一下，随即仰头尽饮。
一杯见底，聂然转手给东家亮了亮杯底，才笑道：“聂某在此，先谢过东家伸出援手。”
东家微微笑道：“我并未劳心做什么，只不过吩咐了几句话而已。”事实确实如此：收留容身，他只需交代下去；传讯告急，也是何田田劳心劳力；路引文书，是沈开行贿买来；安顿局面，这更是行露四人联合策划，再由行露出面，分工谋就。
聂然对着墙壁，深深一揖：“请东家再伸出援手。”
她望着东家，恳切道：“想必你也知晓了我如今处境，我需要帮手，东家，求你帮我。”
东家慢悠悠地饮下一杯酒，苍白优美的嘴角轻扬，道：“倘若我不允呢？”
聂然定定望着他，目光无半丝转移，毫不迟疑道：“倘若东家你应允我，我会将待你若上宾，需索之事，只要我力所能及，无不照办，但倘若阁下回绝，我依旧要将你带回丞相府，却是以阶下囚的身份。上宾之礼或是囚徒之礼，阁下尽可自选。”
聂然说完之后，脸上有些发烧。
理智告诉她，东家和他身边的人太危险，但感情上，她又知道，东家是她的恩人，她却即将开始恩将仇报。
可是她不能退，一步都不能退，在这场意志力的战场上，退一步，她就满盘皆输。
东家全不把她的威胁放在心上，只饶有兴味地道：“我尝读史书，但凡有器量的君主求贤，若贤士不允，君主也不会过分为难，只再三恳求，如若不成，也只有放归，我生性惫懒，算不上什么贤士，可你如此刚强逼迫，难道不怕我宁为玉碎？”
聂清玉虽然不是君王，但她在南楚中的地位与君王没多少差别，因此东家的比喻也不算失当。
聂然抿了抿嘴唇，缓慢而坚决地道：“史书是由胜利者书写的，谁晓得那些明君贤臣，屈尊求贤的故事里有多少吹嘘标榜，就算真有此事，那君主也不过故作姿态尔，以示大度，以退为进。”
假如这么做能够骗到东家从此鞠躬尽瘁倒也罢了，但她心中有一种鲜明的直觉，那些世俗的表面功夫，根本就不能对他产生任何影响，倘若她真的表面装作大度，反而过伪，引起他的反感，倒不如一开始便摆明她的态度。
她以言语，必要时还会以行动告诉东家，她有多么不顾一切，一往无前的决心。
就好像一个要吃糖的小孩，不哭，不闹，大人就不会给他糖吃。
纵然明白这个道理，但第一次做这样的事，聂然还是禁不住有些不好意思。
事实上，她心中是有几分把握的，假如东家不想与她进一步打交道，大可以在让何田田去通知招英时远遁他乡，而不是留在沈园等待。
东家放声大笑，大笑中不小心牵动病情，又剧烈地咳嗽起来，可尽管如此，他断续的笑意依旧异常轻松愉悦：“有意思，我跟你走，但此前，我们约法三章。”
他伸出一根修长好看的手指，道：“其一，行露，小星，淇奥，狡童四人，想必你已见过，他们乃是沈开代我收养，迟布衣与何田田的得意弟子，各有所长，你可差遣他们，但时机成熟，数年之后，要给他们一个锦绣前程。”
聂然点了点头。
他又伸出第二根手指：“沈开是我良伴，他乃行商之人，本来行露等人替他打理生意，但因你之故缺了臂助，我希望你以丞相府权势，为他行商铺路，给与补偿。至于何田田，他身份特殊，我不会直接交给你，你可藉由行露等人之力，使他行隐秘暗杀之事。”
聂然略一迟疑，依旧点了点头，心里却将何田田放在一边，不打算用他。
第三根手指：“凰真心智缺失，我需照料，你府上应还有迟布衣，有他与行露四人联手，纵然你想开创功业，也足够用了，不需再添旁人之力。我只做你丞相府的座上客，闲散人，而非你的掌中剑，帐下卒。”
聂然犹豫得更久了一些，但思索之后，依旧点了头。
他虽然只在此饮酒，但一切来龙去脉，都仿佛尽在掌握，所言所说，与实情一般无二，倘若是因为消息灵通，那么他的情报传递筹谋也未免太过及时精细，但倘若全凭推断而得，那么此人的心智，可谓深沉如海，谋算近妖。
这一刻，聂然的决心有些忐忑起来：她请这人进入丞相府，究竟是增添臂助，还是多了不可测的危险？</p>