.
七月二十，李农率军回返邺城。乞活大军上缴兵甲后，直接回家秋播耕种，李农带百余亲卫进城觐见石遵。
石遵正在兼作书房的西阁皱眉苦思，时不时在一摞名单上勾勾画画；他似乎想到极深处，见到李农后仍然心神不属。随口道：&ldqo;许久不见，老帅一向可好？&rdqo;话毕，他才意识到错误，苦笑一声，请李农就座，重新问道：&ldqo;老帅南讨辛苦了。不过，南讨军为何不趁胜追击，收回扬州？&rdqo;
李农砸砸嘴，叹息不止：&ldqo;大晋军沿河布防，戒备森严。南讨军兵力单薄，无舟楫水师，渡河太难啊。。。&rdqo;褚衰渡过淮河后，担心南讨军趁机渡河南下，确实在沿河一线布置防御。李农并不知道这些，只是顺嘴胡扯，谅身处宫中的石遵不会知道。
石遵只是随口一问，淮河之南的扬州于他而言，可有可无。大晋也不是他的主要威胁。他的注意力全放在大赵朝廷之内。
关中密报，镇戍雍州的乐平王石苞对他极其不满，扬言要攻打邺城。雍州作为西部中心，秦、凉二州也在石苞下辖。秦州好说，没有兵力；凉州却驻扎有八万屠军。若是麻秋响应石苞，挥师邺城，那就麻烦了。
石遵为此忧心忡忡。同时，石闵也不让他省心。
这段时间，石闵不断上呈升迁奖励的将士名单。石遵对石闵已生戒心，怎会容许石闵借升迁奖励之名扩充羽翼？所以，但凡石闵送来的名单，他都费尽心思，删减大半。
石闵也不争执。你不批准，好吧，过两天，继续呈递。
两人就像在玩一个游戏，一个隔三岔五地呈递，一个挑挑拣拣地删减。忙的不亦乐呼。
&ldqo;老帅。捷报奏说，有支叫做新义军的私军，对朝廷忠心耿耿，主动迎战晋军。以少胜多，击退晋军大部。可是真的？&rdqo;石遵问出了他最关心的问题。对朝廷对皇帝忠心耿耿的军队太难得了，这样的军队必须引为己用，而且这支军队似乎战力不弱。
李农点头称是，回道：&ldqo;禀皇上。老臣此来，意欲为新义军讨些赏赐。望皇上允准。&rdqo;
&ldqo;如此忠臣义士，该赏！&rdqo;石遵一拍案几，慨然道：&ldqo;不仅要赏，还要重赏！并立为天下楷模！&rdqo;
李农笑眯眯地躬了躬身。&ldqo;老臣替新义军谢皇上赏。新义军想。。。&rdqo;
&ldqo;不用你代谢！&rdqo;石遵打断李农，起身绕过案几，在殿前快速踱步。兴冲冲地说道：&ldqo;你把他们招到邺城，寡人要亲自封赏。女人、田庄、布帛。。。哈哈。寡人不会吝惜。只要对我大赵忠心，寡人又何惜一个将军职位。&rdqo;
李农面容顿时愁苦起来，正欲解说，值卫郎将进来禀报。&ldqo;皇上。辅国大将军请见。&rdqo;
石遵一听，被忠心的新义军勾起的兴头立即没了。脸一沉，一拂袖，背手坐回案几，冷冷道：&ldqo;请辅国大将军进来。&rdqo;
李农混沌的老眼里精光一闪，随即眼皮一塔拉，眯成了一条缝。
石闵大步而入，看起来很平静，不易察觉地扫了李农一眼，径直走到殿首，躬身施礼。&ldqo;臣石闵见过皇上。&rdqo;
&ldqo;罢了。&rdqo;石遵轻轻抬手，淡淡问道：&ldqo;辅国大将军有何事要奏？&rdqo;
石闵再次躬身道：&ldqo;有关此次升迁的将士，不知皇上是否审定。若已审定，臣便早早发文，将此事了结。&rdqo;
大殿里忽地一静。
旋即，石遵沉声道：&ldqo;辅国大将军来得正好，寡人刚刚审定完毕。你这就拿去吧。&rdqo;
说着，他将一摞名单递出。石闵上前接住。
石遵起身，道：&ldqo;若无他事，便都退了吧。寡人有些乏了。&rdqo;
&ldqo;臣无事。请皇上保重身体。&rdqo;石闵躬身说道。
石遵恩了一声，径直从偏门离去。
李农站起，吧嗒了下嘴巴。喃喃道：&ldqo;今个皇上怎么啦？惯常会请老头子吃顿御宴的？&rdqo;
&ldqo;老大人，好久不见。哈哈，皇上不请，却给了石闵亲近老大人的机会。&rdqo;石闵微笑着过来，抱拳道：&ldqo;石闵家宴没御宴丰盛，酒水管保老大人尽兴。&rdqo;
&ldqo;那敢情好。多谢辅国大将军了。&rdqo;李农顿时眉开眼笑。
两人说笑着走出偏殿。
石闵侧身致意。&ldqo;石闵鲁钝，忘了恭贺老大人南讨旗开得胜。该打。&rdqo;
李农笑眯眯地。&ldqo;辅国大将军不要笑话老头子，捷报上写得清楚。呵呵，老头子就打了一场仗，两万骑兵打三千步卒，有什么值得夸耀。&rdqo;
&ldqo;听说有支新义军响应老大人，起兵和晋军打了一场。&rdqo;石闵很有兴趣地摇头笑道：&ldqo;真是奇了。青兖一带竟有反晋的军队？&rdqo;
李农也笑了。&ldqo;是怪。新义军不仅反晋，还不愿归顺朝廷，不知道小家伙怎么想的？呵呵，皇上想招他们入朝，只怕难啰。&rdqo;
&ldqo;哦。他们不愿入朝？他们是怎么想的？&rdqo;石闵眉头微微一蹙。
&ldqo;那帮家伙一看就是受不得管束的，大概想在泰山逍遥自在吧。&rdqo;李农悠悠说了一句。
出了皇宫，李农点了四个护卫随身，和石闵来到辅国大将军府。
孙威、苏彦迎上来。悍民军双壁张遇、王泰如今独挡一面，孙威、苏彦成了石闵身边最得用之人。两人领四位乞活亲随另开一席，李农则在石闵亲陪下来到一个精致的雅阁。
雅阁地处僻静，孤零零立于一小丘之上，四周开阔，有大队士卒来回巡视。雅阁不大，里面相对摆了两张席塌，既无上下之分，也无主客之别。看起来似乎是个随性之处。
李农向来随意，进去后不客气地选了一席坐下，石闵在他对面跪坐。八个侍女上前，端热水，递面巾，摆放果菜酒具。
任由一个侍女敷面，两个侍女捶背揉腿，李农惬意道：&ldqo;老啰。再不享享福，以后就享受不到啰。&rdqo;
石闵哈哈一笑。&ldqo;别人贪图享受，老大人决不会。哈哈。。。来，我陪老大人安静地喝酒，不要让庸脂俗粉扰了兴头。&rdqo;
他一挥手，八个侍女悄悄退下。阁内只剩下相对而坐的酒友。
李农是酒虫。是个在家不喝，他人宴请时拼命喝的酒虫。石闵深知这点，是以在他面前的矮几上摆了十壶风味不同的佳酿。
李农拎起酒壶，也不斟杯，就着壶嘴直接畅饮。石闵没有打扰，端酒微笑。待李农连喝三壶后方道：&ldqo;老大人。风雨欲来啊。。。&rdqo;
李农搁下空壶，又拎起一只，含糊道：&ldqo;管他是风是雨。我们手中有人有刀，还怕了不成。。。&rdqo;话未完，酒壶已凑到嘴上，吱吱作响。
&ldqo;只怕整个中原都将天翻地覆。。。&rdqo;石闵似乎没有听出李农言外之意，感叹一声，接下来的话说得又急又密。&ldqo;大晋北伐军虽退，桓温驻屯安陆虎视眈眈，司马勋兵出秦关，蠢蠢欲动；慕容鲜卑秣兵厉马，磨刀霍霍；乐平王四发缴文，意欲出关中伐邺城。。。。这哪一件不能动摇中原根本？皇上对此熟视无睹，只顾挞伐功臣，任用全凭个人好恶。朝廷危矣。&rdqo;
李农咕咚一声吞下口酒水，笑眯眯地道：&ldqo;大将军。朝廷是否危矣，管我等何事？先皇去后，所遗子嗣无人能镇制中原，这些许事，早晚都会发生。不是你我能管，也不是你我该管的。来来来。喝酒。咱们继续。。。&rdqo;
石闵没有端杯，面容一肃道：&ldqo;老大人忘了一事。天下大乱，能洁身自好，置身于外者几人？闵祖上出身乞活，也知乱世之中，首当其害者不是乞活便是无辜民众。老大人真的不担心？&rdqo;
李农心神一震。他不忧心是假，问题是忧心了又能如何？
乞活看起来风光，五六十万人丁，十万大军；庞庞然，威风凛凛。可自家人知道自家事，乞活有乞活的苦衷，更有致命的缺陷‐‐乞活军是一面大旗下松散的联盟，没有完整的组织体系。
乞活高层有名望者多，杰出之士少，李农能被推为总帅，原因是因为其德望而非才识。
乞活没有中坚，上层和下层之间出现了一个断层。乞活子弟但凡有点出息，早早就投了世族或朝廷，谋取个人荣华富贵去了。谁愿意一辈子甚至子子孙孙，只为祈求活命而存在？也就是说，乞活军让有志之士看不到希望，缺乏凝聚力。
丧失中坚，乞活底层便成了一盘散沙，乌合而聚，过得一天是一天，有口气在就成。
作为总帅，李农知道乞活军的境况，他对乞活军从来没有奢望。凑合着过，能活下去就是乞活军存在的意义。他一直以为，只要圆滑点，不与各方争权夺利，就足以保证乞活的安全。
听石闵一说，他蓦然醒悟，自己想岔了。乱世之中，充斥着掠夺、贪婪；斧釜加身之际，谁管你是否洁身自好，是否无欲无求。
老了，安稳日子过多了。竟然忘了以往的苦难。李农苦笑着把玩酒壶；他经历过匈奴汉国、匈奴前赵、石勒后赵以及石虎时代，阅历丰富。许多事情不需多言，一点就明。
石闵酒杯凝在半空，双眸眨也未眨地盯着李农，稍倾，双手微微一动，他端起酒杯，欣喜道：&ldqo;悍民军、乞活军俱是底层草民，同病相怜，当互扶互助，患难与共。老大人若是同意石闵之言，请满饮一杯。&rdqo;
李农没有说话，就着壶嘴咕咚咕咚将一壶酒喝的点滴不剩。
石闵一仰头，喝下杯中酒。随即酒杯在矮几上重重一墩，感慨道：&ldqo;老大人看得起悍民军。闵不胜感激。说来好笑，之前，闵一直以为，老大人会拒绝石闵，而与太尉携手进退呢。&rdqo;
李农淡然一笑。&ldqo;老头子和张太尉乃是私交，并非公谊。张氏豪门与乞活怎是一路人？&rdqo;
石闵恍然，欣喜之下，连番劝酒。。。
十壶酒空，李农已经歪歪倒倒，趔趄着出阁之即，他咕哝了一句。&ldqo;天道不公啊。皇上不满臣子，可以换一个；臣子不满皇上，却是无可奈何啦。。。&rdqo;
随后相送的石闵身子忽地一顿：换一个？！豁然间，他心中一亮；人未出雅阁，已经连声吩咐道：&ldqo;来人。备份礼物。某即刻拜访义阳王。&rdqo;义阳王‐‐石虎之子石鉴的封号。
醉得糊里糊涂的李农呵呵大笑，出了大将军府。
第二天一早，李农派遣亲信前去泰山，询问石青是否有意入朝为将。</p>