姑侄二人又和好如初。

栖迟揽着侄儿，他身上原本冰冰凉凉的，到这会儿才总算是有些热乎气了。

过了片刻，再低头一瞧，这孩子竟然睡着了。

她既好笑又怜惜，这一路人疲马乏的，刚才他又受了一惊，不累才怪了。

休整妥当，复又上路。

新露掀了门帘要进来，瞧见这幕，抿唇忍了笑，又退出去了。

她就知道，他们家主是最心软的了。

北疆广袤，雄关漫道，号称八府十四州。

好不容易就要到地方，不想遇上这一番耽搁。再启程，赶到城下已是暮色四合，城门早早就闭上了。

外面有些吵闹，将李砚给吵醒了，他揉着眼睛坐起来，一时分不清身在何处，讷讷问：“怎么了？”

车外坐着的新露将门帘掖紧了些，小声道：“世子莫出声，在外行走还是要小心为上。”

栖迟揭帘看了一眼，城门下的雪地里聚着不少人，大多穿得单薄，在渐渐暗下的天光里像是一道道飘忽的影子。

“没什么，只是些流民罢了，并非什么恶徒。”

李砚好奇：“什么叫流民？”

“从别的地方过来的，要流入这北地的八府十四州里，自然就叫流民。”

李砚咋舌：“这里天寒地冻的，还有人愿意过来，想必这里一定是治理的不错了。”

栖迟道：“治理好不好不清楚，我只知道这里常年征兵，流民来这里可以垦荒种地，也可以混口当兵饭吃，何苦不来？”

李砚好学好问，听了什么都能记下来，心里更加佩服姑姑，难怪父王还在时总说她四处走动，阅历不输男子，这些事情不亲眼出去瞧一瞧，又如何能清楚。

“北地的事情果真与光州不同，”他边回想着学到的知识，边说道：“我记得这里应当是归安北都护府管的。”

话陡然一顿。

安北都护府。

怎么觉得那么熟悉呢？

“啊！”他想到什么，猛一惊，转头看着姑姑。

栖迟听到他说安北都护府的时候就猜他会有这个反应，一点也不意外。

李砚见她不说话，想岔了，又勾起一些伤怀：“都是我拖累了姑姑，叫姑姑成婚后还要留在光州。”

“莫说痴话，大人的事，你不懂。”

虽说她对那位夫君没什么了解，但他着实算得上大度，至少这么久也没有发过话要她过去都护府里，逢年过节还会派人送些东西去光州，说两句忙碌无法脱身而至的客气话。

反倒是她，向来表示得很少，关心的只有侄子。

他在北，她在南，相安无事，互不干扰。

这种夫妻也算是这天底下的独一对了，如何能叫他一个孩子懂？

有时候连她自己都不太懂。

新露在外问：“家主，是否找城头的将士通融一下？”

栖迟想了想，也不是不可，只是颇为麻烦。尽管他们有身份，但没什么急切的事由，容易落下话柄。何况城门一开，万一这些流民也跟着一起挤入，出了什么岔子她也要负责。

最后发话道：“转道，去客舍。”

城外有旅舍供往来行人落脚，是为客舍。

一行车马到了地方，天完全黑透了。

主家是女子，也不能叫小世子去抛头露面，新露便叫车夫进店里去安排。

车夫也是冷坏了，扔了马鞭就小跑着进了门，不多时，又跑回来，跟新露说：店家放话说客住满了，容不下他们这许多人。

新露搓着手呵着气，冷得哆嗦，正准备着要进去喝口热汤呢，闻言顿时急了，连忙钻入车内回话。

李砚已醒彻底了，忍不住嘀咕：“怎么会呢，我们一路行来也没瞧见多少人，一间城外的客舍如何就住满了？”

栖迟抚一下他的头，“说的很对。”一面吩咐新露：“取我的帷帽来。”

新露一怔：“家主要亲自去安排吗？”

“嗯。”

帷帽在后方马车拉着的行李中，新露去麻利地取了来，伺候栖迟戴上，又给李砚将大氅拢紧了。

外面车夫已经打起帘子，放好墩子。

院墙上挑出两盏灯火，雪拥舍门，瓦下悬着三尺冰凌。

栖迟牵着李砚进了门。

正如他所言，没见有几个人，她迅速一扫，那一间厅堂连着后方的灶间，也不见有什么烟火气传出来。

“如何劳动夫人亲自过问，真是罪过罪过……”

柜上的那位已被车夫引了来，一见栖迟衣着绫纱锦缎，帷帽垂纱下若隐若现的乌发如云，肯定不是什么寻常人家的女子，再看她身旁还跟着个金冠玉面的小郎君，更有数了，嘴巴很乖巧，拱手见礼。

“听闻客满了？”栖迟问。

“也不是满了，”柜上的支支吾吾：“只是这冬日里天气不好，流民又多，不敢胡乱做生意。”

倒也无可厚非。

栖迟伸手入袖，拿出样东西递给新露，示意她给柜上的看。

新露将东西送过去，柜上的接了，贴着眼细细端详。

那是块雕成鱼形的青玉，除了成色好之外，倒没什么特别之处。

然而那柜上的看了后却变了脸色，忙不迭将东西还给新露，再看栖迟时恭恭敬敬：“有眼不识泰山，夫人莫怪，这便安排，宿饮俱全。”说完匆忙往后方招呼人手去了。

新露吐了口气，舒服了，转头出去将人都叫了下来，拴马卸车，忙忙碌碌。

李砚瞧得诧异，悄悄地问：“姑姑刚才给他看的是什么？”

栖迟将玉纳回袖中，食指掩一下唇，道：“是个信物，这客舍算起来，是在我名下的。”

“什么？”李砚愣了。

新露正好过来，听得这句，心情一好，便想打趣，刚要叫世子，想起这里不便，改了口：“郎君当家主以前四处行走是去玩儿的不成？”

李砚很快回味过来，不可思议地看着姑姑，嘴巴张了张，瞥见那柜上的又领着人到了，要带他们去客房，只好把一肚子话先忍回去了。

其他人忙着备饭烧水，他们姑侄俩先进房内休息。

进了门，栖迟刚摘下帷帽，李砚就扯住了她的衣袖，凑过来，眼睛睁得圆溜溜的，嘴巴一开一合，简直是用气息在说话：“姑姑，行商可是下等人才做的事呀。”

栖迟存心逗他，也学他语气，将声音压得低低的：“是呀，可如何是好呢？”

李砚低着头，脚底蹭来蹭去，不做声。

栖迟起初以为他在纠结，仔细一看，发现他嘴角牵着竟是在笑，反而奇怪了：“你笑什么？”

李砚抬头看看她：“我笑果真是我亲姑姑，连暗中经商的事也敢做。”

栖迟拿手指在他脑门上戳一下。

他捂着脑袋躲开了。

晚饭二人也是一同吃的，只因李砚来了兴趣，非要赖在姑姑房里，要她说那些在外的经历。

饭吃完了，也还是不肯走。

“父王知道吗？”

栖迟漱过口，净了手，站在灯前挑灯芯，火苗窜起来，将她眉目照得明艳艳的晃眼：“知道的，你父王跟你差不多的反应。”

李砚又忍不住要笑了，额头上伤口发痒，笑着笑着就想伸手去碰，被栖迟看见，一手拍开。

“钱可是个好东西，很快你就会更想笑了。”她说。

“……”李砚眨眨眼，琢磨着姑姑话里的意思。

没想明白。

倒是忽然明白了为何父王当初提过多次姑姑在外行走的事，就是怎么都不提她做什么。

原来是赚钱去了。

其实他又如何会知道，当年会暗中做这一手，也是源于无奈。

从栖迟父亲做光王时起，天家便对当初分封外放的藩王渐渐苛刻起来，一边打压世家大族，一边大力提拔寒门，到了她哥哥这一代，更加明显，上贡翻了好几倍。

光州尚算富庶，可时间久了也难，她哥哥又不愿学别的藩王多征税，那便要用田地去抵。

那正是天家所愿的，等于把赏赐的封地又一点点还回去了，而后便可去长安、洛阳圈养起来，仰仗着圣人的心情过活。

虽说天家政令多变，如今又温和起来，但那几年委实不好过。

栖迟封号清流县主，那年借口要去采邑清流县看看，出去了一趟，回来后交给哥哥一笔款项，帮衬他交纳上贡。

哥哥问她哪儿来的钱，她如实相告，是拿自己名下宅邸做抵押，从民间的质库里换来的。

光王着实给吓了一跳，质库利滚利，万一还不上怎么办，岂不是要叫天下看尽笑话？

栖迟咬牙说：再赚钱赎回来就是了。

光王沉脸半晌，最后却是掩面大笑，指着她摇头：你胆子可真大啊！

此后她再怎么外出，他只当不知道，从不过问。

被逼到了那份上，也只能硬着头皮去做了。

谁曾想，一来二往的，竟然越做越大，反倒是停不下来了。

毕竟钱真是个好东西。

客舍里住的大多还是商旅，奔波劳碌只为了讨生活，一般天还没亮就要离店出发，继续去奔波了。

几个住客离店，又有几个新客投宿。

朝光透过窗户照进来，新露正在为栖迟绾发。

她捻了根金钗在手里看了看，有些嫌重，但还是递给了新露。

“家主要簪这支？”新露诧异，她不是一向不喜欢这种沉重炫目的装点么？

昨晚被李砚那小子缠着说了太久的话，没睡好觉，栖迟眼还闭着，只懒洋洋地点了个头。

新露乖乖给她簪上了。

刚刚妆成，门被敲响了。

不等应答，对方推门而入。

新露刚转头要呵斥，看见来人，转怒为喜：“是秋霜赶来了。”

栖迟睁了眼，转头瞧见自己跟前的另一个侍女秋霜，着圆领袍，做男装打扮，是为了行走方便。

“家主万安。”秋霜见了礼，顾不上一身风尘仆仆，满脸的笑：“您交代的事都办好了，邕王府的人追着我过来的，一心要见您呢。”

栖迟笑笑，起身道：“好在我走得慢，否则入了城，他就未必还追得上了。”

……

虽在客舍，李砚起身后仍不忘来给姑姑问安。

至门口，却看见新露和秋霜一左一右站在门口守着，里面有隐隐的说话声。

他也机灵，没多问，又转头回了房。

这客舍是回字形，他住的房间恰与他姑姑那间相折而邻，推开窗勉强也可瞧见她房里什么情形。

运气算好，姑姑那边没关窗，他瞧见有个人跪在地上，面前是一架屏风，应当是他姑姑在那后面，挡得严实，瞧不清楚身形。

再仔细一瞧那跪着的人却很熟悉，居然是邕王世子跟前的老奴。

“求县主开恩，是我家世子不对，不该对光王世子不敬，万望恕罪，万望恕罪啊。”

那一厢房内，老奴将头磕地砰砰作响。

屏风后，栖迟端正跪坐，在等案上茶汤头沸，不动声色。

邕王世子寄居光州求学，却败家的很，嫌家中给的花销不够，竟将他母亲的首饰偷摸出来去质库里换金银。

不巧，那质库是她的。

她自然不能光明正大地说出来，只吩咐质库柜上将东西清点发卖，去邕王的封地上卖最好，也好让他们邕王府脸上涨涨光。

邕王世子收到消息忙派人去阻拦，可柜上扬言因为光王世子于他有恩，而邕王世子数次欺侮光王世子，便是一死他也要为光王世子出气。

邕王世子一个毛头小子，如何斗得过这种不怕死的刁民，当即就慌了神，忙叫身边老奴带了重礼过光王府谢罪。

然而光王府掌家的清流县主带着世子出游了，只留下个侍女秋霜还在半道。

顾不上许多，只得一路追来。

待到茶汤沸了，老奴的头也磕破了。

栖迟终于开了口，未语先叹：“我一介深闺女流，就算有心谅解贵府世子，也爱莫能助啊，那质库是何等地方，利滚利，可断人头颅。不如你回邕王那里求个饶，让他出钱将东西赎回去也便罢了。”

老奴一听，呆了。

“新露，送客。”

门打开，新露和秋霜齐齐走了进来。

老奴被带出去前还想再说几句好话，讨个手信什么的给那质库柜上拖延几天也好啊，抬头时无意间一瞥，见屏风上映出县主发间一根金簪，眼熟的很，似乎也是邕王世子当初典当出去的，手抖两下，再无颜面说什么了。

人走了，屏风撤去。

栖迟朝窗外看了眼，李砚转着头正望着那老奴离去的方向，双唇抿得紧紧的。

其实这是个刚毅的孩子，她是知道的。