在领主大人暂时缺席的领主大帐里，卡特琳娜和乔尔镇长见到了唐纳德师傅口中“荒原山贼派来的使节”。
来者是一个体型瘦小、一举一动都透着精明诡诈的男人，他滴溜溜乱转的眼珠，和肮脏纠缠如同树丛的胡须，让乔尔镇长忍不住想起了泥地里的鼹鼠。
走进领主大帐后，这位“山贼使节”并没有看主位上的卡特琳娜大小姐、以及站在卡特琳娜身旁的老乔尔，而是自顾自地扭头打量着帐篷里的东西，嘴里嘟嘟囔囔地说着些什么。
然后，他才转向卡特琳娜，死死盯着这位贵族大小姐的漂亮脸颊看了好久，然后“咕嘟”一声咽了口唾沫。
这一细节，让乔尔镇长忍不住微微皱起了眉头。
“谁是这片营地的首领？”山贼使节大声问道，声音粗野而聒噪。
卡特琳娜的表情没有丝毫变化，只是平淡地答道：
“这片领地的领主目前不在这里，但我可以代表他和你对话。”
听到“领主”这个词时，山贼使节皱了皱鼻子，仿佛闻到了什么恶臭无比的东西。他大声咂咂嘴，然后从怀里掏出一张破破烂烂的羊皮纸，照本宣科地念道：
“呃……鄙人哈利法克斯，代表黄沙堡、血魔寨、刀锋山等十二座裂魂之地民间领地之首领，在此向你领地发布联合通告！”
乔尔镇长微微扬起了下巴。
对方说得好听，所谓的“十二座裂魂之地民间领地”的用词也算是冠冕堂皇，可老镇长和卡特琳娜心知肚明，这只不过是“十二个强盗山寨”的粉饰罢了。
但真正引起两位霜枫岭高层注意的是，山贼使节口中这个莫名其妙的“联合通告”——
——裂魂之地上的山贼寨子，大大小小足有两位数那么多，其中绝大多数都像月神寨一样，散布在荒原边缘的山地一带。
平日里，这些强盗山寨杀人劫道无所不作无所不为，本来就绝非善类的山贼们，一旦遇到利益冲突，相互之间大打出手也属常事：
在裂魂之地的历史上，各大山贼势力分分合合、尔虞我诈的战国纷争几乎就从未停止过。
可事到如今，这位山贼使节居然声称，有十二座山贼营寨居然凑在一起发表了“联合声明”？
乔尔镇长和卡特琳娜绞尽脑汁也想不明白，难道真的时代变了，就连新仇旧怨似海洋、利益冲突绝无化解之理的野蛮山贼们，也终于有了“我们联合”的一天？
如胸无点墨的单位领导一样，毫无演讲才能、只知埋头念稿的山贼使节，并没有注意到两位霜枫岭高层的奇怪神色，自顾自地照着羊皮纸朗声读道：
“从去年九月起，黄沙堡、血魔寨等十二座裂魂之地民间领地的首领大人已经聚会商定，建立荒原上的停战协定，组建各大领地的首领会议、维护荒原的稳定与发展。”
听说一群杀人劫道的山贼，居然号称要“维护荒原的稳定与发展”，乔尔镇长和卡特琳娜都不知道该作何表情了。
山贼使节摇头晃脑地继续道：
“最近，敝领地的大统领得知，你们作为外来者在霜枫岭一带建立了营地，十分不满！裂魂之地是荒原人民的固有国土，其利益理应由原本定居于此的诸民间领地共享、与外来者无关！你们的存在，已经侵犯了十二座民间领地的利益，因此，今年开春，我们便会组成联军，对你方领地进行讨伐，特此通知！”
卡特琳娜伸出纤指，哭笑不得地捏住了眉心。
别看这位“山贼使节”说得天花乱坠，其实中心思想只有一个：
裂魂之地是山贼强盗们的自留地，外来者别想在这儿站稳脚跟！
据凯伦·勒佩格所言，当初这群魔族流民跨越奥术尖塔防线、来到荒原时，也是经过和本土地头蛇的一番血战，才最终得以在月神寨扎下根基的——如此看来，伊戈尔家族早就开始在霜枫岭一带大兴土木，本地的荒原山贼到现在才找上门来，甚至已经显得有些迟钝了。
不过或许是处于对霜枫岭的忌惮，这帮子山贼强盗居然还号称要“组建联军”来讨伐，也不知道凯伦的月神寨当初有没有受过这种待遇。
见卡特琳娜和乔尔镇长默然无语，山贼使节大概还以为这个娇滴滴的贵族小姐和糟老头子被自己吓住了，狞笑着道：
“当然啦，我作为十二位首领派来的特使，对于各种事宜还是有一定裁量权的……如果你们愿意合作的话，只要你们留下所有财富、在开春前撤离荒原，那也可以避免死路一条的下场！”
乔尔镇长冷笑道：
“你们这些‘民间领地’还挺大度啊……”
“那是当然！”山贼使节笑得更得意了，“当然，一切的前提是，你们必须先向我们展示出愿意合作的姿态……”
乔尔镇长挑了挑眉毛：
“姿态？”
“没错，姿态！比如……”山贼使节伸出手指，点向了主位上的卡特琳娜，贪婪笑道，“……只要这个小妞肯陪老子睡几天的话，我也不是不可以帮你们在诸位头领面前说两句好话、到时候饶你们一条小命！”
乔尔镇长的眼中已有怒火升腾，但一旁的卡特琳娜只是冷冷地道：
“我们伊戈尔家族乃是由帝国皇帝亲自册封的、裂魂之地的唯一合法领主，霜枫岭是我们不容置疑的领地！从这一点上来说，荒原上的一切人、事、物都归属伊戈尔家族管辖，你们这些强盗山贼，才是理应被清理出荒原的渣滓！”
山贼使节先是被这个大小姐的强硬态度震撼得呆滞了片刻，随即恶狠狠地道：
“所以你们是不肯合作了？”
卡特琳娜凛然道：
“天底下没有奴隶反抗主人的道理，也没有属民攻击领主的规矩！你们这群山贼强盗本来就是我们领地的属民，若是尽早归顺、向霜枫岭俯首称臣，我们领主大人或许还会赏你们一条生路，若是胆敢兴兵挑衅，那你们就请等着伊戈尔家族的燎原怒火吧！”
乔尔镇长扭头看了卡特琳娜一眼：
老镇长还真没想到，平日里温柔和蔼的伊戈尔家族大小姐，居然还有如此刚烈强硬的一面。
至于站在大帐正中的山贼使节，已经彻底因为卡特琳娜的反击而愕然失语。
在他的想象里，这群刚在荒原上立足不久的废物贵族，本应该一听到山贼联军准备攻打的消息，就吓得两股战战屎尿齐流，将贿赂和美人向他这位特使拱手献上、只为求得一丝怜悯的！
可现实之中，对方如顽石一般强硬的态度，却将他的春秋美梦狠狠砸成了碎片！
一股无名怒火在山贼使节胸中勃然升起，他用颤抖的手指着卡特琳娜，嘶声吼道：
“既然如此，那你们就等着吧！我倒要看看，你们这个破烂领地，到底凭什么抵挡我们十二座营寨的联军！我要看看你们那位领主大人，要怎么阻止你这个小贱人、被上百人玩成烂肉、然后卖进窑子！”
乔尔镇长和卡特琳娜既愤怒又悲悯地看着这个山贼使节，眼神仿佛在看着一只向巨龙挑衅的蚂蚁。
不得不说，这位山贼使节来的时机刚刚好：被岩溪城“南境之傲”骑士团搞出的破坏还未完全修复，军事组的最精锐力量都跑去猎龙了，领地里的民兵也结束了晨练投入了生产工作。
——因此，起码在这个使节的眼里，用“破破烂烂”来形容凤凰台的境况，的确还蛮贴切的；
只不过不知道，如果让他看到全身重甲的克莱门特、装备迅速更新换代的军事组侍卫、以及足足四位正牌魔法师，还能不能作出同样的判断就是了。
如果还是刚刚在荒原立足，伊戈尔家族或许还会对山贼联军的挑衅皱皱眉头；
但在攻陷月神寨、又击退了“南境之傲”的突袭之后，这座新兴领地早已经不会把任何荒原本土势力放在眼里——这也是卡特琳娜和乔尔镇长，能够面对山贼的战书保持强硬态度的自信所在。
无知者无畏的山贼使节，又大言不惭地撂下几句狠话，头也不回地走了。
只剩下卡特琳娜和乔尔镇长，在大帐中相顾无言。
……
当天入夜时分，夏侯炎率领着满载而归、志得意满的猎龙队，从龙骨峰藏宝库赶回了凤凰台。
不过，没等他跟一脸好奇的领民们炫耀一番此行的丰盛收获、顺便给自己这个领主大人表表功，就和同样满头雾水的劳瑞大师一起，被自家姐姐和乔尔镇长拉进了领主大帐。
“怎么了这是，火急火燎的？”夏侯炎莫名其妙地道。
“有什么要紧事明天再说吧，我们得赶紧把从藏宝库带回的物资清点好……”劳瑞大师也是一脸不耐，“你们是不知道那些海蓝水晶多值钱，要是不小心丢了一颗，不把老乔尔你的眼睛都哭瞎喽！”
“宝物的事情先放在一边！”乔尔镇长拽着领主大人的袖子道，“领主大人您听我说，今天我和大小姐接待了一个使者——一个山贼派来的使者！”
于是，乔尔镇长和卡特琳娜把那位山贼联军特使的言语，一五一十跟夏侯大官人复述了一遍。
于是领主大人的表情从最开始的困惑，再到后来的冷笑，最后变成了比冰霜巨龙克里斯蒂亚诺的吐息还要冷上几分的彻骨深寒。
“他特么的还想让卡特琳娜陪他睡觉？”夏侯炎看了姐姐一眼。
乔尔镇长耸肩点了点头。
“我日了这群傻逼山贼全家十八代的牌位！”领主大人破口大骂，“乔尔镇长，你他娘还放他回去了？直接就地砍了丫给农业组当肥料不就完事了！”
卡特琳娜埋怨地锤了锤怒火中烧、出言无忌的弟弟，不过眼里倒是隐隐带着笑意。
乔尔镇长也委屈道：
“两国交战，不斩来使，我们身为贵族领地，基本的礼仪还是要讲的嘛……”
“交个头的战！”夏侯炎狠狠一拍桌子，引发的巨响把劳瑞大师吓了一跳，“这群吃吊毛长大的山贼也配？！老子才是荒原的唯一统治者，我们霜枫岭就算把这群不长眼的山贼寨子碾平了，那也不是交战，是剿匪！”
乔尔镇长果断决定保持沉默，任由领主大人发泄情绪。
夏侯大官人扶着桌子恶狠狠喘了几口气，卡特琳娜赶紧招呼侍立在一旁的安洁，让她给弟弟倒杯水来。
“行了，也没多大事，不就是个山贼联军嘛，让他们尽管来！”亲眼见证了在精灵藏宝库的收获、对领地的战斗力进步心知肚明的劳瑞大师，态度比起此前的乔尔镇长还要狂上几分。
“这些天老子没来得及腾出手剿匪，这群山贼倒是自己送上门来了！”夏侯炎冷笑道，“正好霜枫岭民兵一直都在无压力训练，不妨就利用这次机会，给胡安的‘伊戈尔开拓军’来上一次实战训练！我们领地的旗号，也该在荒原上打响了！”
“这群山贼肯定是成不了气候的，不过我担心有人黄雀在后啊……”乔尔镇长伸手往岩溪城的方向指了指。
“休斯顿大公？”夏侯炎愣了愣，随即讽刺一笑，拍着手叫道，“克里斯，给我拎一袋子进来！”
十秒钟后，克里斯·曼恩拽着一只鼓鼓囊囊的包裹走进了大帐。
夏侯炎从克里斯手里接过包裹，一手拎着袋口，另一只手把削铁如泥的铁木短剑、近似物理免疫的符文木板、和散发着危险气息的上古精灵魔法道具，一件件摆到了乔尔镇长和姐姐眼前。
两位霜枫岭的高层领导，只觉随着桌子越堆越满，自己的心跳也正在迅速失去节律：
——在领主大人出发猎龙寻宝前，他们就想到了精灵藏宝库里肯定会有宝贝，可他们万万没想到，领主大人这次居然赚得是如此盆满钵满！
“看见我搞到的这些精灵装备没有？休斯顿这老混蛋要是敢插手的话，当心本领主连他老母的牌位一起日！”手里握着精灵秘藏、就好像同时有了主体思想和核武器一般、侵略性愈发强烈的领主大人，抬手在桌子上狠狠一拍，顿时震出了一片珠光宝气。
乔尔镇长无话可说，只能沉默着挑起了一根大拇指。