叶知礼脸上一阵青红交加,他贵为齐国公，后来又做了中书令，从来只有他让旁人下不来台,却没人敢如此当众给他没脸。

永安王是第一个。

他被衣袖遮住的手微微颤抖，真切体会到了为何从前这么多人对永安王敢怒不敢言。

实在是太过嚣张！

然而形势比人强，如今皇帝都奈他不何,他受了气，也只得暂时忍下。

君子报仇,十年不晚。

“王爷说的不错。”

叶知礼深吸一口气又缓缓吐出，平复了怒意之后，眨眼便换上了慈父面孔，温情脉脉地看向叶云亭：“来之前我还担心你过得不好，眼下见王爷待你如此好,却是为父多虑了。”

“是啊。”殷红叶用帕子掩了掩嘴,跟着附和道：“我们大少爷自入了王府啊,与往日越发不同。从前见到你父亲和我都要规规矩矩地请安问好，如今做了王妃，家里人说几句体己话都还得请示。”

她面上笑盈盈,话里却藏着针。指责叶云亭端着身份，不敬父母。

“你又胡说些什么。”叶云亭还没出言,叶知礼便先叱了一声,皱着眉头不悦道：“云亭自小性情温顺纯良,最孝顺父母。”说罢又转向叶云亭，神色温和道：“你母亲的性子你知道，她就是嘴巴不饶人，其实心里也关心你。”又拉了一把一直未曾说话的叶妄：“就连你弟弟这个没心没肺的，今日听说我和你母亲要来看你,也闹着跟了过来。”

叶妄被他拉了一把，被迫到前面来，与叶云亭面对面。

他没敢与叶云亭对视，飞快撇开了眼，

——听说父亲母亲要到王府拜访，他到底还是跟着来了。可真见到了人，却又心虚愧疚，不敢面对。

甚至根本不知道该用什么样的态度来面对叶云亭。

叶妄低着头，嘴唇紧抿，沉默着挣开了叶知礼钳制的手，退到了殷红叶身后去。

叶知礼本是想借着兄弟关系缓和一下气氛，却不料叶妄表现得如此不配合，他手中一空，脸上就僵了僵，随后笑骂道：“先前是你吵着要跟来，怎么现在来了，却又话都不与你大哥说了？”

叶妄绷紧下颌没接话，叶知礼只得把独角戏继续唱下去。他混迹官场，早就练就了一身睁眼说瞎话的功力：“不若我们寻个安静的地方，一家人好好说说话？”

叶云亭看着他满脸慈色，只觉得可笑。

过去十多年里，他从未用如此温和的语气同他说过话。绝对大多数时候，他都是不耐的、颐指气使的、高高在上的。

他们之间，不像父子，更像是君与臣，主与仆。

在叶知礼面前，他从来没有选择的权利，只能被动地接受一切不公对待。

可现在，他早就已经不是齐国公府的大少爷了，好与坏，生与死，他可以自己决定，而不是被迫接受别人的安排。

叶云亭心里这么想着，便当真笑了出来。

他本来是温和的长相，像一块被打磨得极光滑没有棱角的玉石，但眼下笑起来，却仿佛玉石覆了一层霜雪，染了冷色。

“我记得我被送进王府那一日，我同父亲说过。从此之后，我与齐国公府，再没有任何瓜葛。”

他面容平静，乌黑的眼眸直视着叶知礼：“如今父亲寻来王府，说这些父子亲情又有什么意思呢？”他一字一顿道：“我以为，我们父子之间，除了生育之恩，并无养育之情。生育之恩自你将我送入王府之日，便已经两清。我们之间，还有何话可说？何情可叙”

这一番话，叶云亭憋了许久，如今终于亲口说出来，只觉得畅快。

他眉目间一片平和之色，没有不甘，没有怨恨，只是平静地询问。

叶知礼习惯了官场上话只说三分的弯弯绕绕，如今被他一番直白的回击，先是愣了一愣，随后便是震怒。

他怒而睁大了眼，颤着手指向叶云亭：“好，好！你这些年学得礼义廉耻，都学到了狗肚子里去了？不孝不悌，忤逆父母的孽障！我当年就不该留下你！”

“父亲气糊涂了，我并未上过学，也没人教我礼义廉耻。”叶云亭神情平静：“我有今日，全拜父亲所赐。”

富贵人家的子弟，三岁开蒙，八岁入家学，若再有权势些，十二岁便能入国子监。

齐国公府是上京城里一等一的权贵之家，然而叶云亭身为国公府的大公子，却从未正经上过学，这事说出去怕是都没人相信。

叶云亭当年懵懂，还是奶娘有一回没忍住抹着眼泪同他说国公爷偏心太多。小少爷都请了先生开蒙了，却对大少爷不闻不问。

他那时不懂开蒙是什么意思，只是见奶娘哭得伤心，便想去同父亲说一说，让他给自己也请个先生开蒙，这样奶娘就不会抹眼泪了。结果自然是他被叶知礼训斥了一番。当时他还不懂这意味着什么，只觉得有些失望。倒是回去的路上经过叶妄的院子，无意间听见里头正有人在念《千字文》，起了好奇心趴在墙外偷听，才隐约明白了奶娘为何难过。

许是他天性里就爱读书习字，那一日他听先生在院子里念“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张”，虽不解其意，却忍不住跟着反反复复地读。那一日先生将《千字文》念了两遍，他便也跟着背了下来。

但他无人教导，自己琢磨不透其中意思，最后忍不住大着胆子，等在先生下学的路上去问他。先生那时听他背了一遍《千字文》，便没有再问他旁的事情，只让他每日天黑之后去他的院子里，亲自教他读书习字。

如此过了几年，他在先生的教导下，才不至于大字不识。

再后来叶妄满了八岁，去了家学。先生自请离府，临走前将许多书籍留给了他，他便日日在院子里看书，也乐得无人搭理。若不是叶知礼为了世子之位将他送入王府冲喜，他也许就此在国公府的偏僻小院里终此一生，也不会有后来这许多事情。

从前他是没得选，但现在，他却不想再困于那狭窄的院子。便是死，也要死在外头的广阔天地里。

叶知礼被他一噎，满口指责便顿了顿，半晌才找回了声音，冷笑道：“你果然在怨恨我，我当年没有看错，你与你母亲一样的冷心薄情！”

边上的殷红叶眼神微闪，推了推他的胳膊，柔声道：“王氏都死了这么多年了，老爷又何苦再提她。大少爷如今入了王府，不愿与我们亲近，老爷不若随了他的意罢了。”她转脸看着叶云亭：“大少爷可想好了，今日与齐国公府划清关系，日后可就不能后悔了。”

她翘着唇角等着叶云亭的回应。

今日来王府，本就是不是为了什么父子亲情，而是为了世子请封一事。现在叶云亭主动要与国公府划清界限，倒是省了他们不少事。

既然不是国公府的人，那世子之位自然也与他无甚关系。

叶知礼被她这么一提醒，也回过神来。先前他是被叶云亭气昏了头，才忘了此行的真正目的。

“你母亲说得没错，你可想清楚了？你既与我这个亲生父亲划清关系，那我这齐国公府的爵位，日后也与你无关。”

“这爵位又何时与我有关过？”见他们终于表露真实目的，叶云亭目露嘲讽：“你们不想给，又何曾问过我想不想要？”

若是可与齐国公府划清关系，这爵位不要也罢。

然而他说得坦荡，旁人却不肯轻易相信。

殷红叶道：“大少爷嘴上说得好听，但这爵位需得嫡长子继承，如今你又有永安王撑腰，谁又敢越过你去？你若是说的是实话，不如写一封请辞书交予我们。”

请辞书，便是继任者自陈德行不配继承爵位，向天子陈情，放弃爵位继承。

从古至今，鲜少有人写过请辞书。便是殷红叶也是话赶话间才想起来，还有这么个法子可以用。

她仰着下巴，目光鄙夷。仿佛叶云亭不写一封请辞书，就是在觊觎爵位一般。

“你们是当本王死了吗？”李凤歧听了这么一会儿，脸色已经难看至极。

他目光森然，依次扫过殷红叶与叶知礼，带着无形的威压：“齐国公，本王念在你是云亭生父的面子上，才敬你几分。但你莫不是真以为自己能在永安王妃面前作威作福？”

“父子之前，尚有君臣。”他倾身向前，冷眸逼视着叶知礼：“齐国公既是臣子，面对本王与王妃，就该执臣子礼。你说本王说得可对？”

叶知礼被他逼视着，攥紧了拳方才没有后退露怯，他面皮抽了抽，勉强笑道：“是臣僭越了。’

李凤歧满意颔首，又道：“至于这爵位之事，律法中自有章程。公候爵位当由嫡长子继承，嫡长子无德或者身亡，方才依次往下。”他慢条斯理地抚了抚衣袖：“云亭既是嫡长子，又无德行亏损，这爵位自然该当如何便如何。”

“虽然这爵位也无甚稀罕，但该是他的就是他的，他不想要是一回事，你们不想给却是另一回事！”李凤歧声音陡然一沉，带上了森然怒意：“你们若是不明白这个道理。本王不介意亲自教教你们。”

他目光凌厉，右手自袖中抖出一条赤红长鞭，虽未动作，但那眼神，却分明饱含警告。

叶知礼不料他竟然如此明目张胆地行威胁之事，怎么说他也是朝中一品大员，永安王安敢如此欺辱？！

他咬牙切齿道：“王爷莫要欺人太甚，这事便是闹到陛下面前，我也有话要说。”

李凤歧漫不经心地抚了抚长鞭，轻笑：“哦？李踪到现在都没敢见我，齐国公若是能说服他，我倒是要谢谢你。”

“你、你……”叶知礼哽住，想起他与皇帝早就是不死不休之势，否则也不至于如此目中与人。

知道今日怕是达不成目的，再争论下去吃亏的也只是自己，他一拂袖，起身：“既如此，我等便不在这里碍王爷王妃的眼了，这就告辞！”

说完便怒气冲冲地往厅外行去。

殷红叶见状连忙拉着呆愣的叶妄跟上。

“齐国公慢走，可别摔着。”李凤歧慢悠悠提醒。

叶知礼闻言一个趔趄，稳住身体后头也不回地离开了王府。

叶妄被母亲拉着跟在后头，下意识回头看了一眼，就见厅中，永安王一扫面上冷戾，正笑吟吟地同叶云亭说着什么。叶云亭低着头，虽然没有笑，神色却很柔和。

他陡然停住脚步，挣开了殷红叶的手。

“这世子之位，我不要。”

殷红叶愕然：“你瞎说什么？”

叶妄摇摇头，后退了一步，神色由迷茫逐渐转为坚定，他又说了一遍：“我不要做世子。我去同他说清楚。”

说完转过身，大步往回跑。

叶云亭正与李凤歧说着话，就见叶妄忽然跑了回来，身量高挑的少年站在厅门之前，目光郎朗看着他：“叶云亭，我有话跟你说。”

李凤歧玩味地看他一眼，又去看叶云亭。

叶云亭迟疑了一瞬，还是走到他面前：“你要说什么？”

“这里不方便说。”叶妄忽然拉住他的胳膊，带着他往厅外跑，直到寻到了个没人的僻静竹林，方才停下来。

一番奔跑，他的气息有些不匀，单薄的胸膛剧烈起伏着，吐出的声音却很坚定：“我先前不知道你是因为我才被送来王府的。”

叶云亭垂眸：“这本来也与你无关。”

“但我现在知道了。”叶妄摇摇头：“我不要这世子之位，这本该就是你的。我自己的爵位，我会自己去挣。”

“……”叶云亭无言以对，只能说了一句“那很好”。

“你在王府里，比在国公府里过得好。”叶妄却并不打算就此打住，目光灼灼看着他道：“但男人都喜新厌旧，若是以后你在王府里过得不高兴了，我就接你回去。”说完想起叶云亭大概也不愿意回国公府，又急忙补充道：“不回国公府，你想去哪里去哪里。”

叶云亭失笑：“你不必替我操心这些。”

“我知道你不信，从前我……还有爹娘对你也不好。”叶妄抿唇，极认真地说：“但以后不会了，我不会再让人欺负你，爹娘也不行。”

叶妄今日看着叶云亭一身华服，才越发清晰的意识到，叶云亭以前在国公府里过得是什么日子。

他没法指责爹娘，却又愧对叶云亭，思来想去，唯有自己出人头地，争得爵位功名，才能叫父母放弃争夺爵位的打算。也只有他能强大起来，日后叶云亭在永安王府受了委屈，他才能替他撑腰。

还未长大的少年，想法总是热烈而纯粹。

他满怀期待地想着，等他强大起来，便能在重要的两方人之间，寻到一个平衡点。

叶云亭看透他的想法，目光有些微动容，便没有打破他的天真。他迟疑了一瞬，笑着应了下来：“好。”

叶妄便开心地笑起来，他嘴唇张合数次，想开口叫一声大哥，却到底过于生涩，最后也没能叫出口。只是抿了抿唇道：“那我们说好了，阿青留给你，你替我照顾好它，若是受了委屈，也可叫它给我送信。”

阿青是那只猎隼的名字。

叶云亭目光柔和，还是道“好”。

“那我先走了。”叶妄得了肯定，尚还有些许青涩眉眼间神采飞扬，他后退两步，朝叶云亭挥了挥手，便转身离开。

叶云亭看着他的背影，扬起的唇角缓缓落下来。

“没想到歹竹里竟出了颗好笋。”李凤歧转着轮椅，从一头缓缓行来。

“殷夫人将他保护得很好，国公府里很多阴私，都有意避着他。”叶云亭道。

“然后便养出了个傻子。”李凤歧一嗤：“不过傻子也有傻子的好处，也算帮过本王一个忙。”

叶云亭眯起眼，看了看越来越小直至看不清的身影，叹息道：“可惜他怕是要失望了。”

他既上了永安王的船，与国公府、与殷家，迟早是不死不休。

朝堂争斗，权力更迭，从来不是你死便是我亡。

前几日早朝之上，李凤歧逼着皇帝将殷家次子下了大理寺邢狱，两方便已经结了死仇，算是撕破了脸面。而这不过只是一个开端罢了，永安王的反扑，远不止于此。

叶妄年幼，看不清楚底下的暗潮汹涌，他却看得分明。

从前他只道叶妄性情骄纵顽劣，对他并不亲近。甚至因为双方悬殊差距太大，每每看见他，心情总有些复杂难言，时间长了，便有意无意地疏远他，免得惹上不必要的烦忧。

倒是叶妄，张扬肆意，纯粹天真，不论他如何敷衍应付，他似乎总看不明白。面上瞧着张牙舞爪，实际上却连爪尖都没有露出来。

很多时候，叶云亭不是看不出来他的意思，而是故作不懂。只因不愿意与他有太深的牵扯，惹出不必要的麻烦。

可今日听他一番话，却又心生不忍。

叶云亭将从前两人相处说与李凤歧听：“你说我是不是太过冷漠了？”

李凤歧瞧着他，眉梢高高挑起：“我看你是太过心软。不过区区几句话，就叫你愧疚了？”

叶云亭面露无奈，推着他往正院走去：“罢了，现在想这些也无用。我与他，可能注定兄弟缘浅吧。”