“这雨怕是停不了了，停了也没法补种，今天都七月二十三了。”张硕收了铺子，拎着铜钱和留下的两斤肋排回后宅，直接用凉开水将排骨洗干净，剁成小块晾着，用柳条筐罩着以重物压住，进堂屋跟秀姑说道，深深一叹。

城里城外来往的百姓脸上皆是愁云惨雾，他都看在眼里。

此时此刻，窗外依然大雨滂沱，打得院中石榴树枝叶在风雨中左摇右摆，才结的青色石榴果悉数落在地上，摔得四分五裂。

井盖上面若无石块压着，恐怕早就被风雨掀翻了。

秀姑放下手里才绣了小半个巴掌大图案的绣绷，无奈地道：“咱们百姓靠天吃饭，又能如何？咱们可没本事让老天该下雨就下雨，该停就停，只能祈求老天开眼。幸亏咱家粮食充足，倒不必为日后生计发愁。今年的新粮入仓，陈粮你和爹打算怎么处理？”

他们家平时常吃肉蛋蔬菜，又有白米，麦子的消耗不算太多，去年夏收的麦子他们一家四口额外加上壮壮，吃了不到十石，四十石粮种是另买的，故此还剩一百一十石。今年产粮不如去年，四十亩地一共收了不到九十石，又交了四石地税。

今年衙门不收税银，家家户户收粮食，用来供应驻守彭城的朝廷大军。

她管不了其他人家的生计，努力让自己不发愁，保持心情愉快，她现在怀着孩子，不能让消极的情绪影响孩子的发育。

“爹说，等天晴了路好走些，就把一百石陈粮运到这里的地窖收着，不卖，留着下个月换粮种，剩下的就藏在地窖里。这两年时好时坏，粮食比钱金贵。当然，对外宣称剩的粮食都卖掉了买稻种，免得过几个月他们家里没粮了又来咱们家啰嗦。”张硕回答道，“倒不是不想帮人，而是不能让他们习以为常，觉得咱们家年年粮食丰足。”

他们家今年四十亩地连成本都收不回来，八亩玉米地算是绝收了，玉米种子烂掉后一地荒芜，未能及时补种，打算养一养中秋后直接种麦子。那三十亩稻谷眼见着也不成，稀稀疏疏，稻秧子淹死了大半，没淹死的又有一半没出穗，出了穗的稻谷又瘪又小。

卖粮食买稻种这一说法，不会让人怀疑。

他们家过得太好，越发让人眼红，若是过得和他们差不多，剩的口粮不多，得卖掉粮食才能买回明年用的稻种他们就不那么嫉妒了。

别人觉得苦不堪言，他们家对老天何尝没有抱怨？

今年四十石的粮种眼见打水漂了。

四十石，在风调雨顺的情况下，四十亩地一季的收成。

张硕杀猪卖肉忙活时无暇多想，老张在家里看着庄稼一日比一日差，心痛得睡不着觉，一个壮劳力十年都吃不完这四十石粮食。

秀姑微叹，“硕哥，别多想了，今年的收成，越想心里越难过。”

张硕忙道：“家里有我和爹，你有了身子，别操心这些事情。”

秀姑展眉一笑，轻轻点了点头。

“外面下着大雨，一会儿你去接壮壮和满仓，午后雨还下着，就别去收猪了。”秀姑柔声说道，城里就他们所在这两条交错的街道铺着青石板，其他地方都是土路，一下雨，路上泥泞异常，坑坑洼洼，十分难行，更别提城外通向各个村子的路了。

张硕笑道：“好，反正现在经常收不到猪，常来买肉的人家也能谅解。”

夫妻一个烧火，一个做饭，片刻后饭香四溢。

张硕无法从天色中看出时辰，便在做好饭后去接满仓和壮壮。

秀姑心细如发，并未因有了身子就改变对壮壮的态度，一如往常地用心教导，平时也提醒张硕多多关心壮壮，免得小孩子觉得自己受到冷落，因而壮壮下学后经常围着她转，煞有其事地拿着书本对着秀姑的肚子说话，或者念三字经百家姓千字文，就像现在。

他故意大声嚼着排骨肉，啧啧道：“娘做的糖醋排骨可好吃了，弟弟，你要快点出来啊，出来后就可以和我一样吃娘做的糖醋排骨了。”

秀姑失笑道：“乖乖吃你的饭，你弟弟妹妹听到了。”还没满四个月，听到也没反应。

壮壮吞下嘴里的肉，转头问满仓道：“满仓哥哥，你要教我做个好哥哥，作为一名好哥哥，该做什么事呢？我见粮山弟弟和添福弟弟都喜欢你，添福最喜欢你了，粮山差一点，每次你教他读书识字，他都眼珠子乱转，不想学。”

满仓神色沉稳，咽下嘴里的酸豆角，微笑赞扬道：“你现在做得就很好了。”他和壮壮是好朋友，当然希望他和姑妈表弟亲亲热热，永远不变。

壮壮挺了挺胸，很开心。

秀姑暗地里松了一口气，这个孩子的到来没有影响她和壮壮的母子情分，她很高兴。

午后雨势小了点，张硕遵从秀姑的意思没有出城，送走壮壮和满仓，就在家里陪着秀姑，同时跟秀姑学认字，以沙做纸。

活到老，学到老。

这是老人们流传下来的话，张硕觉得很有道理，他可不能让儿子们给比下去。

他力气大，在沙盆里写出来的字迹很深，笔致锋锐之极。

“媳妇，我没写错你昨天教我的字吧？”张硕抬头看向坐在窗下拿着书卷的秀姑，心头思绪涌动，只见她穿着一身淡红的棉布衣裳，裙摆襟前袖口绣着重瓣石榴花，衣裳的鲜艳之色却远不如她脸上的温柔来得可亲可爱。

秀姑起身走过来，细细查看一遍，伸手点着其中两个字笑道：“这两个字错了，这个德字下面少了一横，这个郷字的中间多了一点。”

白皙纤细的一双纤纤素手在眼前摇晃，散发着淡淡的香脂气息，腕上的镯子已复昔日光润，张硕早没了认字的心思，一把抓住妻子的两只手，又滑又软，忍不住凑到她跟前，笑嘻嘻地道：“媳妇，你多教我几遍，我就记住了。”

秀姑尚未来得及推开他这张脸，就听到外面隐隐约约传来叩门声，夹杂在风雨中听不真切，忙道：“你听听，外面是不是有人叫门？”

张硕侧耳倾听，站起身松开手，“我去看看。”

少时，他领着苗云的小儿子苗宽进来。

秀姑站在堂屋门口，皱眉看着苗宽一身大孝，忙侧身请进，心中已经知道苗云死了。

果然，苗宽进门跪地痛哭，“告知姨妈一声，我爹今儿晌午仙逝了。”

秀姑神色微动，叹了一口气，安慰道：“大外甥，节哀顺变。”她就比苗宽大了两三岁，因翠姑做了他后娘，自己便得认下这个外甥。

张硕也出声安慰。

苗宽哭了一阵就擦干眼泪，道：“还得去通知别的亲友，这就告辞。”

张硕和秀姑自然没有挽留他，连声道恼，送他出去后，张硕回来说道：“苗云死得晚些，倒是苗庆媳妇没人照料，娘家觉得丢人，苗庆家无人，前夫家更不认她，苗家族里也不肯理会，熬了两天就死了。”

两条人命，消失得快若流星。

这么重的伤势在现代社会可能会挽回一条命，在这里，唯有死路一条，这可是一个破伤风都足以致命的年代。

秀姑拧眉道：“这件事发生到如今，快两个月了吧？苗庆可有消息？”

“没有消息，消失得无影无踪，衙门虽派人缉拿，但是正值战乱时期，没人肯出城去找人。”张硕摇头，随后说出自己的猜测，“媳妇，我料想苗庆下手前就做好准备了，所以两个月了依然抓不到他。我刚刚问了苗宽，苗庆动手当天他父母兄嫂孩子都出门走亲戚了，出远门，至少在百里以外，他们拿着路引走的。”

听了他的说法，秀姑点头赞同，很有可能早就知道，所以事先安排好家人，“硕哥，你说，苗庆是怎么知道这件事的？我可不信他是半夜回来撞破。”

“媳妇，要我说，你别生气啊。”

“你说来听听，我有什么可生气的。”秀姑生出一股好奇来。

张硕低声道：“这件事沙头村的人都知道，两三年了没人告诉苗庆，咱们村因为翠姑嫁过去才知道一些，却也没人多管闲事，可见哪个村的人都不会在两个月前突然告诉他。所以，我怀疑这其中有翠姑的手笔。”

“什么？翠姑？”秀姑瞪大了圆溜溜的眼睛，是翠姑通知了苗庆？仔细想一想，很有可能，翠姑从来都不是忍气吞声的人，“你怎么怀疑是翠姑，有何凭据？”

这可是人命关天的事儿，不能一句话就给翠姑定罪。

张硕咳嗽两声，“我不能确定，所以才说是怀疑啊，媳妇。无缘无故，苗庆怎么突然就动手了？他媳妇跟苗云可不是一年两年，在翠姑成亲前几年就勾搭上了，这是苗宽自己说的，他们家的人都知道。苗庆早不知道晚不知道，偏偏这时候知道，你就没有怀疑？其实苗家不是没人怀疑，只是翠姑心眼儿多，做事一点痕迹不留，她一没有打人，二没有骂人，更没有杀人，怀胎生子坐月子也没出门，谁都不能说是她给苗庆通风报信。”

说实话，张硕挺佩服翠姑的本事，滴水不漏。

若不是这件事发生，他都想不起正月份翠姑曾经来自己这里买过肉，事后自己去李家送祥儿急要的猪肉时，见到街头巷尾闪过翠姑的半边身子。

苗庆就在李家后街的店里做木匠活。

即使是县城里住的人家，除了大户人家外，平常少有人穿绸缎衣裳，所以他当时一眼就认出是翠姑了，哪怕他看到的是翠姑背面半边，因为除了带着牡丹花纹的红绸子衣角外，还有手上一个粗大的金镯子和金戒指。

秀姑其实也有点儿怀疑，但是无法说出口。

就算是翠姑把苗云和苗庆媳妇偷情的事情告诉苗庆知道，只要她没教唆苗庆杀人她就没有任何罪过，任何人都不能指责她。

一般来讲，苗庆知道，定然会管束他媳妇，要么就是休了他媳妇，都对翠姑有好处，也许这就是她通知苗庆的初衷，但是没想到苗庆下手如此之狠，接连伤了两条人命。当然，前提是翠姑通知了苗庆，现在谁都不能确定是不是她。

“话不能乱说，咱们心里怀疑就放在心里头吧，翠姑也不容易。”听了张硕的话，秀姑断然道。她和翠姑早就各自嫁娶，并不同村，除了人情，也没亲热来往。

最重要的是，他们无法确定翠姑有没有教唆苗庆杀人，不敢妄言。

要是翠姑教唆了，她理应承担自己的罪行，但如果没有呢？他们几句话说出去，这就是一条人命，苗庆杀了媳妇可能不致死，翠姑要是教唆人打杀丈夫，那就是必死无疑。

“嗯，我去买火纸，苗宽通知一番，咱们家就得去一趟。你有了身子，风雨交加，路程又远，你留在家里。回头我托天瑞帮我接壮壮和满仓送回来。”张硕叮嘱了好一番，直到秀姑每一句都记在心里，他才出门。

本以为午后他不用出城了，谁知苗云在这时候死了，他们家必须得有人去烧早头纸。

秀姑有些烦闷，好好的日子不过，苗云偏偏自个儿找死。

天天阴雨连绵，山路难行，苗云七日后出殡，场面办得并不如何热闹，毕竟他死得不体面，乃是偷情被人打得重伤而死。

出殡时亦是张硕前去，秀姑在家安心养胎。

直至七月底，夏雨方渐渐止息，八月初彻底晴空万里。

百姓欲哭无泪。

八月底本是秋收季节，理应处处金色遍野，累累硕果，如今他们已经看出今年颗粒无收的凄凉境遇，不仅收不到粮食，而且这一季的粮种全部赔进去了，一亩地用了一石粮种呢！

心里头再苦，还是得活着。

地里泥泞一片，他们只能等些日子，希望不要下雨了，免得种麦子时无法下地。

路面率先干透，老张快手快脚地就和儿子把陈粮运到城里。

一百石的麦子，几乎可以堆满本就藏着铜钱的地窖。

为了方便以后取出铜钱，父子二人把六十石麦子堆在地窖里面，铜钱放在地窖外面，两三万斤的铜钱，着实占据了不少空间。

另外四十石麦子托了好些人才换来四十石粮种，中秋后种下地。

朝廷乘胜追击，捷报频传。

水师先是收复闽地，朝廷大军在定北侯的率领下斩杀薛稼，收复两江，而后活捉荣亲王，押解进京，两江和闽地无数意欲立下从龙之功的文武官员纷纷落马，出现许多空缺，朝廷迅速派人就职，安抚麾下各个州府县城。

他们这里秋季颗粒无收，江南一带却是风调雨顺，许多地方每亩产粮三四石，粮食流入各地，粮商开始开店卖粮，大大缓解了桐城缺粮的窘境。

粮价下跌，其他物价亦然。

九月底，战事结束，金银价大跌，桐城百姓欢欣鼓舞，略解绝收之痛。

金价滑落为一两金十两银，银价跌作一两银一千文铜钱。