接下来几日，在忐忑不安的等待中，张硕回来喜气洋洋地告诉他们，耿李书院的门口一早就张贴了关于此次考核的布告，满仓和壮壮都通过了考核，被评为中等，粮山虽被评为下等，但也算通过了，可以入学。

壮壮欢呼一声，险些跳起来，双掌相击，原地转圈，喜得不知如何是好。

高兴过后，他猛地想到自己考试的过程，转过身看向张硕，道：“爹，我有好几科考得不好，怎么会被评为中等？”

秀姑也觉得好奇。

张硕拍拍儿子的肩膀，笑道：“你小子，妄自菲薄了啊！在你爹娘跟前谦逊什么？礼乐射御书数这君子六艺，你除了乐这一项是不入等以外，射是上等，礼御书数是中等。满仓和你一样，粮山就差了些，乐御不入等，礼射书数是下等。”不愧是江南来的先生，满仓和壮壮的功课连先生们都称赞不已，没想到在他们眼里却仅仅是中等。

乐指歌舞，御是骑马驾车，前者无人教之，后者无马可御，好在壮壮和满仓会骑骡子也驾过车，所以御科勉强过关，最终只有乐科的成绩是不入等。

秀姑当即就明白了其中的原因，对壮壮道：“你们三兄弟都能通过考核入学，已经很好了，毕竟咱们并没有学过这些东西，县城里的先生也没法子，你们射科是上等，多亏你爹教你们拳脚功夫，恐怕你很多同窗都不如你，其他不入等的才艺入学后开始学为时不晚。”

壮壮点头，问道：“爹，咱们桐城有被评为上等的学生吗？”

张硕不假思索地道：“没有！”

母子二人听了，同时露出疑问之色。

“真的没有。我看了布告，咱们桐城最好的就是中等，壮壮和满仓是同等年纪学子里的尖儿。各个年纪的我都看了，没一个上等，就是府城里有钱人家的公子也没有达到上等。想想也是，礼乐射御书数样样精通的学子定有师承，不会到耿李书院求学。”张硕笑嘻嘻地说道，心里一阵得意，虽然是中等，但壮壮是第一流的学生呢！

来耿李书院参加考试的学子并不是彭城上下的全部，而且都是因为没有名师教导才艺才来的。寒门学子手里没钱，上无门路，九成都是书数过关，乐射御三科惨不忍睹，礼科牵扯到品行道德，不止是礼仪二字，倒有不少学子考得很好。

整个大青山村只有六个学生通过考核，他们兄弟就占了三个，张里长十三岁的孙子张睿是一个，大王里长十四的孙子，周举人十二岁的次孙周杉是一个，都是自小上学读书。

其他没通过考核的学生有七个，出得起笔墨之资，决定降一等入学。

另外没上过学打算上启蒙班的孩子有四个，束脩和食宿他们不用掏钱，笔墨纸砚的开销虽大，他们却也负担得起，上一年学认得几个字等到供不起了再退学也好啊，就是家里得勒紧裤腰带了。这四个孩子的年纪都在十岁以上，太小的话家人不放心他们住在书院里。

秀姑淡淡一笑，等壮壮去告诉满仓和粮山关于考核通过的好消息，她对张硕道：“今儿是三十，咱们十七号就得送壮壮入学，你打听壮壮需要准备什么东西了吗？”

“什么东西？不就是被褥衣物和锅碗瓢盆吗？”张硕一脸莫名其妙。

“你呀你，不提醒你，你就想不起来。”秀姑瞪他，细细与他讲解道：“礼乐射御书数六科，礼书数不算，乐射御三科耿李书院能不让学生准备相关的用具？巧妇难为无米之炊，没有用具怎么教导学生学习这三科？乐器、兵器和马匹，这就是该准备的，和学习礼书数需要准备的文房四宝书籍一样。如果需要，咱们就去府城给壮壮买。”

乐器、兵器和马匹桐城没有卖，要买就得去府城。

张硕沉吟片刻，道：“要是得准备这些东西，咱们穷人家的学生哪有几家买得起？一匹好马足足上百两银子，我从前就是嫌马贵才买了骡子。”

“我也想到了这一点，那么多学生上学，又以寒门学子居多，根本买不起这些东西，书院可能有所准备，只要安排每班的学生不同时学习乐射御几科，乐器兵器马匹只需准备和一班学生相应的数目即可。但是，你可是做爹的，不管书院有没有章程，咱们壮壮以后学这几科，咱们又不是没钱，给他买了平时好用来练习，熟能生巧，多练才能有所进益，跟练习书画一样，总不能让他靠书院里轮流用的乐器兵器马匹成为文武兼备的大才子。”

既然学了，就要学好，常练习，秀姑对此很坚持。

老张带着小野猪从外面回来，听秀姑说完，道：“阿硕，你媳妇说得没错，你仔细打听打听，别辜负了你媳妇对壮壮的一番心意。”

“行，我明天去问问。”张硕答应了一声。

小野猪见到父母，急忙向张硕伸手，近两个月在外面晒得微微黑红的脸蛋上满是天真无邪的笑意，小嘴一张，吐出“高高”两字。

张硕大笑着把他举起来，凌驾在众人头顶的小野猪高兴得不得了。

老张手里一空，不觉一笑，转头对秀姑道：“壮壮娘，你拿两个大海碗赔给豆腐张。”

“怎么了？”秀姑纳闷，好端端地赔两个大海碗？

老张面上现出一丝得意之色，指着小野猪道：“咱们这胖小子可了不得了，从前他推翻你的绣架咱们都以为是意外，是他淘气，平时挣扎起来我只觉得他吃得好，长得胖，比别人家的孩子手脚有力，哪知他今儿在豆腐张家喝豆花，和狗蛋在地上一起玩，冷不防就把人家的桌子给推翻了，上头两个大海碗打了个粉碎。”

张硕和秀姑同时一惊，“这么说，小野猪天生的力气大？”秀姑也想起小野猪平时就显得比寻常孩童有力气，自己一直以为他就是吃得好，比同龄的孩子壮实。

老张点头笑道：“肯定是，我试了试，小野猪和五六岁孩子的力气差不多。”

虽然天生力气大，却不是很离谱。

张硕鼻尖蹭了蹭胖儿子的鼻尖，“定是吃得好养得好才如此。媳妇，你说，要是咱这胖小子天生神力该多好，到时候我和爹把一身的功夫都教给他，叫他打遍天下无敌手。”

“想得美！”还打遍天下无敌手，哪有这么好的事儿。

小野猪不明就里，他不满地用力拍打张硕的胳膊，啪啪有声，“高高，高高！”

张硕眉开眼笑，“媳妇，你看小野猪多有劲，你还说我想得美！我看啊，等小野猪年纪大些，力气肯定更大，早晚有一天能打遍天下无敌手！”说完，举着小野猪就出去了，满院子都是他们爷俩的欢声笑语。

老张跟着出去，看了看天色，觉得稻田里的水应该灌得差不多了，就去堵田埂。

秀姑则拿了两个大海碗去豆腐张家，张老娘推辞不要，“咱们本来就是一家人，平时你们没少照顾我们家的豆腐生意。等两个月后狗蛋他娘就进门了，咱们就更亲近了，哪能叫你赔这两个碗？快拿回去，小孩子调皮，不用赔！”

话虽如此，但是大海碗是花钱买来的东西，秀姑把碗放在桌子上，转身就跑了。

她年轻，腿脚快，等张老娘拿着碗出门，就见不到她的身影了，只好端回屋，他们家喜食豆花，明儿叫儿子给他们送些。

张硕去打听乐射御几科所需之器，秀姑在家没闲着，一边准备壮壮上学需要带的笔墨纸砚书籍被褥衣物和诸般画具等，一边准备红糖鸡蛋馓子米面花布和一整套银饰去江家吃喜面，丽娘生了一个五斤重的儿子，已经十二天了。

红通通的模样，眉清目秀，颇似江玉堂。

丽娘没有娘家，江家没有亲戚，只请邻里乡亲吃了一顿，以示庆贺添丁之喜。

丽娘送了小野猪一套银饰，秀姑回送一套，陪着壮壮兄弟考试时在银楼里挑了最精致最小巧的银饰，价值和小野猪所得的不相上下。

丽娘埋怨她破费，心里却很高兴，人生在世，谁不喜欢有来有往呢？

吃完喜面的两三日后，张硕打听到了秀姑想知道的事情，书院里依照君子六艺开了六科，但是每一科所学都很繁琐，光是乐科就有琴瑟笙箫笛等，射科以弓箭为主，其他各样兵器为辅，十八般兵器样样兼备。

书院中各班人数不等，一班学子的数目在一百五十和二百之间，耿李书院考虑到了这一点，每样乐器兵器和马匹都准备了两百份，有马场、有兵器房、有乐器房，还有包含市面上所有书籍的藏书楼，各有耿李氏亲派懂行的心腹仆从管理。

如秀姑所料，除了启蒙班外，天地玄黄甲乙丙丁八个班的课程都安排在不同时间学习。

秀姑倒是有些不知道给壮壮买什么乐器和兵器了。

买一两件乐器和兵器，以及一匹马，他们家负担得起，但是全部买齐根本不可能，而且壮壮的时间和精力有限，不可能样样都练习。

得知秀姑早就有给自己买乐器兵器和马匹的意思，其细心体贴之处都是别人想不到的，壮壮感动得不得了，“娘，人家都在书院里学习，我也一样学习，何必与众不同？钱留给小野猪以后上学吧。而且我还不知道我对哪一科有天分呢！”

“小野猪上学早着呢，你别操心钱的事儿。你先去书院上学，等你确定了专心精研的才艺回来告诉娘，娘和你爹去府城里给你买所需要的东西，如果不练习的话，就算有天分也没用。就是你住在书院里，再没有家里的便宜，凡事都得自己动手了。”

壮壮认真地道：“娘，我已经长大了，我会照顾好自己。”比起别人家七八岁就要干活的孩子，他已经很享福了，而且洗衣服很容易，别人能洗，他也能。

秀姑听了，十分欣慰。

开学之日就在眼前，拿着张硕抄的书院列出来学子需要携带的东西，秀姑都准备好了。

“这是你的书箱，书籍和笔墨纸砚都在其中，纸墨是一个月的用量。这是你的衣裳鞋袜，一共准备了五套，虽已入秋，白天仍然极热，你们又有射御两科，换洗得勤快些，别穿汗湿的衣服。这是凉席和薄被褥，天冷了再换厚的。你用的碗筷、洗脸的盆、洗脚的盆、打热水的铜壶、装水的葫芦和牙刷牙粉香胰子皂角粉等物都给你带齐了。如果缺了什么东西，你就跟你爹说一声，再给你送去，反正你爹天天都去城里杀猪宰羊。”秀姑想得面面俱到。

壮壮笑嘻嘻地答应。

不到开学，张家房子的租期就满一个月了。

彼时桐城人流如潮，繁华异常，房价早就恢复到灾祸之前，并且还涨了不少，赁张家房舍居住的富家公子通过了书院的考核，不愿在书院里与人同宿，颇有几家向张硕露出买房的意思，比市价还高一些。

张硕算了算账，同意了。

有六家买房，这六家显然是相当有钱的人家，带了一二十个男女仆从，赁房时也是拣张家比较宽敞的房舍，包括四十余间房舍的那套，这六套房舍张硕买时花了五百三十两，灾祸前价值一千两上下，如今又涨了不少，卖掉后去了过户的税银，净赚七百八十两。

外地的寒门学子先本地学生一步搬进书院，因县中房舍供不应求，空出的三套小院子张硕很快就赁出去了。赁另外八套院子的有钱人家并没有退房，加上新的租户，他们都不愿买房，就签订了长期租赁的契约。这十一套院子每月的租金不一，多则三两，少则二两，每个月共收二十八两银子，他们付了半年的租金，一共是一百六十八两银子。

把银子兑换成黄金，张硕揣着一百四十七两八钱金子回家，连同契约一并交给秀姑。

他们买房时一共花了一百五十两黄金，现在基本上算是把本钱收回来了，外头十一套房子和以后的租金几乎是净赚的。

囤房和赚取黄金差价果然赚钱，秀姑喜上眉梢。

秀姑只拿了一锭五十两的金元宝扔进自己的私房钱匣子里，其他的包括以后的进账都和家里的金子放在一起，日子过到现在的地步，没必要分得很清楚了。没卖只租的房子有三套价值三百两的在她名下呢，相当于是她的私房了。

“剩下的十一套院子按市价值一千两上下，咱们家真是赚了。有了这笔进账，正好给壮壮买东西。就是不知道他会选什么样的乐器兵器。”秀姑说道。

张硕点头道：“乐器和兵器暂且不知，等他确定了学什么再说，马和弓箭咱们现在就能买。壮壮年纪小，买一匹合适的小马和一副轻些的弓箭，我的弓箭他拉都拉不起来，等他长大了，小马跟着长大，能用好些年。”

秀姑赞同。

过完中秋后，夫妻二人送壮壮入学，他和满仓住的这一间房舍都是桐城以及下面各个村子里的寒门学子，最大的十三岁，最小的十岁。

家住城里的寒门学子也住在书院，乃因书院免除了食宿费用，省下了家里的嚼用。

买得起纸笔上得起学的寒门学子在百姓中大多是殷实之家，衣着被褥自然干净，带的东西也比较齐全，大概考虑到了在同窗跟前的颜面，大多数的学生衣裳虽是旧的，却没有补丁。剩下一小半学生有些不同，五个较为贫寒，衣着被褥用具十分破旧，三个较为宽裕，穿着新衣新鞋，容光焕发，神采飞扬。