虽然不知张三婶口中的好亲事指的是谁家，也不知道那名女子到底是好是坏，但在秀姑看来，张三婶所谓的好，自己不见得满意，更别说壮壮了。

身处于这个父母之命媒妁之言的时代，秀姑一直没有独断专行的意思，打算自始至终都听从壮壮的意愿，选择他喜欢的，而不是门第富贵，她自己只是一个寻常的农家女子，嫁给一个杀猪的屠夫，就算家里有几个钱了，丈夫也做了末流小官儿，依旧没有资格鄙视任何小门小户，因为他们和自己不分高低贵贱。

因此，不等张三婶细说具体详情，秀姑就一口拒绝。

“不好意思啊三婶，我家壮壮暂时不说亲，目前先忙满仓的婚事。”秀姑抚了一下鬓角，目光流转，更显得年轻俊俏，但掩不住神情中的肃然之色，断然之意。

张三婶首先注意到秀姑髻上斜斜插着的两根翡翠簪子，通体翠绿，如冰如水，荧光流转之间，好看异常，竟不比豆腐张前儿给翠姑买的金簪子差，更难得的是两根簪子几乎一模一样，都雕作并蒂莲，耳环镯子戒指也都是一块料子做出来的，张三婶虽不大懂玉，但一看就知道价值不菲，忍不住撇开自己的来意，凑到秀姑身边，眼睛直瞅着她的发髻。

“乖乖，这是啥玉？这样好看。”张三婶问道。

红花听了，也看向秀姑发髻，焦黄枯瘦的一张脸上透出显而易见的羡慕嫉妒之色。

软玉内敛，硬玉外放，和田玉便是软玉，翡翠则是硬玉，普通人见到前者或许瞧不出什么头绪，见到后者却能看出其美，更兼京城尚翠风气逐渐向各地散播，所以现在即使是在桐城也以翡翠为贵，乡下偶尔能听到一两句关于翡翠的事情，知道是名贵首饰。

秀姑淡淡回应道：“是翡翠。”说话的时候，她上身向后微倾，头脸微侧，轻轻巧巧地避开了张三婶口中喷薄出来的浊臭之气，不知道多久没有擦牙漱口了。

秀姑生□□洁，虽已年逾三十，仍然不改脾气。

“这就是城里人常说的翡翠啊？果然好看。俺这一辈子就没见过这样的好东西，要是能有一件，不知道是几辈子修来的福气。”若是拿到手里送去当铺当掉，能当不少钱吧？有钱人就是好，随便一件首饰就够庄稼人几年的花销了。

红花在一旁猛点头，目光中流露出一丝渴望。

张三婶辞藻匮乏，颠来倒去只一句好看可以形容，听在旁人耳中，语气却是十分怪异，似是羡慕，似是嫉妒，仿佛还有一点点憎恨，难怪和红花是母女，心思如出一辙。

这些年张硕家的生意并未扩展，前两年倒是在村里弄了一个养猪场，又养了些鸡鸭鹅羊等，用了村里人和张三婶两个儿子做工。在他们的帮扶下，张三婶家的日子渐有起色，但人心不容易满足，张三婶越来越嫉妒张硕家的红红火火，总觉得他们对自己家不起，否则自己家不会沦落到现在的境地，被人戳了好几年的脊梁骨，三天两头吃不到一回大肉。

红花的日子就更难过了，接连生下一连串女儿，因她自己也重男轻女，女儿们或死或弃，个个没落到好，好不容易生了个儿子长到两岁时偏又没了，她自己的身子也垮了，大夫说怕是不能生了，其夫家正吵着要休妻另娶。

红花为了生子，付出一切，哪里肯接受这样的后果？可巧她婆婆娘家有个模样标致的侄女，那回随她来大青山村玩耍，暗中瞧上了壮壮品貌风流，才华出众，她无意间得知后便讨了这宗好事，托老娘说媒，希望可以得到婆家的宽宥，不致被休。

秀姑的心思何等细致，何等玲珑剔透，见她们娘俩的形状，眉头微微一蹙，“三婶可还有事？”却没接张三婶想要一件翡翠首饰的话题。

开玩笑，翡翠以绿为尊，大件的上等绿货在珍宝阁几乎不见，只能买到一些小件，她手里有的基本都是李淑人所赠，向来爱惜不已，还留了一些成套的没有上身，打算给未来的儿媳妇们做见面礼，怎么可能会因为张三婶一句想要就随随便便给她？

张三婶见秀姑油盐不进，这悻悻然地罢了心思，想起自己的来意。

“秀姑，我跟你说，这门亲事好得很……”

秀姑不等她说完，迅速打断道：“我也说了，我们家壮壮暂时没有成亲的打算，三婶听不懂吗？无论多么好的婚事，张三婶都说给别人家吧！”

话题一转，秀姑向丽娘道：“前儿县太爷见满仓时，明月特地问我关于满仓的大喜之日，说暂时不忙着离开，所幸新官职是在府城，路程短得很，因此今儿必定过来道喜，明儿参加喜宴，咱们出去到村口儿迎迎，看她来了没有。”

“好。”

一听说去迎接县太爷夫人，张三婶不敢阻挠，只有红花没达到目的，不由得着急起来，扯了她娘一把，张三婶无奈回视，她也想拉着秀姑说清楚啊，可是她敢吗？因此，母女两个只能眼睁睁地看着秀姑和丽娘姐俩联袂而出。

出了苏家，村中山野风光一览无余，鸡鸣犬吠之声处处可闻。

秀姑吁了一口气，和堂屋里的气氛相比，外面能让人心胸阔朗起来，感觉也舒服，定居县城数年，平常无事都不回来，乍一回来，倒有些格格不入了。

真是矫情，秀姑自嘲一笑。

避开路上啄食的鸡群，丽娘挽着她的胳膊，低声笑道：“我以为满仓拔了头筹，壮壮能得些清闲，岂料竟然不得，依旧是个香饽饽，前儿都有人托到我跟前了，好说歹说地央求我做媒，许了我许多好处，只是我没跟你说，也没应了他们。”

秀姑摇头叹息，“趋利避害，人之常情。”

不然，怎么会说雪中送炭的少，锦上添花的多呢？

“依我说，壮壮的前程压根儿就不用操心，这回没中，不代表下回不中，谁不知道壮壮的天赋犹在满仓之上？便是书院里的老师也多喜壮壮，不过是这些年杂学旁收，君子六艺挨个学了个遍，不免分散心思，未能专心致志，才在科举上落了满仓一步。”

丽娘自幼长与豪门大户，见识极广，更有一份辨识人的本事，况且算是看着壮壮长大的，十分了解其中的情况，故有此语，然而秀姑又何尝不知壮壮的才学过人？

“咱们姐妹自己说说罢了，可别叫旁人听了去，笑话咱们自高自大。”

丽娘低声道：“既然如此，你们何不先去京城打个根基？京城居大不易，我知你们早有等壮壮中举后迁居京城的意思，毕竟京城里的学习氛围比咱们这里强了不知道多少，而且能人辈出，随随便便一个就能给壮壮的学业带来极大的好处。但到那时不是晚了？不如现在就去，好好地经营人情，赶明儿壮壮学习科考都更顺畅一点。”

江小宝也能参加科举，如今功课不错，毕竟马家的先生不差，武虽比不得张开疆，文却不相上下，只是他年纪尚小，江玉堂和丽娘又怕被人认出，暂时不打算离开大青山村，但是他们都已经决定了，眼下好好地赚钱，几年后就迁居京城，送江小宝上京城的学院。

“谈何容易？不说别的，壮壮一年还得参加一回岁考呢，去了京城还不是得回来参加岁考？三年后乡试也得在本省参加，又不是举人，可以长居京城学习，不必往家里跑，也不用回乡参加乡试。”秀姑也想过，可惜总有诸多考虑，家里的摊子不小，收起来也颇费事。

丽娘正欲再说，忽见明月的马车在前呼后拥之下缓缓驶来，遂掩下话题，与秀姑迎了上去，明月下了车，感情深厚的姊妹相见，自是好一番亲热。

“快里面请，外面的风有些野呢。”秀姑道。

及至到了苏家门口，明月突然笑了笑，“不知不觉，距离我第一回来这里，竟过了十年了，时光过得好快，想当初这里还是石头墙的土坯房呢，我头一回来的时候简直不敢相信自己的眼睛，那般精致的绣品竟出穷乡僻壤，如今看来日子过得大好了。”

可不是大好了？眼前是干干净净十分齐整阔朗的砖瓦房连着高高的青砖院子，处处张灯结彩，里里外外透着一团喜气，更有鼓乐之声相伴。

不管怎么说，当地百姓日子蒸蒸日上，亦算是丈夫的功绩呢。

想到这里，目光转盼，明月不觉又看向秀姑，但见她神清骨秀，唇红齿白，头上玉饰精美，身上服色鲜明，形容举止透着一股养尊处优而形成的典雅之气，以及长期挥毫泼墨所陶冶出的书香之意，已经不是当年荆钗布裙的农家娘子了。

“如果当初没有得到老太太的恩典，哪里有我们的今日？说起来，县令夫人你是我们的贵人。”秀姑也是十分怀念自己刚穿越到这里用绣活挣钱的日子，心里格外感恩，王老太太、李淑人、明月和张硕的结拜兄弟等哪个不是自己生命中的贵人？

明月推了推她，“什么县令夫人，你又来客气了。”

秀姑掩口笑道：“对对，不是县令夫人了，该改口称为通判夫人。”虽有明月的主家在上头，但马县令并非一味依靠攀附，自然不是连升三级，而是按部就班地升了六品通判。

明月一听，倒笑了。

谈笑间苏母和苏大嫂带着一干村妇老妪急急匆匆地出来迎接，姐妹三个方顺势进了屋，明月自是上座，秀姑和丽娘底下相陪，跟前摆着各种蜜饯瓜果，其余人等无不奉承，倒也和乐一片，没人向秀姑推销各家的好女儿给壮壮做媳妇，唯有红花焦急异常。

明月不耐烦多听阿谀奉承之语，因为她们说得都太露骨了，听得人脸红，于是过了片刻，她朝众人摆了摆手，“都忙活去吧，秀姑和丽娘陪我坐着说说话就行了。”

众人自然不敢不听，鱼贯而出，堂屋瞬间清净下来。

三人相视一笑，嗑着瓜子说闲话，又看了大婚前夕的热闹，晚间明月亦未回去，便歇在秀姑家里，横竖秀姑家里房舍甚多，倒也住得下，待次日满仓迎亲吃过喜酒方回。

秀姑一家倒是没回，一是收拾东西，二是壮壮向父母提出游学的想法。

父母在，不远游。

这是许多人的想法，为此，不少想出门闯荡的人都不得不留在家里伺候父母，壮壮作为长子，下面弟弟年纪又小，理当遵从这种说法，但是他很想出门走走，见识见识外面的民生和风景，因为他觉得光是在家里读书无异于闭门造车，没有益处。

对他来说，考秀才容易，是因为通读四书五经基本上就可以考下来，举人却不是，需要考策论，需要了解民生，这是他的短板，满仓都比他强。

“你去游学，岁考怎么办呢？”秀姑问道，“莫非你打算每年回来一趟？”

因为交通不方便，游学之子这一去，不下一年半载，多的都能游学好几年才回来。

壮壮认真地道：“孩儿计划游学三年，拜访各地名师大儒，习学未曾接触之物。咱们这里是五省通衢之处，交通便利，孩儿意欲走遍大江南北，自然还得路过家乡，极方便回来参加岁考，将来的乡试也是这样打算。”

“你年纪这样小，一个人去游学，让我们怎么放心？”老张不禁急道。

“阿爷，我不小啦，一两年后便即弱冠，况且身边还有两个小厮相伴，您和爹娘不用担心我。”壮壮年纪大些以后，家里情况渐好，除了雇佣的婆子下人外，秀姑和张硕又精心给他挑选了两个小厮，签的死契，一个精明能干，一个老实忠厚。

壮壮很有信心，觉得自己可以。

十六岁成丁，十八岁还小吗？早就是成家立业的年纪了，壮壮也不把自己当成孩子，他不想以后继续依靠父母庇佑，而是自食其力，现在他依靠自己的本事，很能赚够自己一年的笔墨钱和衣食之用，还有余钱给家人准备各色礼物，尽为人孙为人子为人兄的本分。

张硕爽朗道：“爹，壮壮说得对，他可不小了，您别担心。”他也想让儿子历练历练。

老张瞪了他几眼，说得容易，怎能不担心？哪个当老的不是无时无刻地担心小的？就算独子四十多了，出行在外，自己也还不放心呢。

话虽如此，但老张最终决定尊重儿孙的意愿，不作干涉。

这时，张硕忽然想起妻子跟自己说的事情，关于丽娘的建议，之前他们不打算现在进京，主要是顾及到壮壮的岁考以及将来的乡试都是在家乡参加，现在壮壮决定去游学，三年五载地不在家，逢考试方回，他们留在桐城又有何意义？

倒不是张硕不疼正在上学的小野猪和一双麒麟儿，只是当下人们历来首重长子，而且小野猪和麒麟到了京城上学也不是一件坏事。

耿李书院虽好，却始终好不过京城里精英荟萃的氛围。

至于家里多年的生意，张硕更加不在意了，杀猪的生意在哪儿不能做？典史这个小官儿他本来也不是很放在心上。

他想到了这一点，秀姑也想到了，夫妇二人四眼对视，看出了对方的想法。