高显没事，让刘承宗少了个嘲笑他的借口。

闹半天走回来是因为马没劲了，先前在安塞城外，高显怕衙役跟刘承宗起冲突，一直骑在马背上远远瞭望着情况。

回程又骑了小半个时辰，撵起狼来战马心有余而力不足，到最后软了腿，给马背上的高显摔了个屁股墩。

刘承宗对高显跟野狼搏斗是没一点担心，他们都穿着铠甲，就算这铠甲确实制作时用料没达到要求的标准，但也还是边军部队的装备，质量上有一定保障。

打个野狼，只要不把脚踝和脸伸着让野狼咬，别的地咬哪儿都得崩掉那畜生几颗牙。

何况高显到底是张五从鱼河堡逃走前就戍边的老兵了，手上功夫也不差，没什么好担心的。

结果也确实如此，即使被战马尥蹶子摔到地上，高显还是跟野狼打了个平手。

狼咬他两口，他扎狼两刀。

他没啥事，左胳膊的铁臂缚两个甲片有点变形、袢袄袖子被狼扯出点陈年老棉花。

野狼付出了生命的代价。

不过队伍的行进速度确实慢了，虽说这些日子口粮上没亏了红旗，但这遭对坐骑的体力消耗确实不小。

刘承宗不敢再骑、高显的坐骑也趴了窝，就连另外两匹拉车的战马也被累得翻白眼，后来的路程这俩骑兵只能牵马慢慢悠悠走了。

路上不敢耽搁，给三匹狼放了血就继续上路，一直到黄昏过了牡丹川扎下帐篷营地，才把狼肉收拾了。

来时经过牡丹川发现的那具尸首已经没了，也不知是被家眷收敛还是让野兽吃了，世事无常非亲非故，马车一行也无人介怀。

说是营地，其实就两顶帐篷，杨鼎瑞一家五口睡一顶、另一顶给了衣裳单薄的郭扎势父子。

至于刘承宗和高显，他俩有自己的法子。

去时那扇破门板被劈成两半，俩人在黄昏又挖了个坑，早春的地硬的很，也没带镐头，费大半个时辰才刨出个能容俩人躺下、一尺的浅坑。

坑两边插上门板，里头铺上柴火，烤着只涂大盐粒子没放干净血的狼肉，囫囵吃了天就完全黑下来，他们的活儿却还没干完。

捡些柴火与炭在边上另立篝火取暖，用河边的沙土往浅坑的火上一铺，灭了火，这就成了夜里暖洋洋的地铺。

夜里俩人轮换值夜给篝火添柴，睡到第二天早上天光泛青刚刚好。

别的不说，至少在吃饭上，这个时节的陕北，很少有人能像他们吃的这么自在。

已经没几个村子能吃上葱油饼了。

至于烤狼肉……不提也罢。

狼肉本就腥臊，想收拾妥当非弄几头大蒜不可。

最好把府衙老爷后宅种的观赏番椒大把大把下锅里混着肉炖。

像刘承宗这样，怕血腥味引来人群错过放血最的最好时间、缺少调料只有大盐粒子不说，还没有曹耀那手专业的厨艺技能。

制作水平充其量比疯狂原始人多点盐，吃这玩意的目的就显得格外单纯。

生存。

就单纯是为了生存。

这么说可能有点过分，因为高显后半夜把剩下的肉裹着盐粒子熏起来了。

一夜熏不好，何况盐也不够，干燥防腐后，拿回黑龙山还要接着熏。

可能要等他们吃那些熏出来又腥又臊的肉条条，才能真正感受到自己还活着。

这三匹狼个子都不小，但就和这会儿的人一样，身上肉不多，可怜日子没少过，剖开狼肚子，里头都有干草叶子了。

除了高显拿去熏的一部分，他们吃了两顿，剩下十来斤被刘承宗塞到胃里保存起来。

可不是他自己的胃，他的胃只能加快腐烂没有防腐功能，是把狼肉塞到狼胃里，打算拿回去跟村里还有小牲口的乡邻换点别的肉，哪怕就换只鸡子呢。

其实这节骨眼上能碰到猎物甚至野兽也是种好运气。

往北边走，想碰还碰不见呢。

猎物的块头不大，身上毛皮不少，等回了家，用去年中秋前后村里扫出的硝水浸上月余，能做两件小袄里子，没准多出的皮子还能给头盔做个皮毛内衬。

中原王朝向来不缺硝土，大江南北皆有此物，山东土硝、山西盐硝、蜀中川硝、南方洞硝当然还有专产硝矿的西北。

塞外蒙古的口市也能用茶叶换硝土，北方是无黄之国，未必不产只是不会炼，倒是硝产许多，可惜留着硝也没用，他们做不出火药。

硝制皮革的技艺由来已久，兴平里就有硝皮匠，每年中秋收集硝土自加煎炼，足够硝制皮革。

沿牡丹川河岸走下去，离蟠龙川就不远了，沿途未见生人，马也撑不住接连赶路。

次日启程刘承宗一行走得并不着急。

反正大伙现在都没个正经营生，外部环境持续变坏令人心生压抑，走慢点全当散心。

直到他们走到蟠龙川。

浅浅的牡丹川在小沙洲汇入蟠龙川，河水的颜色变了。

清澈的河水中有宽宽的粉红色，刘承宗挥手让高显带马车过桥，骑马淌水从木桥下走过，等他再和高显在东岸汇合时，脸上的表情很复杂。

“桥下有条胳膊，看衣裳是妇人的。”

他把脸转向北方，笃定地点头：“上游冲下来的。”

马车上杨鼎瑞的婆姨听见外面的话，又隔着竹帘惊叫出声，引得高显直朝刘承宗挤眼睛。

长挺好的官家夫人，咋是个啥都没见过的小娘子样，一惊一乍。

杨鼎瑞探身出来问道：“狮子，你是说上游有贼？”

刘承宗无声摇头，上游发生什么事他如何知晓，又没千里眼顺风耳。

何况红旗正在养身体，作为一匹战马，饲料吃得最好的日子居然是离开军队以后，这本身就非常尴尬。

若坐骑此时有全盛时期的体力，他倒确实想骑马沿河往北探明情况，可红旗这幅德行，到时遇上贼人跑都跑不开。

“先回去，等把你们送到家，我再牵两匹马，到北边看看怎么回事。”

看见桥下河里那条断臂，刘承宗有预感，离开鱼河堡后短暂的舒适生活恐怕要结束了。

尤其在看见远处属于兴平里的山峁上，立起一排排木栅与木栅后手持长杆的身影，更加坚定了他这一想法。