酉时，天色渐暗，一辆马车一路来到玉贤居后门。

看守后门的伙计见有车来，连忙将门打开，提着灯笼垂手恭立在门旁迎接。

这是玉贤居的一种特殊服务，从后门来的客人，就是不想暴露身份，因此伙计不会抬头去看来客是谁。

马车停稳，三人从马车上下来，为首的人穿着一身宝蓝色云纹团花湖绸直裰，头戴同色四方平定巾，脚蹬一双玄色厚底皂靴，

另外两人则是持刀带剑的两个护卫。

来的这三人，正是段伯涛和他府中的两个护卫。

“客爷，请。”等段伯涛三人下车，伙计低声招呼了一声，然后就提着灯笼在前头领路。

段伯涛领着手下护卫迈步跟上，伙计领着他们从后院隐秘的入口，一路进到酒楼中，才又弓着身子退开去。

随后段伯涛领着手下护卫，一路来到玉贤居三楼的吉祥阁。

他才刚走到门口，雅阁的门就从里面拉开，沈宽出现在门口，拱手对他笑道：“段大人，请进。”

段伯涛微微点头，迈步进入雅阁，那两个护卫本也想跟着进去，但沈宽拦在了他二人前面。

这两名护卫脸色顿时一沉，右手熟练地搭在了腰间刀柄上。

沈宽脸色淡然地看着两人，丝毫没有让开的意思。

段伯涛察觉到了后边的动静，开口对两名护卫道：“你等在外候着。”

两人这才松开手中刀柄，拱手对段伯涛一礼：“是！”

继而这两人就左右分开，守在雅阁门外。

沈宽把门给关上，转身往雅阁内走。

见着坐在雅阁里的王化贞，段伯涛连忙深躬到地：“这位就是王肖乾，王公子吧？在下段伯涛，见过王公子。”

只王化贞一府解元的身份，还不足以让段伯涛如此大礼相见，但沈宽在送过去的信上，特意点了王化贞叔父的身份，段伯涛哪敢有一点怠慢？

“段大人客气了，学生王肖乾，见过段大人。段大人，沈班头，请坐下说话。”王化贞笑着起身拱手回了一礼，然后携起段伯涛的手，同时招呼了沈宽一声，请两人去阁中桌前入座。

段伯涛诧异地看了沈宽一眼，他真没想到王化贞堂堂一个举人，居然会如此看重沈宽这小小的一个衙役。

而且沈宽还代王化贞对他发了邀请，这种事可不是一般的关系能做到的。

眼前种种，让他对沈宽的忌惮更甚，哪还敢再如以前一般，将沈宽视作一个低贱的衙役？心中隐隐将沈宽的地位提升到了跟自身同等的地步。

三人坐定之后，沈宽便主动拿起桌上的酒壶，给众人各斟上一杯酒。

沈宽他毕竟是屋内三人中身份地位最低的一个，借王化贞的势也得有个限度，否则引起王化贞的反感就不划算了。

这个王化贞也是个城府深沉的人，现在好说话不过是因为需要用他，要是不注意恶了这家伙，事后保不齐他会不会搞什么手脚。

以王化贞的背景，随便搞个什么鬼，可不是现在的他能吃得消的。

见沈宽主动倒酒，段伯涛心中稍松口气，遂提起酒杯对王化贞敬道：“今日能得见王公子，段某幸甚，段某敬二位一杯。”

王化贞迅速瞥了沈宽一眼，对他表现出来的能屈能伸颇感意外，他原本以为沈宽会得势不让人，却没想到这个小衙役还真是个聪明人。

“段大人客气了，请！”心思浮动间，他也没有冷落段伯涛，笑着提起酒杯回敬了一杯，接着各自饮尽杯中酒水。

沈宽也笑着一口饮尽杯中酒。

放下酒杯，王化贞笑着冲桌上的酒菜比了个请的手势道：“到没想到，在这金县边地，能做出如此地道的淮扬菜，来来，两位，赶紧趁热吃。”

沈宽二人拱手谢过，三人遂在桌上觥筹交错起来。

吃了几口酒菜，又扯了寒暄了那么几句，在王化贞的提议下，三人开始互相称兄道弟，三人之间瞬间就熟络了许多。

酒酣耳热之际，段伯涛这才擦了擦嘴，拱手问道：“王贤弟，不知今日请愚兄来，有何事吩咐？”

“段兄，吩咐二字，可不敢当，此事……”王化贞遂即也放下酒杯，拿起手巾擦了擦嘴，拱手回了一礼，压低声音将事情对他说明。

“什么？此事当真？”听完他的话，段伯涛都被惊呆了，他哪能想到还有这般离奇的事情！

王化贞满脸阴沉地点了点头道：“沈老弟冒死夜探归元寺得来的消息，怎会有假？此等恶贼，绝不能轻纵。”

“王贤弟说的是，这等恶贼，万不能放过。”震惊之后，一阵狂喜涌上心头，段伯涛脸上满是难以抑制的笑容。

王化贞当然清楚他为何如此高兴，如今金县大小官员就他和孙季德两个，孙季德倒了，他又立下大功，他这个典史位置大有可能往上挪一挪。

县令没可能，但九品的主簿，甚至八品的县丞则完全有可能。从无品无级到正式入了品，这可是跨过了一个巨大的门槛。

无品无级除非祖坟冒青烟，或者救了皇帝一名，否则基本无升迁可能。但正式入了品，只要打点得当，再往上升可容易太多了。

好一会，段伯涛才压下心头的狂喜，对王化贞深躬稽首谢道：“贤弟大恩，为兄永志不忘，之后定有厚报。不知贤弟可有计策？用得到为兄之处，为兄万死不辞！”

“段兄客气了。”

王化贞对他这态度还是满意的，笑着拱手回了一礼，而后从怀里摸出一封书信道：“此事得依足了规矩来做，在下已经为段兄起草好了一封公文，请段兄加盖官印，速速送往府衙。”

段伯涛连忙接过书信，仔细看了看。

书信的内容无非是说明此次的事件，当然在王化贞妙笔润色下，跌宕起伏、惊心动魄的情节，有力地烘托了他们舍生忘死、为国尽忠的伟大情操。

当然，王化贞他自己是故事中绝对的主角，沈宽两人则只是其中的配角而已。

段伯涛虽对沈宽在故事情节中，占据了跟自己差不多的戏份有些不满，但是王化贞的手笔，他也不敢有什么异议。

看完之后，段伯涛拱手赞叹道：“肖乾不愧为青州府解元，果然文采斐然，为兄佩服。”

王化贞自矜地笑着拱手回礼：“段兄过奖了。”

“事不宜迟，贤弟，为兄就不多留了，为兄这就回去加盖官印递送府衙。”随后段伯涛也不准备再多留，急匆匆地就要告辞。

这时沈宽突然开口道：“段兄，且慢。”

段伯涛闻言皱了皱眉，扭头对沈宽问道：“沈兄弟，还有何事？”

沈宽对段伯涛一打拱手：“此事干系重大，便由小弟陪段兄一起去吧。”

他可半点都不信任段伯涛，让段伯涛独自一人去递交文书，保不齐段伯涛回去就会重新撰写一份，把他的那份功劳给抹掉。

“也好。”段伯涛脸色微微一沉，沈宽也跟王化贞告辞，快步跟上段伯涛的脚步。

四人一路来到玉贤居后门，坐上段伯涛来时乘坐的马车，快速往县衙方向赶去。

上得车来，沈宽笑着对段伯涛一拱手道：“恭喜段大人，此番立下这般大功，县丞之位，恐非段大人莫属了。”

“同喜同喜，沈班头此番功劳也不小，快班班头之位已是虚位以待。”

这话算是说到段伯涛心底了，段伯涛不由得咧嘴得意一笑，而后似乎察觉到话有些不妥，连忙找补道：“当然，有此番功劳在，沈兄弟你再历练两年，补个六房书吏不难。”

沈宽闻言心中冷哼一声，遂笑道：“段大人，只是个快班班头，未免小气了些吧？王兄可是应下了在下一个司吏的职差。”

“哦，如此，那可得恭喜沈兄弟了，小小年纪便能执掌一房，日后前途无量啊！”

段伯涛闻言脸色不由一变，旋即迅速恢复如常，略作思量，语气颇为恳切地道：“以沈兄弟的刑案之能，掌管刑房可称恰如其分，刑房司吏可是最易擢升典史之位。”

沈宽心中又是一声冷笑，这老狗就没憋一个好屁。

县衙的刑房主管民刑案件的票案、勘察、堂审、关押、文稿起草这类事务，权力不小，油水也不少，也确实更容易得擢升典史的位置。

但，刑房对三班可没有管辖权，丢掉了对三班衙役的掌控，到时候他就是擢升了县丞或主簿的段伯涛砧板上的肉，只能任由段伯涛搓圆捏扁。

遂即他冲段伯涛咧嘴一笑道：“多谢段大人的提点，但在下想要的是兵房司吏的职差，到时候还望段大人多帮衬一二才是。”

一听这话，段伯涛脸色就变了，阴沉着脸道：“其余五房，沈兄弟你皆可选，唯独这兵房不能。”