听闻这话，沈宽心头微沉，他真没想到，段伯涛那表兄居然好运赶上了吏部大挑，要正式当官了！

这段长恭要只是补了个主簿县丞之类的职位还好，但要是打点到位亦或运气好，补个知县、通判、同知什么的，那这段家可就不好难对付了。

陆文韬这也可算是上心了，提前打探到这般重要的消息，沈宽连忙拱手道谢道：“多谢兄长提点！”

眼前沈宽脸色有些凝重，陆文韬又是一笑道：“你也莫要太过担心，你我为天子亲军，却也无需怕他。”

他这是摆明了要给自己撑腰，沈宽大喜连忙拱手谢道：“兄长厚恩，小弟感激不尽！”

陆文韬搭手回了沈宽一礼道：“好了，咱兄弟无需如此客套。天色不早，为兄还要赶路，就此告辞。”

沈宽一路相送，直到陆文韬一行人远去，这才打马回去跟老泥鳅几人汇合。

“娘诶，叔，可吓死咱了！”陆文韬等人一走，胡莱紧绷的神经才算放松下来，一屁股瘫坐在地上。

他自以为如今他已是凶悍的山匪头目了，可是比起陆文韬这些个杀人不眨眼的锦衣卫番子，可真是小巫见大巫。

老泥鳅对这小子素来严厉，最见不得他这种没胆气的窝囊样，但这次他并没有斥责胡莱，都别说胡莱，就连他在锦衣卫这干凶人面前，也是从心底里有些打颤。

近百号大活人，说杀就杀了，换谁见了心里不打颤？

眼见沈宽打马回来，胡莱瞬间脚不软了，慌忙从地上爬起来，麻溜地上前带着一脸谄笑给沈宽牵马坠蹬。

锦衣卫带给他的恐惧，也让他更为畏服沈宽了，毕竟那般如同恶鬼一般的锦衣卫，好似不少都还比沈宽矮一头不是？

对此沈宽只是乐见的，也省得他再去敲打这小子了。

任由这小子牵着马来到老泥鳅两人面前，沈宽从怀里摸出一小袋碎银，甩手丢给周大春道：“大春，这些是你的。”

周大春接过袋子，以他的经验都不用打开看，就知道里面是银子，分量少说有二十两。

袋子的分量让周大春眼中一喜，脸上表情却是装出一脸的惶恐，连忙推拒道：“爷，这如何使得！”

沈宽哪能看不出他这假客气，笑了笑道：“你拿命帮咱办事，这便就是你应得的。往后，码头的巡拦，便由你来接手。”

周大春闻言脸上狂喜，手忙脚乱地从马背上翻下来，因为太过激动脚下一个趔趄，重重地摔在了地上。

“多谢爷，多谢爷，小的这辈子还能当个巡拦！娘啊，儿出息了！爷，小的日后定拼死报答您的恩典！”

摔倒了他也顾不得疼，慌忙爬起跪在沈宽面前磕头如捣蒜一般，嘴里语无伦次地说着话，说着说着居然嚎啕大哭起来。

“起来吧。”沈宽还真没想到周大春会这么激动，等他哭了一会，沈宽翻身下马，伸手将其拉起来，又帮他拍了拍身上的尘土笑道：“怎还哭了，咱大老爷们流血不流泪。往后你好好办差，少不得你的好处。”

听他这么一说，周大春慌忙擦去脸上的泪水，满含感激地回道：“是，爷，往后咱大春的命就是您的了！”

沈宽满意地笑了笑道：“大春，还得劳你去趟码头，叫些漕帮兄弟来，帮咱把东西运回去。”

“好嘞，爷，咱这就去。”这会沈宽让他去死，他都不带怕的，连忙应诺，然后辞别沈宽迅速打马赶往码头。

目送周大春离开，沈宽回过头来看着胡莱问道：“胡莱，还想当大当家吗？”

“不，不敢了。”胡莱一时没明白沈宽的意思，还以为他是在说反话，连忙往地上一跪，连声道不敢。

“蠢货！”老泥鳅则了解沈宽多了，抬起一脚重重地踢在胡莱身上，骂道：“头让你做甚，你便做甚！”

胡莱也是伶俐的主，马上明白老泥鳅的意思，连忙说道：“沈爷，您要咱做甚，咱就做甚。”

“有老泥鳅的提醒，可省了沈宽许多的事，遂笑道：“日后，你把兴隆山给咱看住，往来客商，给咱他两成的利。”

兴隆山中可是金县南北往来的货殖要道，控制住这里，就等于坐拥了一个聚宝盆。

而且如果他不控制住这里，这种地方用不了多久，就会有另外的山匪占据此处，到时难道再来剿一次匪？

“沈爷，咱懂了，您是要咱，在这给您收税？”胡莱确实聪明，很快就明白了沈宽的意思，这样的做法，不就跟在码头设卡收税一样么？

沈宽笑着点了点头，而后指了指陆文韬留给他的，在山寨搜刮的那值千余两的财物包裹道：“不错，这里应该有千余两，你拿着，把你能控制的山匪，都给我控制住了。若是人手还不够，咱再给你想办法。”

“沈爷，您放心，旁的事咱不敢说，这事，您交给咱一准没错。”这算是自家老本行，胡莱信心满满地拍了拍自家胸口。

约莫过了两个时辰，周大春、晁天保带着近百名漕帮青壮过来，在老泥鳅的带领下将装载粮食的大车，送往月牙山工坊。

如今有了锦衣卫这个护身符，再加上月牙山工坊也有一定的自卫力量，倒也不比再如之前那般保密了。

等把连塔乡的田地拿下之后，他便可大肆招收县内流民，把连塔乡给经营起来。

把事情交给老泥鳅叔侄，沈宽则打马回城。

一路回到快马回到官衣巷，门子见着沈宽回来，就急匆匆地上前来，对沈宽说道：“老爷，嫩可回来了，上午郑捕头没寻着您，让额见着您就同您说，让您回来了就快些去连塔乡来着。”

果然是连塔乡那边出事了，沈宽也顾不得回家，换了匹马拿上连塔乡田契，他又马不停蹄地赶往连塔乡。

……

花费了半个时辰，临近申时，沈宽赶到了连塔乡。

经过山匪的屠戮，连塔乡十室九空，到处都是残垣断壁，田地里的庄稼也被糟蹋一空，四野无人，能听到的只有兽吼和鸟鸣，显得异常地萧条。

屠戮中幸存的村民，被陶吉他们救了之后，如今大部分都聚在陶吉他们的住所那片抱团取暖。

沈宽一路快马来到陶吉等人的住所处，远远地就见大群人围在那边，隐约还能听到叫骂声。

他飞马近前，就见陶吉他们的住处外，围了许多持刀带枪的青壮，人数少说有百人之多，这些人必然是段、周几家豢养的那些个家丁护院。

陶吉他们可都是久经战阵的戚家老兵，所选的住址是一处土坡，高出平地有了数米，居高临下易守难攻。

也因此，沈宽远远地就能看到陶吉等人住处的情形，只见陶吉和数十衙役手握兵刃、弓箭，挡在这帮人前头。

看样子，应该还没发生大的冲突。

眼见临近挡路的这帮人，沈宽厉吼一声：“滚开！”

听到声响，围在外圈的人纷纷回头来看，见着沈宽纵马冲撞而来，一个个都被吓得脸色惨变，哪还敢挡在前头，慌忙让开条路让沈宽过去。

“郭班头，咱可是有连塔乡的田契，咱劝你最好是莫要强出头。否则，便是那沈宽也保不住你……”

前头跟郭雄对峙的一人，正语气得意地跟郭雄交涉着说着威胁的话，猛然听到背后的动静，他话音一顿扭头回头来看。

看到这人的面容，沈宽不由得一乐。

眼前这人，可不正是有些日子没见的周家公子周千瑞么？

看到气势汹汹冲过来的马匹，周千瑞本就被吓到了，再看到马背上的沈宽，周千瑞心里忍不住一纠，顿时胆气丧尽，慌忙躲开了去。

“哈哈！”郭雄见到是沈宽来了，不由得咧嘴大笑，慌忙就迎上前去。

其他守御的衙役，嘴里也纷纷发出欢呼声，一时间士气如虹。

“吁……”一路疾驰到郭雄等人面前，沈宽一拉马缰驻马停下，随后翻身下马，快步往郭雄那边去。

郭雄几个箭步上前，正要开口说话，说了半句响起前日的事，连忙恭敬地冲沈宽一打拱手道：“兄……沈兵司，您可算是来了。”

郭雄如今变得这般客套恭敬，还真让沈宽有些不习惯，伸手拖住郭雄双手，恳切地说道：“兄长，不是说了么，你我兄弟，莫要如此生分。”

“沈兵司，庞师爷教了咱，尊卑有别，礼不可废。”郭雄没有听他的，依旧恭敬地保持着行礼的姿势，嘴里低声跟他说了一句。

没想到庞师爷还教了他这个，可这会也不方便说这些，沈宽只能回了一礼道：“兄长，在外边算了，私下里，咱还是该怎么称呼便怎么称呼，不然小弟可不高兴了。”

“那就依兄弟你。”郭雄闻言心头一暖，嘴角裂开开心的笑容，点头答应了下来。

礼毕，沈宽转过身去，看着因为之前失态在下人面前丢脸，脸色很是难看的周千瑞笑道：“怎么，周公子，你这是又要来我沈家闹事？”