七月，大暑炎炎，蝉鸣鸟叫一日未歇，清风无力，人也困倦。

进奏院的冰盆早已置备妥当，只是怕水汽湿了案上的文书，故而放得稍稍远了些。几丝寒气袅袅地绕在冰盆附近疏散不开，外边日头也依旧劲头十足，赫赫炎炎，教人好不快意。

陈沅知支棱着脑袋，有气无力地拭着鼻尖冒出的细汗。外头的日光穿过窗外的葱郁梧桐，斑驳地落在案几的文书上，文书写有几行小楷，字迹正如坐着位置上的人儿一般端庄秀气。

进奏院的活儿谈不上劳心伤神，事多事少全仰仗朝中有无要紧之事。今日清晨，皇帝并未早朝，大殿内除了李公公代为宣读升黜官位的圣谕外，并与要紧之事。

进奏官们承旨归来，转抄朝报后，大汗一抹，皆是松了口气。

大燕有朝报，以记载皇帝衣食起居、百官升降任免，使离京甚远的二百四十州通晓国事。该朝报经敲定审查，下达进奏院，再由进奏官转抄后，分发各州镇的将吏。

日发一份，未曾中断。

陈沅知虽顶个进奏官的头衔，但藉着种种缘故，平日要做的活儿实则是很少的。

陈沅知是国公府嫡女，父亲为一等公爵，母亲因生前救驾而被追封为诰命夫人。当今皇后是她的姨母，因她与定安公主自小交好，就连当今圣上也将她视如己出，种种殊荣摆在当今可算是风光无二，徒惹人艳羡。

万般皆好，只那宅院里勾心斗角的事，惹得她好些年都未曾安生。国公府的门第是好些人挤破脑袋都钻不进来的，偏她那多情的爹爹陈弦喜爱纳妾。她母亲在世时，陈弦尚会顾及双方的脸面身份，压制一二。

自她母亲去后，先是让吴氏钻了空子成了当家主母，又忙不迭地将养在外头的外室安置了进来，纳做妾室，闹得后宅不可终日。陈沅知本就不喜争闹，国公府上下碍于她的身份，明面上谦让着她，端得一副家和万事兴的模样，背地里倒是出了好几桩事。

这几桩事她处理得妥当，既使自己置身事外，又叫那动手脚的人吃了些苦头。只是成日呆在府内，有些事闹到她眼前，瞧见了难免烦心，全亏得定安公主替她说话，向皇上皇后那一求，便让陈沅知得了个进奏官的差事。

朝臣的家事，尤其是这后院的事，饶是当今圣上有心也不好插手。定安鬼点子多，给陈沅知谋了个无关痛痒的虚衔，既可让她稍离后宅的琐事，也能赚些俸禄，攒下不少钱。

陈沅知刚入进奏院的时候，化名为陈知。丢开往日涂抹的脂粉，束起长发，一袭官服着身，倒有几分少年郎的意味。里头的官员不知她是国公府的嫡小姐，对她颇有微词。只因她年纪轻轻，加之进奏院掌事王逸对她多有照拂，想来也不是倚着本事进来的。

文人心气高最是见不惯此事。

陈沅知看在眼里，只默默地做好手头的事，旁得闲话她一概都不理睬。

说是闲话也是实话，她本就不是倚着真才实学进来的，“进奏官”于她而言，不外乎是混个日子图个月俸的虚职罢了，平日里承旨转抄朝报，无非就是废些墨宝、废些手劲，没有实权的。

陈沅知性子好，不争不抢，说起话来温温软软，出手也阔绰。日子久了，进奏院的官员非但不排挤她，瞧见她瘦削的身形，只以为是体弱多病的公子爷，凭士民捐纳得个虚衔聊以度日，故而还生出一些怜惜来。

“陈大人，照你这样的性子，日后如何平步朝堂？恐叫人欺了去。”

陈沅知掂着腰间的银钱，银钱的分量让她欣喜。她摩挲着钱袋，浅浅地笑着，什么平步朝堂，她只想过好自己有钱的安稳日子呢。

“一会吃酒去？”进奏院的林申最喜喝酒，今日事少，清闲之下酒兴大发，又怕被掌事的听了去，难免呵斥几句，故而说得小声了些：“陈大人一起啊。”

陈沅知从不与他们一块饮酒，倒不是驳他面子，故意不愿一同前往。她委实不会喝，一杯下肚，基本上就摸不着南北，再过会便要不省人事了，倒头来再劳烦他们将自己送回府中，这身份也藏不住。进奏院算是个难得清闲的地方，为能安安稳稳地留在此地，她是万不能答应的。

更何况今日府里还有大事要办，银荔已经遣人来催过了，她再耽搁下去怕是要误了时辰。

陈沅知掸了掸衣袖，按照惯例伸出两根手指头。

林申瞧着两根指头，心里明白，心满意足地道了声“得叻”便另寻他人去了。

这时院内也没多少人了，她理好桌案上的文书，揣上夹在书页里的几叠稿纸，与剩下的人作别后，匆匆地迈出进奏院，上了一辆不起眼的马车。

放下车帘的那刻，端直了的身板立马就松软了下来。

“可带便服了？”

“带着了。”银荔接过陈沅知手里的稿纸，从一旁拿出一套粗布衣裳。

陈沅知解开官服上的扣子，拿便服往自己身上一套，动作利落，一看就是平日习惯了的。

“姑娘，怎地写了这么多？”银荔抚平稿纸后，又将它递还给陈沅知。

陈沅知如获至宝般地将纸抱在怀里，嘴边的笑意似是涟漪般圈圈漾开，她两眼弯弯，露出点点清亮的星光，纵使未抹粉黛，容貌也是一等一的好。陈沅知抚摸着厚厚地一沓稿纸，言辞间尽是欢喜雀跃。

“银荔，你知道吗？”

银荔有些迷糊，不知道她家姑娘要说些什么，为了听得清楚，她甚至将脑袋凑上前去。

“这可都是白花花的银子呀。”

银荔有些哭笑不得。

国公府的例钱加上朝臣的晌钱，哪月不是充盈有余的。陈沅知也不是不够花，偏还要写些话本拿去坊间卖。知道这事的人不多，约莫只有照料她的银荔和晚橘二人知晓。

这几日，进奏院内的官员与她相处得不错，凡有官宦人家的八卦传闻，他们都愿在院内说上几句，陈沅知最是留意这事，一得空，她就尽数记在纸上。有些故事全靠自己是编纂不出来的，得有身边实实在在的事作为依据才好。等哪日写话本子断了灵感，这些小道消息可就用得上了。

“姑娘，到了。”

轱辘声渐渐轻了，马车停在一座书肆前，书肆木门紧闭，只檐下的两盏大红灯笼悠悠地晃着。前来开门的是书肆的小厮，他先是问了一句有何贵干，后又似想起些什么，下了门闩，就请她进屋。

“怎么就你一人？”银荔开口问道。

往日收书稿的都是这间书肆的掌柜，今日倒怪，怎么连个人影都不曾瞧见。

“掌柜去前边儿的云来酒楼吃酒去了，到现在还未回呢。”他是知晓陈沅知的，坊间传得沸沸扬扬的话本就是出自她手。好些人读了意犹未尽，催了好些时候就等下回故事呢，书肆也因着她的话本挣了不少钱。他明白这事，立马差人沏了一盏解暑的茶。

可陈沅知等不住。

烈日当空，细细长长的街巷鲜有行人出现。梧桐葱郁的绿意也笼在热潮中，蔫蔫的，毫无生意。

“我得亲自去一趟。”她道了声谢，连解暑茶都不曾喝上一口，上了马车就直奔云来酒楼。

马蹄急急地踏过街巷，车内的银翘一再挑帘向外望去：“这都什么时辰了。姑娘，花胜楼的八宝翡翠菊钗还没取呢。”

陈沅知蹙了蹙眉，她分明与书肆掌柜约好了时日，怎料他突然与好友吃酒去了。

先去云来酒楼再去花胜楼恐会赶不及。

今日府内设宴，她不宜过晚回去。

“银荔，一会马车给你，你替我跑趟花胜楼。”

左右都是与花胜楼的老板娘说好的，银荔只需携着票据去取便是。书稿的事稍繁琐些，她得亲自交予掌柜才能放下心来。

云来酒楼居城东，倚着翠烟河。酒楼共三层，一层摆着方方正正的酒桌，来往的都是寻常酒客。

二层三层雅间居多，因着翠烟河极佳的景色，又有绿槐遮阴，惹来不少喜爱临窗饮酒的游人。

她知道酒楼热闹，却未曾想有这般热闹。以她的个头，将将瞧清里头的场面，寻起人来，得费好大的劲。

酒楼的小二干惯了这行，有识人的本领，凡是往来酒楼的人，他都能记住。一见陈沅知眼生，忙不迭地招呼上去：“这位爷瞧着眼生。可是第一次来酒楼？”

“我不喝酒，是来寻人的。”

听完她一番描述，小二立马指了指二层的雅间。书肆的林掌柜是常客，他自是记得的。

陈沅知紧搂着书稿，拨开人群，小步快走着。她心里装着书稿的事，多少有些心不在焉，还未走几步，就撞着了人。

这一下可算是撞的结实，手臂生生地疼，书稿也散了几页。

她兀自叹了口气，落在地面的几页恰是这回故事引人入胜之所在，如今脏了纸页，字迹模糊，断不能草草交差。若是重新誊写，怎么说也得费上三四个时辰，屋漏偏逢连夜雨，本就是赶不及，今儿的书稿怕是真真地交不上了。

她正欲瞧瞧撞她的何人，就有一双手拾起了散落的纸页。

这人一身素净的长衫，腰间竟连佩饰都不曾挂着，他手握酒盏，一字一句地看着方才拾起的纸页，纸页正巧挡着他的脸，陈沅知瞧得不甚清楚。

那便不瞧了。

三年一廷试，四月前刚忙完，三月前才张榜，故而京中多了不少各地而来的赶考书生。有哭丧着脸回乡的，也有去醉春楼倚红偎翠的。借酒消愁的不在少数，这位男子一瞧就是饱读诗书、满腹绝伦的读书人，兴许也是因着落榜才来这酒楼一醉方休的吧。

“多谢公子相助。”她微微俯身，眼神落在男子手里头的几张书页上。

言辞间虽是谢意，实则是想将稿纸讨回来。

说来也怪，这人来往于酒客之间，衣裳却依旧丝毫未沾酒渍。虽是一副醺醺醉的模样，浑身上下却透着一股不可近人的清冷。

他像是醉了酒的文人，却又比许多文人多了几分英气。

男子未曾为难她，将纸页尽数归还，作揖后便要转身离去。

“公子莫泄气，三年之后定能高中。”

原是些宽慰的话，可瞧着他离去的身影，她怎地还真真地期待上了。

男子脚下一顿，侧着身子冲她点了点头。