大明正德六年八月十八，在大明皇帝朱厚照率领文武百官的亲自相送下。
大明护国公，团营副总督，振威营提督，兼领新市舶司事，大明国舅爷张延龄率领五千兵马，在鼓乐声中，在旌旗招展之中在妻妾们的殷殷祝福之中启程出京。正式踏上开脱海贸的征途。
……
骑兵行军甚速，晓行夜宿，十日抵达南京。
龙江船厂码头上，前期抵达的汪鋐等人早已做好一切准备。包括星辰号在内的七艘铁甲舰，外加三艘满载货物的后勤船只已经准备完毕。
所有海船均已经披红挂彩，等候远航。
南京一干军政官员早已翘首等待张延龄等人的到来。张延龄一行抵达之后，并不耽搁，花了两天时间检查装备货物，检查人员物资，确认准备完全之后，张延龄下达了九月初二日登船出发的命令。
当日上午，南京军政官员并当地军民十余万人齐聚码头，恭送大明舰队出海。上午巳时，一身盔甲戎装，紫红色披风猎猎的张延龄策马而来，在码头上和南京众官员作揖道别。
朱辅王华等勋臣官员们设下酒宴，三杯酒后，张延龄转身登上星辰号旗舰。
七艘铁甲战舰主炮轰鸣二十一响，震动天地。在震耳欲聋的号炮声中，两艘铁甲舰辽东号，山东号当先启动。撸桨翻飞，白帆鼓风，迅速驶入长江主航道往大海方向而去。
其后跟随的星辰号旗舰，江浙号、宣府号、大同号等三艘侧卫舰。之后便是鲲鹏一号鲲鹏二号鲲鹏三号三艘装满补给物资的货物船只。最后拖后的是宁夏号。甘陕号，延绥号三艘后卫铁甲舰。
整支船队虽然只有十艘巨舰，规模相较于当初三宝太监下西洋时最高百余艘海船的规模相比似乎小了许多。但是在所有人看来，此次大明舰队出海的意义不亚于当初的郑和船队。
自永乐年之后，时间已经过去了近百年。终于，又一次大明的铁甲舰队出海，将要再现当年的雄风。虽然当时参与下西洋的人已经全部不在了，但是大明上下谈及当年纵横海上之事，无不怀念和自豪。
现在，这一切是否又要了回来了？这是一个让所有人都兴奋和期待的时刻。
在百姓的欢呼声中，张延龄站在星辰号船楼之上，对着岸上送行的军民挥手致意。看着人头攒动，彩旗遍地的场面。听着百姓们震动天地的发自肺腑的欢呼声。张延龄心中也自颇为感慨。
大明朝强盛之时，世界列强还在黑暗之中摸索。大航海时代事实上是大明朝开创的。早在百年之前，以大明朝的实力便可主宰世界，成为天下的中心。
但是，在这百年时间里，大明朝却与世隔绝，和海外番国建立的联系中断，浪费了当年郑和建立的和各海外番国的关系，也丧失了进一步扩大影响力，主宰海洋和世界的机会。这是甚为可惜的。
此消彼长，不进则退。实力的消长转换便是在这错过关键机会之后发生的。到最后，别人的炮舰打上门来，屈辱黑暗的岁月持续了数百年，东方大地沦为他人策马驰骋的土地，沦为列强肆意凌辱的禁脔，必是和这一切有关。
自己要做的便是改变这一切，纠正这一致命的错误，抓住时机，扭转后世要发生的那一切屈辱黑暗。这种抱负或许有些狂妄，但是处在如今张延龄这个位置上，自己怎么也要试一试。
船队轰轰烈烈的出发，沿途得到了各地百姓的热烈欢送。人们站在江岸上等待着船队的到达，虽然自出发之后便是秋雨绵绵。但是这丝毫也没有打消百姓们的欢喜之情。他们站在雨中欢呼着，挥舞着手臂，目睹着这只大明的铁甲舰队从面前驶过，驶向远方。
其实百姓们倒是没有觉得这件事会给他们带来什么好处，给大明带来什么变化。他们只是单纯的认为，大明朝又有了出海的舰队，这表示大明朝又有了当初的盛世气象。这足以让他们感到兴奋和自豪了。
三日后，船队从长江口进入茫茫大海。
已是深秋时节，季风的风向即将转变。海面上东南来的季风和西北方向来的冷风交汇。一连多日，秋雨连绵，气温也开始变冷。
在秋风瑟瑟的，波浪翻涌的长江口外海，张延龄召开了舰队的第一次作战会议。
各舰队提督，水军正副提督，中层以上各级将领齐聚星辰号旗舰上层宽大的船厅之中。张延龄煮了热茶备了点心迎接了他们。
“各位大人。船队已然出海，从现在起，我不得不提醒诸位，收拾你们的心情，回到现实之中。以下我说的话不太中听，但请你们务必听进去，记牢了。”热烈的寒暄之后，张延龄一开口便奠定了会议的基调。
所有人都立刻肃然起来。
“卑职等恭听国公爷吩咐。”众人齐声道。
张延龄点头，沉声道：“首先，我要你们明确一点。自此刻起，我们便进入了战斗状态。本人花了这么大气力，耗费如此巨大的钱银，呕心沥血打造的这支舰队。这是我全部的心血所在。但我打造它们，开赴海上，不是为了观海听涛，不是为了游山玩水。目的只有一个，便是开通航道，打通商路，和所有阻挡在我们面前的敌人决一死战，且战而胜之。所以，尔等当明白，我们已经处在作战之中。”
陈式一张隐汪鋐赵元成等一干将领纷纷肃然道：“卑职等明白。不敢稍有松懈。”
张延龄点头，冷声道：“明白就好。第二点，我必须要告诫你们。此次出海，将要面对的是什么。打仗，我们是不怕的。我张延龄和各位一起也经历了不少战斗。不敢说身经百战，但也是经历了一些小小的场面……”
陈式一呵呵笑道：“国公爷管独石城大战数万鞑子，宁夏镇平息安化王之乱。平息刘六刘七的数十万贼兵之乱，以及和佛郎机人在屯门的海战是小场面？那卑职可不知道什么是大场面了。”
众将纷纷笑道：“是啊。国公爷过谦了。”
张延龄摆手道：“各位，好好听我说。这一次我们面临的敌人是在海上，是拥有强力战舰和佛郎机炮的大敌。无论鞑子，贼兵还是叛军都是不可相比的。本来海上作战便非我们所擅长，对方海战经验丰富，战船火器先进，且实力庞大。这一点，汪大人当深有体会。屯门之战，对方只数艘蜈蚣船，我们便付出了巨大的伤亡。对方火器之凶猛，战船之迅捷，那是有了明证的。若非有渔民船只拼死掩护，那一战的结果可未必是胜利。很可能是一场难堪的失败。”
汪鋐皱眉点头道：“护国公所言倒非虚言，佛郎机人的实力确实不俗。”
张延龄继续道：“佛郎机人纵横于海上已经数十年。他们的东方舰队拥有战船数十艘，火器数百门。而且，他们先入为主，已经占领了多处番国港口，建立补给基地。他们在海上常年游弋，海战经验丰富，对于海流天气地形都了如指掌。这样的对手，是我们从未遭遇过的。所以，我们即将遭遇的是之前任何敌人都无法比拟的劲敌。这一点，你们必须要明白。本人从不涨他人威风，也从未将任何敌人放在眼里。但是这一次，本人必须跟你们明言。对上他们，我心里没底。并无必胜把握。”
众人尽皆肃然。国公爷这么一说，倒确实让众人心中凛然起来。本来众人的态度是极为乐观的。护国公领军，又拥有铁甲巨舰，还不一路碾压过去。有什么好打的。敌人还不望风而逃？但听护国公如此慎重，心中都开始重新评估审视此次出征了。
众人沉默了下来，只听得秋雨沙沙，海上浪涛滚滚，水声轰然。