严格来说，袁绍已经向朝廷称臣，承认了天子是先帝的血脉，但他一直没把长安朝廷当回事，以诏书自称的事一直没停过，即使被孙策抓住了把柄，他也不在乎。
因为袁绍很自信，长安朝廷不足为虑，孙策也不是他的对手，只要他亲自挥师南下，中原唾手可得。不仅他这么想，审配等人也这么想，所以当长安发生旱灾时，冀州就是一粒粮食也不肯给。沮授多次建议改善与朝廷的关系，借朝廷的名义与孙策对抗，都被袁绍拒绝了。他也找过审配，审配同样不予理会。
时移境迁，如今黄琬兵败投降，审配被俘自杀，洛阳无主，袁绍再无必胜的信心，又不肯坐视孙策将洛阳收入囊中，想来想去，将洛阳交给朝廷竟成了唯一可行的选择。袁绍不仅不反对，反而盛赞沮授为张良，不仅郭图觉得刺耳，就连沮授自己都觉得怪怪的。
不过此时此刻，没人会计较这些细节。得到了袁绍的赞同，沮授进一步分析了向朝廷称臣后的安排。首先当然是上请罪疏，为之前的事向朝廷做一个解释，以示诚意；其次是对当前形势做一个说明，当然不能说成是主动发起进攻，只能说是受太尉黄琬之令，奉诏讨贼。原因很简单，孙家父子坐拥三州，这岂是臣子应该做的？逆臣不讨，朝廷还有什么威严可言？
袁绍一听，忍不住赞了两声。他为什么出兵其实并不重要，就算他不解释，朝廷也不敢拿他怎么样，这么说的关键在于阻止朝廷和孙策结盟。此战过后，袁绍只有冀州，对朝廷的威胁已经很小，手握荆豫扬三州的孙家父子才是朝廷的心腹大患。朝廷如果想剿灭孙策，必然要倚重袁绍的力量。朝廷如果想绥靖，那就等于自打耳光。
总而言之，这封请罪书名为请罪，其实是嫁祸，把孙策推到火堆上烤。
郭图虽然心里不自在，也不得不承认沮授这一计的确好，至少目前看来如此。他笑了笑。“主公，公与此计甚妙。事不宜迟，可命孔璋（陈琳）做书，若伏击孙策不成，即可以快马上奏朝廷。”
袁绍连连点头，心领神会。计策再好，毕竟是无奈之举。当务之急，还是先考虑伏击孙策的事。如果能重创孙策，谁还理会朝廷？
几个人商议妥当，即由陈琳做表，沮授则去与审英等人沟通，商量撤军的事。情况正如郭图所说，审英等人虽然哭着喊着要为审配报仇，却没人敢真与孙策拼命，听说袁绍要以退为进，伏击孙策，个个举手赞同，没有人有一句异议。
袁绍随即召集众将议事，慷慨激昂了一番，下令撤退。
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孙策很快收到消息，但他没有立刻追击，只是派出斥候尾随。
他的确取得了几次大胜，可是瘦死的骆驼比马大，袁绍还有很强的反击能力，贸然追击，一旦中伏，很可能会被袁绍翻盘。
但他也不能让袁绍就这么离开。袁绍实力犹存，尤其是他本人并没有遭受真正的打击，等他回到冀州，缓过这口气来，说不定自信心膨胀，再次兴兵南下。他不怕袁绍再来，但他不愿意耽误时间，既然开战，就要把袁绍打疼，让他短期内不要轻举妄动。
孙策与郭嘉、鲁肃等人商量，郭嘉一时也难以决断，袁绍有可能是真的打算撤退，也可能是以退为进，两者并不矛盾。既不能让袁绍就这么走了，又不能中他的计，首先就要搞清楚袁绍的真实用意，才能有的放矢。可是仓促之间，他根本没有时间去搞清袁绍的真实意图。
孙策灵光一现，提出了一个建议：换俘。
接连数战，除去当场杀伤致死的，孙策总共俘虏了一万三千多冀州军，其实又以审配的部下为主。濮口之战，蒋钦袭营，抓了近四千俘虏。黄水之战，又抓了五六千人。这些人都是青壮，当然可以留下来做苦力，不过思乡之情难免，他们的家人都在冀州，很难安心在中原生活，以后一有机会，他们还会逃亡。最近为了看管这些俘虏，孙策可费了不少心思，仅是支出的粮食就不是一个小数目。
孙策现在不缺人口，如果用这些俘虏来刺激一下袁绍，未尝不是一个办法。不管袁绍是真的撤退还是想埋伏他，都不能让他走得这么痛快，非逼他再战一场不可。
郭嘉觉得可行，随即从俘虏里挑出一些人，让他们回营送信，传递消息。在俘虏营挑人的时候，郭嘉对俘虏们说，袁绍已经撤军了，但是没人关心你们的死活，孙将军本来可以把你们送到矿山里挖矿，或者送到山里伐木烧炭，让你们做苦力做到死，但他是个仁慈之人，不想这么对待你们，所以愿意交换俘虏，让你们有回家的机会。不过袁绍肯不肯出这个钱，我们就不知道了，各位自安天命，有人来赎，你们就回去，没人来赎，也别怨我们，这都是你们的命。
此言一出，俘虏们都心动起来。如果有可能，谁想做苦力到底，埋骨他乡啊。
郭嘉根据俘虏们的籍贯和原属将领，精心挑选了一百人，让他们回营传消息，同时为相识的人带口讯，看看谁愿意赎，谁不愿意赎，愿意赎的抓紧时间凑钱凑物。根据俘虏的身份，郭嘉又设定了不同的价码，最便宜的是普通士卒，用钱换也行，每人一万，用粮换也行，每人五十石，用马换也行，一匹中等战马换三个人，一匹上等战马换五个人。
这个价格很公道，就连俘虏们都觉得孙策太仁慈了，才要这么点钱，等于干一年农活而已。由此可见，孙策是有诚意的，能不能活着回去，就看亲人、乡党们有没有同情心了。
不用郭嘉多说什么，俘虏们纷纷托那些信使传话，求他们去找人。
一百信使带着万余俘虏们殷切的希望，离开孙策的大营，追赶袁绍的大军去了。
郭嘉特地等了半天，这才派石韬为使者，带着换俘的公文去追袁绍。他特地关照石韬，不要急，慢慢走，要给那些俘虏信使们充足的时间。此外，如果你有机会看到我从叔，帮我带几句话。
石韬心领神会，出营而去。等他追上袁绍的时候，那一百俘虏信使已经回营半日有余，孙策愿意交换俘虏的事已经传得沸沸扬扬，人人皆知。无数人围在袁绍的中军大帐前，有人苦苦哀求，有的痛哭流涕，有几个激动的已经晕了过去。
而那一百俘虏信使一个不少，全部被反缚双手，跪在中军大帐前，等着行刑。一群大戟士围在中军大帐前，如临大敌，眼神复杂。