2003年1月8日，火箭队主场对森林狼队的当天。火箭队球员意外地发现埃迪.格里芬缺席了当天上午的训练。随后，在下午的赛前准备会上，陈林宣布了埃迪.格里芬这场比赛将被停赛的决定，理由是埃迪.格里芬由于昨晚流连夜店，缺席了球队今天上午的正常训练，球队将对其采取重罚，相关决定将在这场比赛后作出。

火箭队球员听到这个消息，均面面相觑，感到非常意外。平时埃迪.格里芬虽然也偶有出轨之举，但却没有大胆至此，连比赛当天的训练都不参加。而俱乐部的态度也耐人寻味，这件事并没有曝光出来，在众人看来并不是十分严重的事情，要知道不久前，球队老大弗朗西斯才干过类似的事情，但却不了了之，然而俱乐部这一次却决定对其重罚，要知道，埃迪.格里芬之前在火箭队已经坐稳了主力大前锋的位置，在火箭队的地位也仅次于弗朗西斯、莫布里和姚明。这不由让众人感到异常奇怪，但不管怎么说，这都是俱乐部的决定，球员是没法反抗的，而且埃迪.格里芬性格孤僻，平时也不善与队友交往，这时更是没有人愿意站出来为他说话。

陈林目光在众人之中扫视了一圈，观察众人的神态。在经过一开始的意外后，大多数人都很快恢复了平静，毕竟火箭队现在还没有到缺了埃迪.格里芬就不行的地步。而陈林特意瞄了一眼坐在角落里的卡洛斯.布泽尔，只见他低着头，安静地系着鞋带，似乎没有意识到埃迪.格里芬的缺席会给他带来更多的上场时间，但陈林知道，这只不过是表象，少年老成的布泽尔绝对知道这个消息意味着什么，只是习惯埋藏在心里罢了，这让陈林非常满意。

事实上，陈林之所以这么早就把埃迪.格里芬拿下，就是为了方便布泽尔上位。在陈林看来，埃迪.格里芬的能力和身体或许跟现在的布泽尔不相上下，甚至还更占优，但心志成熟的布泽尔远比格里芬更勤奋，更稳定、篮球智商更高，因而发展潜力也更大。但由于有格里芬挡在前面，布泽尔这赛季上场时间一直不多，这就使得他缺少锻炼的机会。任何一个BA球员都是需要打比赛的，不然很难维持自己的状态，新秀球员更是一样，有多少有潜力的新秀都是在板凳上把灵性给磨光了，逐渐沦为平庸。布泽尔是陈林力主选来的，他可不希望这样一个将来可以被称之为卡尔.马龙接班人的优秀球员落到那样的地步。所以，让埃迪.格里芬离开火箭势在必行。

不过对森林狼队的这场比赛，陈林并没有派布泽尔担任先发大前锋，他甚至没有派上这赛季一直受到重用的莫里斯.泰勒，而是用了凯文.卡托打主力大前锋。这是范甘迪时代留下的妙招，那时范甘迪面临的情况和陈林现在差不多。也是埃迪.格里芬刚刚被查出吸毒和酒后驾车，火箭队剩下的大前锋都缺少防守能力。

森林狼队毋庸置疑，最强大的一点就是加内特，而他绝对属于那种战略级的武器。一旦被他打开，以他那全面的身手，绝对可以带动球队外线的一大帮射手，特别是斯泽比亚克，要知道，现在这个家伙正处于巅峰时期，上赛季场均可以拿下20分，并且还入选了全明星，如果被他找到空位投篮的机会，那火箭队剩下要做的，就是在篮筐里面捡球了。

然而姚明最怕的就是凯文.加内特这样拥有一手精准中距离篮子，而且脚步灵活的内线。首先，由于对方拥有出色的远投能力，特别是加内特这种，攻击距离甚至能延伸到三分线附近，使得姚明不得不跟出来，这就大大限制了姚明在禁区内的威力；其次，就算姚明能够跟出来，但横向移动速度不快的他，很容易就会被加内特这样灵活的对手突破，最后往往不得不以犯规结束这次防守，特别是这个赛季还是姚明的新秀赛季，BA的裁判一般来说，对新秀都是十分苛刻的。这样一来，姚明在场上能呆的时间也大大受到了限制，无法发挥出他在进攻一端的威力。

面对这种情况，最好的解决办法，就是在大前锋位置上给姚明配备一个防守能力出众的大前锋，替他分担防守压力。然而火箭现在剩下的两个大前锋，莫里斯.泰勒的弱点就是防守，脚步缓慢、防守意识较差的他在替补阵容中担当个抢分的大前锋还基本能够胜任，而一旦与加内特这样级别的大前锋对上，就相形见绌了。

而布泽尔在防守方面也乏善可陈，除了防挡拆能力强，其他的诸如补防，协防，单防都做的不好。要知道，即便是后世，他的盖帽数据对于一个ALLSTAR级别的大前锋来说也完全是耻辱，而现在他和姚明一样，也还只是个新秀，同样要面对苛刻的裁判！

所以，陈林把卡托顶了上去。要知道，在姚明十几年的BA职业生涯中，曾经跟无数内线搭配过，但与卡托的搭配绝对排在前几位。在姚明来以前，卡托一直是火箭队的先发中锋，其身体素质非常出色，身高211c，壮得就跟蛮牛一样，最重要的是，他的防守能力相当不错，拥有一手不俗的篮板球和盖帽能力。能在内线为姚明干许多脏活累活，有效地保护姚明。作为后世一直关注火箭的球迷，陈林对这个时候姚明的弱点十分清楚。由于弹速不快，其前场篮板能力较为缺乏；而由于在CBA中养成的坏的防守习惯，使得他防守时容易犯规；另外，力量还没有锻炼出来，在篮下身体对抗上处于下风。这些，卡托都能有效地为其弥补，首先，卡托本就是那种典型的美国本土出产、身体出色的蓝领球员，抢篮板球是他的强项；其次，卡托防守能力不俗，尤其是单防能力，完全能够替代姚明担起对方强力内线的防守，而一旦姚明漏防，他也可以迅速顶上去补防，不仅避免了姚明的犯规，也避免了姚明被身体强壮的对手强吃。而对森林狼队的这场比赛，很快印证了这种内线搭配的合理。

不过在赛前，没有几个人对这场比赛抱有希望。森林狼是联盟公认的强队，有加内特和斯泽比亚克两个去年的全明星球员，先排在西部前三位。而火箭这边，主教练汤姆贾诺维奇还在医院里，原球队的希望之星，主力大前锋埃迪.格里芬有突然出事，将不能出席这场比赛。因而球迷都对这场比赛表示悲观，火箭主场康柏中心的上座率突破本季最低，甚至就连一向显得比较谨慎和低调的森林狼主教练桑德斯也在赛前的采访上说：“汤姆贾诺维奇是一名有丰富经验的教练，缺少他将是火箭队的一大损失，现在火箭队一定六神无主，所以我坚信我的球队能获得这场比赛的胜利。”</p>