江湖艺人卖艺为生，所到之处，最怕当地人闹场，这步升一听老夫人不是这清水镇上的人，更是满脸堆笑，态度比先前愈加卑恭：

“我们这小小的‘步家班’，技艺平平，在老夫人面前实是献丑。虽然我们卖艺为生，做梦也想天上掉下个金元宝来，但是前辈的重金，我们实在是受之有愧。”

老夫人笑道：“步班主的‘步家班’个个真才实学，表演的更是倾情倾力。我这点赏银虽然菲薄，但也是老身的一点心意。还望步班主笑纳。还有――”

老夫人说到这儿抬手一指“南北酒楼”说道：

“如蒙步班主不弃，老身早已在‘南北酒楼’定好雅间，备下水酒，还望步班主不吝赏光。”

老夫人的话，让步升脸上的笑忽然就消失了。老夫人还是静静的笑着，看着一脸踌躇的步升，静静的等待着他的回答。

也许强拖硬拽的盛情容易推却，这面含微笑的邀请却实在是不容人拒绝。

忽然，步升像早就知道老夫人在赏完他一锭金子后，还一定会赏他一席酒宴一样，又是一脸的笑容，爽快的应道：

“前辈的重金，我们虽然受之有愧，但是前辈的盛情，却实在是我们‘步家班’的荣幸。好，恭敬不如从命。在下不但收下前辈的赏金，更要叨扰前辈的一席酒宴了。”

少年在楼上，他们二人面对面说话，正好每人给了少年半张脸。此时，这两半边脸上俱是笑意。这平淡至极的笑，是世上再普通不过的笑了。然而，就是这种让今天清水镇所有赶集的人，都挑不出半点毛病来的笑，却让少年的心一沉。他知道，这样的笑并不仅仅是一种大家风范，更是一种拒强敌于千里的笑。

“步班主真乃豪爽之人。老身先行一步，在‘南北酒楼’恭候步班主大驾光临。”对于步升的回答，仿佛也在老夫人的预料之中。

步升一拱手：“前辈请，在下随后就到。”

老夫人手牵两个小童，悠然走后，步升吩咐众人一番，和马脸之人一道出了圈子，向酒楼走来。

他俩渐近楼前，那马脸之人无意间向马厩望了一眼，忽然脸色一变，脱口喊道：“啊呀，‘不夜’。真的是他……”

他喊到这里，就听“啪”的一声闷响，他那肥厚的手掌就捂住了自己嘴巴。

步升更是脸色突变，慌乱的向少年的窗户一瞥，便转身面向了马脸人。

少年猜不出步升脸上的表情如何，因为步升只给了他一个后脑勺。

马脸人看着步升的脸，却像是突然看到了鬼一般。瞪大惊恐的眼睛，张口结舌，含混不清的说：

“哎哟，步爷…我的牙…牙疼，步爷，我…我的老毛病又犯了，牙，这该死的牙疼……”

步升转回身来，边走边说：“牙疼不是病，疼起来要人命。你这老毛病时不时的犯，你自己疼，别人也跟着你受罪，干脆找个地方把它拔掉算了。”

“是，是，班主说的对，我这老毛病也该好好治治了，这该死的牙也该把它拔了……”马脸人的牙，仿佛正在要命的疼，从他的指缝里竟然就渗出血来。

他二人走到楼下，少年看不到他们了，正想举杯饮酒，“扑棱棱”，一只灰不溜秋的鸽子忽然飞过他的窗前，在空中一阵盘旋，便向西南方飞去了。

鸽子飞起后，那个马脸人并没有进酒楼，又返回场中去了。

少年望着那只鸽子，正想着是不是把它“招”回来，伙计忽然跑进来，惊慌失措的说：

“公子，这，这酒你还是不要喝了吧？”

少年一愣，笑道：

“这只有宫廷才有的汉中西凤，为什么不喝了呢？”

“公子，你看，他们来了……”伙计惊恐的指着窗外说。

“谁来了？”

“赖老爷来了。”

“什么？赖老爷来了？”

“对对，赖老爷就是赖少爷的老爹……”

“哦，他就是赖少爷的老爹？”少年顺着伙计指的方向望去，看到一个骑着快马，五六十岁年纪，身材高大彪悍的人，率领着刚才那七个弓箭手，气势汹汹的向这边扑来……</p>