覃远山带来了他义父覃猫子的想法，在意料之外，也在意料之中，作为湘西的土匪头子，岂能愿意别人染指自己的地盘，在大敌当前，覃猫子终于放下成见，主动寻求暂时结盟对抗官府了。

在永历的想法中，覃猫子还是很知实务的，和这样精明的人打交道，办事就容易得多。接下来覃远山代表他义父谈了联合的细节，最后定下的计策是按照永历一方所提出的计划来进行。

原本以为覃猫子不会来虎跳峡，两方合作的事情注定是要失败的，没想到他没来，他的义子却来了，而且全权代表商谈合作之事，这让永历有些“柳暗花明又一村”的感觉。

两家合作需要统一的指挥才行，在这点上覃远山，或者说是覃猫子并没有坚持，而是很爽快的答应一切都由永历这一方调度。一天之后，将有一千人到达虎跳峡，交由永历这边指挥。

面对对方的大方，永历等人有些迷惑，作为湘西土匪头子，覃猫子应该谨慎多疑才是，怎么会这么大度的就将自己的人交给一个陌生人指挥，难道其中有诈，还是派去“卧底”的方美玉露出了马脚，将一切都告诉了覃猫子？

还有就是面前这个年轻人，沉稳的过分，让人感觉与年龄不符的深沉隐忍，如同一个世家子弟般颇有气度，如果不是知道这是覃猫子的义子，定会让人感觉这是哪家的公子。

带着疑惑，永历问道：“请问覃公子，以前你可是湘西人氏？”

覃远山显然要避免这个问题，轻摇头说道：“那是很久的事了，我都不记得了，如果没有别的事，我这就回去复命了。”

既然人家不愿意回答，永历不能强人所难，否则破坏良好的合作基础，就得不偿失了。

永历点点头，说句：“注意安全”，便让姚大榜和朱大肠再将覃远山送出“聚义厅”。

在覃远山走后，王夫之捋捋胡须，做回想状，然后说道：“陛下，这后生的眉目让臣想起一个人！”

“快说是谁？”永历急问道。

“瞿式耜！”王夫之只说了三个字。

“瞿式耜？”永历的记忆中恍惚有这么一个人，以前黄宗羲等人在自己面前也偶有提起，但是作为穿越来的，对于三年前的人和事所知实在是不多，只是听说过这位瞿式耜，乃是自己前身的内阁大臣，颇有能力，只是生不逢时，最后城破时被清兵杀害。

王夫之奇怪皇上怎么连自己的第一任内阁大学士都不知道，但又不好出言询问，便提醒道：“陛下，臣与瞿阁部曾经同殿为臣，再熟悉不过，这位覃公子相貌与瞿阁部有很多神似的地方，臣怀疑覃猫子的这个义子与瞿阁部有点关系。”

“难道是瞿阁部的儿子？”永历问道。

“不，不，陛下您忘了？瞿阁部要是活到今天已经七十五岁了，怎么会有这么年轻的儿子！”王夫之摇头道。

永历老脸一红，心说太大意了，自己怎么会不认识瞿式耜呢？可别让别人看出破绽，到时候还真说不清了，于是赶紧转换话题，说道：“这事以后再说吧，眼前要紧的是清兵即将到来，必须派人去探察敌情，这事朕就交给姚大榜了，王爱卿看怎么样？”

王夫之点点头，回应道：“姚大榜熟悉湘西，交给他没错，不过此次作战，应该指派一员大将作为统帅才行，不知道陛下和晋王可有人选？”

永历和李定国对视一眼，一齐说道：“姚大榜！”然后两人一起“哈哈”笑了起来。

姚大榜是永历新近发现的人才，东厂番子出身，后来又做了强盗，但是颇有统帅才能，只看他的一百来个手下，个个精干，便知此人很有练兵能力，而且在这些日子里，屡次献计献策，更可以看出颇有头脑。另外此次跟随永历来湘西的，除了晋王李定国外，并没有大将之才，洪曜和苗显只是江湖侠士，不具备统军能力；朱大肠胆小怕事，根本就不是将才，所以姚大榜是唯一的人选。

龙家会派出至少三千壮丁，再加上覃猫子和朱大肠的土匪，永历这次手中会有五千之众，只要战法得当，湘西就是夏国相和他那两万清兵的葬身之地。

四月二十八日，夏国相亲帅两万清军进入湘西辰州地界，两万清军中有一万是新兵，其中还有一千火铳手和五门“红夷大炮”，另外还有副将、参将等大小武官二十余人。就连衡阳都统杨坤也随军前来，这是在夏国相强命之下，杨坤才无奈的作为副帅随军的。其实这是夏国相留下的一个心眼，如果剿匪失败，就把杨坤推出去做“替死鬼”。

夏国相一向如此，上次“核桃坪山之战”，“替死鬼”就是吴之荣，只是吴三桂念在吴之荣跟随自己多年，没忍心杀他而已。

两万大军浩浩荡荡一路而来，骑在高头大马上的众多将官们更是耀武扬威，有个副将说道：“打土匪？还不是小菜一碟，平西王的大军一到，湘西土匪就得被碾成粉！”

这话立刻得到其他将官的响应，纷纷附和。夏国相听后，也笑了笑，说道：“诸位，湘西虽然贫瘠了点，多少还有点油水的，这次本官带你出来，总比窝在衡阳城好的多，能捞多少看你们自己的本事了！”

听到夏国相“劫掠”的明示，将官们眼睛无不冒出幽幽绿光，湖南已经有几年没打仗了，平时只能靠克扣军饷捞点银子，这回湘西剿匪，不正好是一个捞钱的机会吗？要是错过了这次机会，以后还真不知道上哪儿去弄银子。

在诸将官讨好的欢呼声中，夏国相暗暗发笑，如此这样才能笼络人心，谁不爱银子？可也不能白白的把银子送给别人，不如拿别人的银子来送礼，这样不正好皆大欢喜么。

在辰州边界上，辰州府的知府等大小官员已在边界等候多时，夏国相理也不理这些官员，收了知府送上的“程颐”，却谢绝了进辰州城休息的建议。

夏国相有自己的打算，辰州城破落不堪，本就没有多少油水，如果清军进城以后，保不定会做出“抢掠”之事，传到朝廷的耳朵里，给自己定一个“纵兵抢掠”的罪名，不是给王爷脸上抹黑吗？干脆不如直接去盘龙山，那里可以打着“剿匪”的旗号，让手下的兵们肆意妄为，而且还有麻顶天准备的银子，何乐而不为？

辰州的官员们看到夏国相过城而不入，还以为夏国相是真心要剿匪，又是齐声称颂一番，并说等“剿匪”成功后，还会送一大笔银子作为犒赏只用。

夏国相为自己的“一箭三雕”的想法暗自得意，于是大军继续开拔，向西北方向的盘龙山而去。

辰州以北多是苗人居住的村子，在路过苗人的第一个村子的时候，清兵们就开始按耐不住了。两万人乱哄哄的挤进一个小村子，开始清兵们还不敢乱动，突然有个参将当众将一个苗人姑娘拉进了小屋，传出一阵哀嚎声之后，这些大兵们终于爆发了，抢东西，抢女人，抢一切可以抢的东西。

可是狼多肉少，一个小村子怎么够两万个“强盗”蹂躏的，清兵之间开始发生了打斗，为一件衣服，也会有人被打的头破血流。

对此，夏国相想了想，两万清兵一共是十个大营，那么就从第一营开始，将路过的村子依次分给每个营，能抢多少看各自的本事。

当夏国相把想法说出来后，立刻得到了诸将官的赞同，以后就按照这个办法做。

可是如此一来，可是苦了沿路的百姓，不管是苗民还是汉民，都成了清兵的劫掠对象，他们如同“蝗虫过境”一般，将一切可以抢到的东西统统抢光，如果有人反抗，便刀剑加身，就这样无数的百姓惨死在清兵之手，无数的房屋被劫掠一空，又被点燃，沿途的村子一片火光。

百姓们不明白，不是说清兵是来剿匪的吗？怎么所作所为连土匪都不如，这到底谁是土匪？

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