三万清军自龙家镇回援盘龙山，为了缩短路程，尽快赶回去，统军大将胡柱国听从吴达的建议，按照龙家“叛徒”龙庭文的路线，由大路转向小路，经过“夹牛岭”后，进入了茫茫的“鬼愁林”。

“鬼愁林”有不大，就连湘西本地的人都无从知晓，只是知道这片林子自远古时代就存在了，林中的树木高耸入云，最高的可达七八丈，最粗的可有三四个人怀抱，遮天蔽日，白日内也似黑夜。

传说中林中深处有妖魔居住，即使是最厉害的猎人，也不敢深入太深，唯恐一去不返。不过林中有条小道，隐没在林木之间，不仔细看是看不出来的，这条小路正好通往盘龙山，所以龙庭文并没有说假话。

胡柱国一向很谨慎，在他心里从来就没有真正信任过龙庭文，即使在安然通过“夹牛岭”后，依然如此。

龙庭文在前边探路，身后却跟着上百个清兵，名为“保护”，其实是“监视”。龙庭文手拿一根木棍，拨开前边的蒿草或者树枝，低着头仔细地辨认地上的标记。“鬼愁林”里的路其实并不是真正的路，而是猎人在打猎的时候，标记在地上或者树上的符号，顺着这些标记就能走出“鬼愁林”。

在“鬼愁林”里走了两个时辰，黑漆漆的林子内，不见一丝阳光，为了探路，清兵点起火把。

“啊――”的一声惨叫从队伍中传出，胡柱国赶紧回头去看，看到的是一个清兵的脖子上挂着一条黑底白环的长蛇，蛇头正咬在那个清兵的鼻子上，想甩都甩不开。

“这个林子中有毒蛇，传令下去，让他们小心点，别在出事了！”胡柱国对传令官说道。说完，被蛇咬住鼻子的那个清兵抽搐几下，就一命呜呼了。

胡柱国擦了一把汗，心道：这鬼林子可是真够凶险的，必须快点走出去，不然不一样遇到什么呢？

“龙老弟，快些找路，时候不早了，不然白天咱们走不出了！”胡柱国大声喊道。

龙庭文也看到了后边发生的事情，嘴角微微翘起，露出微笑，不过转瞬肃容道：“大将军，今年雨水多，把路都冲毁了，不容易认啊！”

没等胡柱国说话，吴达先走了过去，嘴里骂骂咧咧地说道：“妈的，你是故意的吧？要是今天赶不回盘龙山，老子就把你的狗头剁下来！”等走到龙庭文身边，飞出一脚就将他踹倒，而后又骂道：“我怎么看都像是在绕圈呢？你不是在耍我们吧？”

龙庭文从地上爬起来，也不恼怒，反而满脸堆笑，一边揉屁股，一边说道：“吴大人，小的已经很努力了，这路标模糊不清，得仔细辨认才行，不然走错了，可怎么办啊？”

“路标？”吴达好奇地问道。

“对，这些路标是猎人们留下的”龙庭文边说着，边用手撩开一片树叶，指着树干上一块疤痕，继续说道：“看，这就是猎人留下的，刀刃指向的就是出路！”

吴达走过去，用火把照亮，仔细地观瞧树干上的标记，果然如龙庭文所说，在一人高的树干上，一个刀形的标志被刻在树干上，不过因为时间太久了，不仔细观察，还真看不出来。

“嗯，不过时候不早了，需要在傍晚前穿过林子，加把劲吧！”吴达说道。

龙庭文点下头，起身继续探路，比刚才加快了速度，不过在半个时辰后，忽然停止不动了，盯着一棵大树发愣。

吴达一直跟在龙庭文身后，见到龙庭文不走了，便大声问道：“怎么不走啦？”

“好奇怪啊！”龙庭文答道。

“怎么回事？”说着，吴达走上前去，发现龙庭文正对着一颗粗可三人搂抱的大树发呆。

龙庭文指着那棵树的树干说道：“吴大人你来看――”

“嗯？”吴达走前几步，顺着所指，看见在树干上出现了两个“刀刃”，一个“刀刃”图形是新刻上去，另一个是旧的，却被在上面划了三下。

“咱们还是按照新的标记走吧？”龙庭文说道。

“不！让我来看看――”吴达挥手止住龙庭文，自己仔细端详起来。

这时后边的胡柱国看见前边不走了，有些焦急，大声问道：“前边怎么不走了？”

龙庭文指着那棵大树答道：“大将军，这里有些古怪！”

“哦？我来看看――”说着，胡柱国也走了过来，与吴达一起观看起来。

看了半天，吴达终于说道：“我认为不能按照新刻划的标记走！”

胡柱国也拿不定主意，问道：“为什么？”

“很简单，这条印记是新刻上去的，估计也就是一两天的事，以前都按照老印记走，今天怎么会出现新的印记了呢？必然有所古怪，还是小心点的好！”吴达说出了自己的判断。

“那怎么办？可不能再耽搁了，不然今天咱们别想走出这鬼林子了！”胡柱国急道。

吴达看了看龙庭文，说道：“按照老印记走，就算前边有什么危险，有妖魔鬼怪，又能如何？咱们三万来人还用害怕吗？”

“不，不，还是按照新的标记走吧，可能是猎人们发现按照老印记走，会遭遇危险，所以才改换了路线！咱们按照新标记走吧？”龙庭文急道。

“胡说八道！新标记就是这一两天的事，难道这两天就出事了吗？还是有人别有用心，想要引诱我们走上歧路？”吴达怒道。

龙庭文知道吴达话里所指，无非就是指责自己心怀不轨，也许是昨天献宝给胡柱国，却没有吴达的份，故此心怀报复之意吧。

“吴大人，小的可是忠心耿耿啊！呃，啊――”龙庭文话音刚落，就被吴达一脚踢飞。

“废话这么多，我说怎么走就怎么走！”吴达怒道。

胡柱国脸色变了又变，不过转瞬恢复了平静，对旁边的侍卫使了个眼色，那个侍卫过去将龙庭文扶了起来。这时胡柱国说道：“好，先按吴大哥的路线走，如果不行，再折返回来！”

于是三万大军按照旧标识，向左转，继续前行。又走了小半个时辰，众人感觉天色越来越暗，刚才树林上空，偶尔还能见到蓝天，此时却密不透风，根本没有一丝阳光照射进来。好在还有火把，三万人点起的火把，将林子照的通亮，宛如一条火龙，在树林中慢慢穿行。

突然，“啊――”的一声惨叫，接着“啊――”又是一声惨叫，有人大喊：“我的妈呀，蛇呀，好多蛇――”

胡柱国这回留个心眼，并没有走在队伍的前列，而是退到人群中，由亲兵侍卫护在队伍的中间。听到前边的惨叫，胡柱国心里一突，心说别不是又遇到什么“毒物”了吧？

果然一个清兵从前头跑了回来，大叫道：“大将军，前边都是蛇，走不过去了！”

那个清兵话音刚落，“啪”的一声，一条碗口粗的黑花蛇从天上掉了下来，正好砸到他的脑袋上，“妈呀――”一声，刚想伸手将大蛇拽走，却没想到大蛇一口就咬在他的虎口处，又是一声，“啊――救命啊――”

显然蛇毒并不能马上置人于死地，但是此人的虎口处马上变成黑色，并且顺着手臂向上延伸，不用说过一段时间，肯定是蛇毒攻心而死。

“妈呀，蛇，全是蛇！”胡柱国身边的一个清兵举着火把，指着旁边漆黑的树木喊叫着。

胡柱国转头去看，靠着数根火把，看到从树上垂下的枝条上面，缠满了黑花蛇，大的，小的，密密麻麻，有些大的正昂着三角脑袋，吐着蛇信子，恶狠狠地盯着自己。

“啊，这是什么地方？怎么这么多蛇？”胡柱国大叫道。

这时候三万人的队列全老套了，从空中不时会掉落大蛇，砸到某些“倒霉蛋”的脑袋上；从地上也会有蛇爬到某人的身边，顺着裤脚爬进裤子里。而且这些蛇全部都是毒蛇，而且都是一个品种，那就是黑花色，三角脑袋，最长的可达一丈，碗口粗，最小的也就是一根筷子长短，毒性却也很大。

“跑！”胡柱国心里只剩下一个念头，那就是“跑”，不然被这种蛇咬上一口，军中也没有蛇药，想活命，门都没有。

片刻过后，也不知道有多少人被蛇咬了，大队的清军乱成一片，后队已经有人开始向后逃跑了，前队更是不堪，大部分仿佛都被蛇咬了一样，惨叫连连，仿佛人家地狱一般。

“跑啊――”胡柱国终于忍不住了，大喊一声，而后转身就向后跑去。心想，只要跑回原来的路，肯定还能保住性命。

见到胡柱国转身逃跑，清军终于崩溃了，哭喊着也跑，本来小路并不宽阔，不免得有些人就被挤到路边，结果更是不堪，纷纷被“黑花蛇”咬住，结果了性命。

胡柱国在亲兵的护卫下，也不知道跑了多远，终于在空中看到了一块蓝天，这才停下来。四周望去，发现大队的清兵早就乱成一片，有的甚至还没有停住脚步，四散奔跑。

“叫他们停住，还跑什么？这里没有蛇了！”胡柱国大叫道。

经过喊话，溃乱的清兵终于稳定下来，从四周向胡柱国聚集过来，这时在后边依然有清兵跑回来，有的身上甚至还缠着几条“黑花蛇”。不过这些蛇马上就被扯下来，被砍成了数段。

“集合，点验人数！”胡柱国下令道，他现在最想知道的就是经过刚才的一幕，自己的损失有多大。

过了一会儿，有人喊道：“大将军，吴大人和那个姓龙的，没跑回来！”

听到这话，胡柱国心中大急，心说：“吴达死有余辜，谁让他乱领路了，可是龙庭文可千万不要有事，不然怎么走出这鬼林子啊？”

这个时候，龙庭文安然无恙正往回走，寻找胡柱国等大队人马，至于吴达在最开始的时候，就一命呜呼了。原来是在发现闯进“蛇穴”后，慌乱之中，龙庭文趁吴达不注意，推了他一把，正好跌进蛇群之中，尝试了一次“万蛇嗜心”之苦，当然回不来了。

最后前队一百来人，除了龙庭文外，都没有跑出来，全部被“黑花蛇”咬死，连个“证人”都没有，谁又知道是龙庭文害了吴达呢？

那么为什么龙庭文能安然无恙，因为他身上早就偷偷地抹上了一种东西，那就是蛇最厌恶的――雄黄！“黑花蛇”当然不会去咬他。

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