“哈……“

阿斯兰?萨拉甩了甩头，试图将刚刚在会场里的紧绷感甩掉。

不久之前，为了[赫里奥波利斯]崩毁的事情，他与队长克鲁泽被召回了PLANT进行报告。

不过报告的时间倒不是很长，而自己，好不容易回到一次PLANT，却马不停蹄地又要奔赴战场。

“阿斯兰。”

走出议场不久，有个声音叫住阿斯兰，他立刻反射性的行敬礼姿势。

“――克莱因议长阁下。”

“别跟我行这么见外的礼了。”

“不，这个是……呃――”

见对方带着苦笑这么吩咐，阿斯兰才惊觉自己的举动，连忙慌张的放下手。两人都不禁相视而笑。克莱因抬头看着后方的墙壁。

那里放着一座巨大的纪念碑。“Evidence01”――通称“鲸鱼石”。一如其名，它看起来像是水栖脊椎动物的化石。但这个生物有个与鲸鱼明显不同的特征，便是它体侧有一对骨骼突出，除了翅膀以外，很难做其它的联想。

C.E.18年，探查船“齐奥尔科夫斯基”从木星带回这块巨大的石头。人们认为它是来自外层空间的陨石，而在地球上掀起了一番大争论，因为它证明了地球以外也有生命体的存在。从那之后，这块石头便被人称为“存在证明”。

“――正想说你好不容易回来，这会儿那孩子又因为工作而不在……真是的，你们两个到底什么时候才有见面的时间呐！”

克莱因苦笑着，一副惋惜的模样。

“是……真抱歉。”

一时不知如何应对，阿斯兰低下头去，只见克莱因又笑了起来。

“不，你跟我道歉也没用。”

无意间，他瞥向议会的入口，笑容忽然消失。

“――事情又要闹大了。……你父亲说的话，我也不是不明白。”

他温雅的脸上浮现一丝倦容。西盖尔．克莱因是稳健派，和阿斯兰的父亲处于全然相对的立场。这一年来，他努力压抑帕特利克这些激进份子的意见；尽管他从前就常常扮演与地球交涉的角色，这段日子想必还是劳苦纷多吧。

和帕特利克边谈边走出议会场的克鲁泽，见到阿斯兰就走过来。

“我们要去追击那艘新造舰和MS，拉可尼跟波尔特的队都将并入我的指挥下。七十二小时后就要出港啦。”

“是！――失陪了，克莱因议长阁下。”

阿斯兰向克莱因再次行礼，便跟着克鲁泽走开了。

单独被留下来的帕特利克走近克莱因，两人互望了一会儿。

“……我们没有那些时间……，故意扩大战火，只会把我们拖垮……帕特里克，你究竟想干什么？”

PLANT最高评议会议长的询问让国防委员长皱起了眉头。

“我们必须胜利……所以才更不能原谅。――那些试图阻挠我们的人……”

――――――――――――一架Ginn打酱油飞过――――――――

阿斯兰?萨拉来到[威萨利斯号]的闸门前，有些迷茫地看着巨大的太空战舰。

――这一次……又会和基拉战斗吧……

数天前的情景好像一场梦境，让阿斯兰不愿意想起，但是现在的PLANT也并没有能让他好好放松心情的地方。

母亲现在已经返回了[尤尼乌斯7]继续PLANT的农业自给计划，原本就还有些陌生未婚妻也前去进行慰灵活动，而父亲――

想到父亲那张严肃的脸庞，阿斯兰叹了口气，自己从六岁开始就离开了父亲的身边，而父亲似乎也一直对自己不满意，父子两人间的关系始终僵持着无法缓解。

“阿斯兰！”

突然出现的冷峻声音让阿斯兰大吃一惊，熟悉的语调毫无疑问属于自己严格的父亲――帕特里克?萨拉。

他不是会为儿子送行的那种人，百忙之中会来这里也让少年有些迷惑。

帕特利克则没有理会儿子的愕然，有些突兀地向阿斯兰问道。

“你听说拉克丝的事了吗？”

“拉克丝……没有？”

“到[世界树]去为追悼仪式做准备的视察船，音讯断绝了。”

站在帕特利克身旁的克鲁泽简洁的解释道。阿斯兰一时惊讶得睁大了眼，不用说，那艘船上也坐着拉克丝。一想到她的安危，阿斯兰的脑中立刻将这个消息和父亲在此的出现划上了等号。他感觉到另一股惊讶，看着克鲁泽。

“――可是队长，该不会[威萨利斯号]……？”

“哼，你这个未婚夫还真无情啊。当然，我们要去寻找她啊。”

“可是，又不见得是出了什么事，不是吗？况且那是民间船……”

“不，之前去搜索的云?刘队的Ginn已经没回来了。”

听见这个，阿斯兰的表情顿时变得阴沉。克鲁泽又继续说。

“[世界树]现在受地球的引力影响，已经进入了碎石海。……真是讨厌的位置哪！”

的确是个讨厌的位置。离地球太近了。虽然他不认为地球军会专程在那里窥伺，等着袭击民间船，不过……

帕特利克对着陷入沉思的阿斯兰说。

“拉克丝小姐和你订有婚约，这是全PLANT都知道的事。所以你所在的克鲁泽队更不能在这时候悠哉。”

要说的话说完，他便转过身去。临走前又加上一句。

“她是个重要的偶像啊。拜托你们了，克鲁泽、阿斯兰。”

目送着父亲的身影，阿斯兰有些厌恶的喃喃自语。

“……这意思是叫我像个英雄一样，把她救回来吗？”

“要不就是――抱着她的遗骸，嚎啕大哭着回来吧。”

身旁的克鲁泽如是说。阿斯兰惊愕的看着他的脸。这位长官的言行有时无神经到一种冷酷的地步。克鲁泽任他看着，只是浅浅一笑。

“不论如何，反正萨拉委员长的意思就是要你去，否则就不好交待啦。”

“明白了……”

看着自己队员那阴沉的脸色，克鲁泽轻轻拍了拍阿斯兰的肩膀，安慰似的说道。

“不用担心，据我所知，拉克丝小姐身边有一位相当可靠的护卫，有他在的话，应该不会出什么事的。”

“……”听到长官的话，阿斯兰轻轻点了点头，“是队长的熟人吗？”

“算是吧……”

克鲁泽的嘴角勾起一丝诡异的笑容。

“是个相当有意思的家伙……”

――――――――――――一架Ginn打酱油飞过――――――――

“没问题吗……”西格尔担心地看着眼前的蓝发青年。

“请不用担心，萨尔大人在的话，拉克丝小姐应该没事。”

索希斯的脸上丝毫没有看到为自家团长担心的意思，刚刚从[阿尔忒弥斯]到PLANT与斯汀两人会和的他一得到了[银风号]失去联系的情报，就马上来到了克莱因家。

“……是啊，”叹了口气，西格尔也苦笑起来，“那个臭小子的本事我还是放心的……”

“我们[万事屋]也会前往碎石海协同进行搜索，请你放心，一定能找到拉克丝小姐的。”

“这样吗……”

听到索希斯的话，西格尔疲惫地向作为[万事屋]管家的青年点了点头。

“那么，请容我告辞。”

“再见了，索希斯先生。”

索希斯礼貌地向西格尔欠了欠身，转身离开了克莱因家的会客室。

“拉克丝……萨尔……千万要没事啊…”

――――――――――――一架Ginn打酱油飞过―――――――

“这就要走了吗？”

屏幕中的洋葱头青年挠了挠自己的头发，平日里笑嘻嘻的脸上也写满了担忧。

“是的……既然全员已经到齐，也是把那个笨蛋领回来了……”

奥尔撇了撇嘴，但脸上的神情还是暴露少年内心的担忧。

“我把做好的附加装备都装到格纳库里了，[白色要塞号]的新装备也已经调试完毕，到时候也算给那家伙一个惊喜。”

“多谢了，罗大哥。”

斯汀沉稳地向罗点了点头，神色严肃地作着出发前的最后检查。

“咔嚓”

随着舰桥大门的打开，索希斯和奥路加几人鱼贯而入，纷纷做到了自己位置上。

“准备完成，随时可以出发。”

几人分别向主显示器上的罗点头致意，然后开始了各自负责的工作。

“再见啦！下次剩下的那架Astray应该就能完成了！”

“辛苦了，那么后会有期，裘尔大人！”

随着罗的影像被宇宙港中的情景所代替，索希斯平静的脸上露出坚毅的神色。

“[白色要塞号]准备离港，任务目标――带回萨尔大人！”</p>