紫宸殿里，群臣站班,山呼万岁。殿台上的皇位空着，武则天坐在一侧。她想起昨晚百姓烧寒衣的事，心中十分惆怅。武则天坐在殿上，一言不发，脸色十分难看。

裴炎出班奏道：太后，臣总认为皇上不来坐朝，不是个办法。

武则天淡淡地说：别说你觉得不是办法，哀家也觉得不是办法。裴相国，要不这样。哀家回到后宫去，你再去请皇上来坐朝好了。说着她慢慢站起身来，就要离开。

裴炎惊惶失措地：太后，别……别……

武则天:你说得有理，哀家按你的意见办还不行吗？

裴炎想起上次寻找皇上的事，不胜惶恐，吓得结巴起来，他嗫嚅着说：太后不能走，太后一走，群龙无首，我这个宰相又要吃苦头了。不敢造次，臣再也不敢造次了。

众人轰堂大笑。

武则天叹息着：唉！

裴炎：太后，你别多心，臣没有别的意思。

武则天发自内心地说：裴相国勤勉国事，忠心耿耿，这我知道。你说的对，还是请皇上来临朝吧！

裴炎吓得一抖，扑通一声跪下，他哀求着：太后不能走。你若要走，臣就只好辞了相职。

李敬玄为裴炎开脱着：太后不必多心，裴相国也是为了国事啊。

武则天潸然泪下，她悲切地说：皇上热衷书画、音律。懒于朝政，何人不知？他是如何登上大宝的，你裴相国难道不知吗？摊上这样的皇上有什么办法？只有哀家代劳了。

李昭德也觉不妥，他上前奏道：平日如此也可，若是遇上祭天、祭祖这样的大事如何是好？

武则天：这个你放心，皇上答应过，每逢大事，他定来上朝。

众臣听了，唏嘘不已。

武则天沉思着说：皇上不上朝，朝堂上暮气沉沉，哀家有心施行改革，推陈布新如何？

苏良嗣：不知太后如何改革？

武则天：将旗帜改为金色，改东都为神都，尚书省改为文昌阁，中书省改为凤阁，门下省改为鸾台。吏部改为天官，户部改为地官，礼部改为春官，兵部改为夏官，刑部改为秋官，工部改为冬官如何？

众臣虽有不悦，也不敢出声。若是像裴炎那样，岂不再吃苦头？于是，他们一齐呼着：太后圣明！

新盖的武氏宗庙绿瓦红墙，宏伟气派，门前有一对张牙舞爪的狮子，门上方有一泥金巨匾，上书：武氏宗庙。

武则天骑在马上向宗庙走来，她远远地看着宗庙，心里满意极了，她开心地笑着。

武氏兄弟见姑母高兴，不失时机地问着：姑母，宗庙建得如何？你还满意吧？

武则天答着：满意，满意！

武三思：只要姑母满意就好。

武承嗣回忆着说：那天晚上，姑母站在街上，迟迟不肯走，侄儿心里惭愧极了。

武则天深沉地说：水有源，树有根，作人不能忘了根本啊。

兄弟三人答着：是。

众人来到宗庙门前，他们一齐下马，武则天说：与哀家一同祭拜祖宗。

武氏兄弟：是。

几个人进入宗庙，只见香烟缭绕，烛火闪烁。桌案上摆放着武氏先人的众多灵位，武则天眼睛一湿，不觉黯然泪下。她上前一步，点着三支香，躬身一拜把香插在炉中，接着她跪下来。武氏兄弟跟在姑母的身后，一齐跪下拜祭着。

武则天拜罢，仍不站起。她凄凉地哭着：父亲、母亲，女儿不孝，来晚了。见姑母大哭，武氏兄弟也跟着哭起来，宗庙里几个人哭作一团。</p>