江婉当日胆敢做出那个‘带花园、有小桥流水’的承诺，一方面是想用优越的条件打动人心，令祁将军痛痛快快的答应搬离自家；另一方面她也确实是对那样的宅院心中有数。

不久前恰好得知有这么一户人家放出风声，想要举家搬迁到乡下田庄上去做个闲散的大地主，城里的宅院正好租赁出去。

当时江婉还心动了好一会儿，要是能买下来，自家在府城也有根基了，可惜人家只租不卖只好作罢。

只是这回等她心意已决，准备不管花多贵的价格也要租到手，前去洽谈时岂料对方已经打消了搬家的念头！

“曾老爷，这事就不能再商量商量？”江婉正站在曾家的九曲回廊上，隐约中荷风轻漾、风动莲香。

垒着太湖石的假山，还有池塘边正对镜梳妆的垂柳，一切布置都刚刚好，既生机勃勃又意趣盎然。

她感觉自己有些挪不开脚。

反正都是租房子住，若祁将军一行实在赖上了她家的那个小院，其实自己一家人搬到这里来住也是十分理想的选择呀。

“江娘子，实在不能怪老朽出尔反尔，只因那血手帮实在太过凶残！”穿一身短打，带着斗笠刚从花园的一角放下锄头就过来的曾老爷苦笑不已。

“不瞒你说，我家庄上的房屋已修缮一新，花了我不少的心血，如今也只能放在那里蒙尘呢。”

曾老爷一边拍掉身上的浮土，一边给江婉倒了杯茶递过来，“想不到咱们江陵府才平静了这么几年，血手帮那帮贼人又死灰复燃了！”

单看曾老爷身上的这一身行头，江婉就十分相信他没有骗自己的理由，这位的确是想过‘采菊东篱下，悠然见南山’的田园生活。

“血手帮到底是怎么回事儿？以前在府城也肆虐过吗？曾老爷能不能给详细说一说？”这段时间江婉看到的、听到的尽与‘血手帮’这个名字有关联。

但其实到目前为止，她对这个帮派仍然一无所知。

就连他们随处砍人的事情也仅限于医馆传来的消息。

毕竟事发当日，李家人从品酒会现场离开就立马直奔回城，当时血手帮已经从城里离去，只留下一片狼藉，那日城里的人大都出去过节了，伤者并不多，她也没有亲眼目睹血腥事件发生。

更令她奇怪的事是，这些天走在大街上，随处能听到人们对血手帮残暴不仁的评价，但是对他们的来历却全都仅限于道听途说，而且市井之间流传了不下数十个版本。

且越传越离奇。

什么前朝余孽、什么逃难灾民、甚至民间潜藏的造反组织都有人说得有鼻子有眼的。

现在听曾老爷话里的意思，他似乎对血手帮之前的事有几分了解，正好趁着曾家宅院景色宜人，江婉也不免生出‘偷得浮生半日闲’的想法。

“说起这个血手帮啊，我还真的就知道！”曾老爷抿了口茶水，是打开话匣子的前兆。

“什么前朝余孽、什么灾民，你可别听街上那些人瞎说，都是没影儿的事。”

“其实府城里谁都说不清他们的来历。”

“要说这事儿吧。”曾老爷拿出手指算了算，“得从十多年前说起。”

“我记得那是一年秋冬季节，听说边境正打仗呢，朝廷征缴的粮饷正经由嘉裕江送往边关，谁知道却在半道上被人给劫了！”

“不仅数十船的粮食不翼而飞，船上数百兵士全都惨遭杀害无一幸免！”

“啧啧~”曾老爷砸了砸舌，如今回想起来，仍旧一脸唏嘘，“您是没亲眼得见啊！当时整个江面都猩红一片，到处漂浮着残肢断骸，那场面，当真令人震撼，令人作呕的血腥味，在空中飘浮好几日都不散！”

“官老爷们上船勘查，船上到处遍布的，就是那种恐怖的血手印，血手帮之名由此而诞生。”

“也就是说他们只抢劫了军粮？”江婉的脑子里突然有什么一闪而逝，但她停顿了下，却什么也没抓住。

曾老爷听到这话明显一愣，“好，好像也是。不过那些人将船上的数百兵士屠戮殆尽，而且手段之残忍，实乃罕见，一看就是穷凶极恶之徒！”

“那后来呢？”江婉紧接着追问，“后来那些人就一直没有出现过？就连名字都是猜测的？”

“也不是。”曾老爷再次喝了口茶，似乎是让自己的情绪慢慢平复下来，好一会儿后才继续组织语言。

“朝廷边关正在打仗，却丢了这么大批的军粮，哪能善罢甘休？”

“不久之后就派了一个大官儿下来查访。”

“那个大官啊，长得一表人才，还是个年轻后生呢。”随着回忆进一步越来越深入，曾老爷的眼神也慢慢变得迷惘起来，似乎连他整个人都已经回到了过去。

“那会儿我还在衙门司仓大人手底下做一个小吏员，专管本府城的粮草帐册。”

随着曾老爷娓娓道来，十多年前血手帮第一次出现在府城作案的情形，有如一册画卷，在江婉的眼前徐徐铺排开来，一场场、一幕幕，宛若亲临。

曾老爷祖上以经商为主，攒下不菲的家业。到了曾老爷这儿，曾家长辈一心盼着家里能出一位体面的读书人。

可惜曾老爷止步于秀才功名后再无寸进，只得利用家里的关系花了些银两，总算捐了个小吏当当，总也算得上是吃官家饭的人。

当初京城派下来负责调查军粮失踪案的大官，一来就与江陵府的司仓大人组成了调查小组。

那大人廉洁自律又平易近人，为了调查方便，常与曾老爷同吃同住。

可惜有一天，他出门调查就再也没有回来。

曾老爷收到消息，是血手帮众一直被那大人死咬着紧追不放，狗急跳墙之下杀人灭口！

“总之那次死伤人员无数！”

那段往事不堪回首，光回忆起来曾老爷都不堪重负。说到后面只简单的做了一个总结，便匆匆打住。

“就连朝廷委派的大官都惨遭毒手？朝廷能这么就算了吗？为什么不派大军前来清缴干净？”

不到这个血手帮竟然如此胆大狂妄，连江婉都听得气愤不已。