过小年是扫尘、祭灶的日子，真正从这一天开始做过年的准备，每个人都怀惴辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。

在外的游子个个归乡心切，路上不乏快马加鞭赶路的人。

十几骑健马组成的队伍带起一路烟尘滚滚，穿镇过城之际，被呛了一嗓子的路人也都比往日多了几分理解和宽容，‘赶着去投胎’这样的咒骂，终是不适合在这样的日子说出口。

“小将军，咱们还要走多久？”面巾覆盖下传出的声音有些嗡嗡的，但也能清晰的感觉到说话之人的疲惫。

“快了快了，过了江陵府再跑一两个时辰就能到我家，咱们在路上已经省下了两天的时间，正好到我家休整休整。”

领头的是一个身形修长但面容青涩的少年，哪怕覆着面巾只露出一双眼，那眼里灼灼的精光已显露锋芒。

谈到自己家少年可有话说了！

“我家的新房子应该已经修好了，咱们这么多人也住得下，我跟你们说啊，我娘和嫂子做饭的手艺可好了，包你们吃过还想吃！”

新房子什么的对大家的诱惑力并不算大，但一听有好吃的，个个立马精神。

“管饱不？”

“那当然！”

“哈哈……小将军这可是你说的啊，咱们哥几个可都留着肚子！”

留着肚子是不可能留着的。

这一群都是精壮的年轻小伙，胃口大的能吞下一整头牛，往往才放下饭碗，起身又饿了，肚子像个无底洞似的总也填不满。

“那咱们这趟差可就跟着小将军享福了！”

军营里的伙食充其量也就是个能吃，与美味那是半点边也沾不上。

不知是不是大家心存了念想，再赶路的速度肉眼可见的得到提升，战场厮杀用血肉沉淀出的凶煞之气蔓延开来，一路声势浩大，行人避让。

正当大家都以为这一行会转瞬即逝，疾驰而去时，却不想领头的放缓了马速，“咦？前面那些人怎么那么眼熟？”

李延睿一行从村里出来后，就在六子等人的带领下急匆匆按原路寻找。

浩浩荡荡百十人的队伍呼叫招摇，造成的声势自然不小，可一路穿行过了临江县城仍然一无所获。

眼看着距离江陵府城越来越近，大家的心也慢慢沉到了谷底。

他们这样招摇将自己作为靶子传递消息的方式虽然被动，但应该很有效才是，可这么久过去了，走了一路都没发现任何异样，人人心里都打起了鼓。万一李延宗是被路过的流匪劫掠了呢？

那些人流窜作案，打一枪换一个地方，昨晚刚打劫的人，这会儿不知道带着战利品在哪儿猫着呢。就算闹出再大的动静，怕是也引不出来。

“六子，昨晚的情形到底如何？你再跟我们仔细说说。”

李延睿正要推敲大哥他们昨夜的行程，试图从中找到可能的蛛丝马迹，却不想突然听人叫二哥，而且那声音还怪熟悉的。

抬头便见远远过来一队人马，领头的率先揭了面巾，露出一张让他熟悉至极的脸，正是自家分别数月的老三李延平！

“二哥，六子，你们怎么跑到这里来了？”半路相逢是兄弟俩都万万没料到的事情。

“哎呀，你回来的正好！我们正要满山遍野的去寻你大哥。”

不等李延睿出声，村里的青壮呼啦一下围过来，将李延平团团包围。

李延平还没有拜师学艺之前，就能以一己之力从野猪嘴里救小伙伴，一直以勇猛和仗义深受村里人的喜爱，如今见他归来仿佛找到了主心骨。

李延平果然也不负所望，一听自己大哥可能遭遇山贼音信全无，当即大包大揽。

“二哥，你们都查到了什么？你放心，这事就交给我！”

“我们一路走过来，也一路打听，附近人家都反应最近路上挺太平的，唯有不远的鸡鸣山，听说闹过山贼。”看到又长高变结实了不少的老三，李延睿也微不可见的松了口气。

兄弟重逢，可此时却不是叙旧的好时机。

李延睿看着自家兄弟有条不紊的部署任务，那十几个好汉对他言听计从，虽然还不明白这段时间老三都经历过什么，但可以料想他的经历也绝不平淡。

“这是要进山吗？老三我跟你一起！”看着弟弟不知不觉的就长大成人，想想还不知所踪的哥哥，李延睿只觉得自己无论是做哥哥还是做弟弟，都非常不称职。

“好！”

李延平拍了拍哥哥单薄的肩膀，并没有瞧不起他的文弱而拒绝。

近三四个月的分离不仅没能让这对兄弟增添生疏感，反倒此时并肩而立的合作，是这么多年兄弟之间前所未有的默契和和谐。

“娘在家里该着急了吧？咱们动作快点。”

李延平说动作快点时，言语间透露出来的自信让李延睿一颗急躁的心也跟着慢慢安定下来。

李延平还真一点没吹牛，别说打听来的消息说鸡鸣山的山贼是最近才闹起来的，哪怕是积威已久的劫匪山寨，放在他的这帮兄弟手底下也是不够看。

他师傅还是常猎户时，就教授了他不少行军打仗的知识，这回跟着恢复了常胜将军的身份的师傅上战场，哪怕从一个小兵做起，他也抢先占据了得天独厚的优势。

这些人全都是他在师傅的帮助下精心挑选出来的精兵悍卒，大家一同经历生死，早在血与火的淬炼中，锻造成了坚不可摧的力量。

果真不大的功夫，李延平分派出去的小队陆续回来。

鸡鸣山的地形、防御，以及山贼的人数和位置分布，很快就打听得一清二楚。

“就这些人也敢打我大哥的主意！”李延平收到消息都快气笑了，“真是不知天高地厚。”

“对方也有二、三十人呢！”六子和村里的一群同伴却听得咂舌。

穷乡僻壤之地，其实很难得到真正的祥和安宁。听人说早些年柳镇上也是来过山贼的，十多个人拿着大刀就能吓住整整一个镇子的居民。