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方曙流喝了口茶润润嗓子，继续讲道：“‘法庆叛乱’后的百年间，弥勒教偃旗息鼓，似乎再没有以谶言乱法之举动。
弥勒信仰依旧盛行，但多以‘教化民众’、‘诚心礼佛’为教义。此后，“弥陀信仰”和“观音信仰”也开始后来居上。
隋朝建立后，数百年的战乱终于结束。
然而开皇初年，又有一句‘白衣天子出东海’的谶言不胫而走。而‘白衣天子’的真正含义恰恰就是‘弥勒下生’，因为传说弥勒正是身穿白衣。
这一谶言在民间流传多年，可谓家喻户晓，深入人心。
狄大人常说：‘谶言虽然反映了民间的疾苦，但谶言的捏造者往往就是造反谋逆者。’
隋炀帝修运河、征高丽，导致天下动荡、生灵涂炭。这一谶言的制造者终于等到时机，开始付诸行动。
隋炀帝大业六年春正月癸亥朔，拂晓时分，数十位身着白练裙襦的精壮弥勒教徒，手持鲜花焚香前行，自称弥勒佛下凡，闯入皇城建国门。
建国门守军对弥勒佛十分崇敬，面对一身白衣、自称弥勒降世的信徒，虽不知真伪，但不敢对弥勒有所不敬，纷纷叩头膜拜。
于是这群弥勒教徒趁机抢夺卫士兵刃，冲进皇宫，发动叛乱。幸好齐王率领卫队及时赶到，发生激战，将其诛杀。
叛乱竟然发生在皇宫？！
隋烦帝震惊，下令在洛阳城大搜捕，先后连坐者达上千家。
此次叛乱虽然以失败告终，却显示出弥勒教具有相当强的实力。不但有刺客武士敢于舍身赴死，更有熟悉皇宫警卫的禁军军官作为内应。
然而吊诡的是，隋炀帝倾尽全力，最后也没能找到发动这场宫廷叛乱的真正主谋，可见弥勒教势力隐藏之深。
这次起事失败并没有令幕后黑手罢手。
隋大业九年，又有弥勒教徒唐县人宋子贤自称‘弥勒转世’。此人极擅幻术，能幻化出弥勒佛的模样，令一众信徒纷纷折服。
此时，隋炀帝正好巡幸高阳，宋子贤立刻举行无遮大会，通过当地官员和豪门望族，邀请笃信佛教的隋炀帝参会，企图在盛会上刺杀杨广。
事机不密，宋子贤不慎因走漏风声而被杀，党羽一千多家被连坐判罪。
同年，向海明在扶风自称弥勒佛转世。一旦成为其信徒，当夜便能梦见佛国净土。此幻术令众人惊服，长安一带信众对其顶礼膜拜，尊向海明为‘大圣’。
于是，向海明利用在民间的巨大威望，聚集数万人马起事，最终被隋军击败。
短短一年间，一东一西，几乎同时发难，弥勒教势力之强大可见一斑。
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初唐时，弥勒信仰依旧有着巨大的影响力。
高宗永隆二年，长安发生一桩怪事：九月一日，长安万年县女子刘凝静乘白马，著白衣，带着信徒八、九十人，闯入太史局，询问此地是否有灾异。
这些人妖言惑众，兴风作浪，太史令姚玄辩大怒，将这些妖人抓捕，投入大牢问罪。
自‘白衣天子出东海’的谶言之后，穿白衣，自称‘弥勒佛下世’举兵起事，已经成为弥勒教教徒的惯用仗俩。
而‘刘凝静事件’的吊诡之处在于：她带着八、九十名男子无缘无故闯入的是太史局。
太史局并非朝廷要地，也不是钱财聚集之所。无论是造反，还是抢劫，都无价值可言。
刘凝静冒着杀头的风险闯入其中，就为问一句：‘“此处有何灾异？’
无论是妖言惑众者，还是造反谋逆者，除非发了疯，绝不会做这种既愚蠢又无好处之事情。
刘凝静的疯狂举动，令狄大人非常困扰，百思不得其解。”
白复也觉此事绝不简单，忍不住插话道：“此事真相如何，刘凝静供出什么了吗？”
方曙流摇摇头，道：“此事结局如何，刘凝静生死命运，不得而知。所有跟此事有关的卷宗，不管是六扇门还是刑部的，悉数销毁。
从‘建国门之变’到‘刘凝静事件’，前后相隔数十年发动叛乱的这群白衣人，很可能是同一宗派，秘密潜伏在黑暗之中，隐匿在朝廷的视线之外。”
说到这里，方曙流停顿片刻，琢磨了一下语言，道：“回头再看，‘刘凝静事件’也不是毫无价值，有一个人就因此事获得了莫大的好处。”
“谁？”白复和唐夔异口同声问道。
“一代女皇武则天！”
方曙流道：“‘刘凝静事件’时，高宗皇帝病重，武曌垂帘听政，大权在握。
然而，要想成为真正的九五之尊，武曌尚有一个鸿沟难以逾越——历史上从未有妇人登基金銮，成为皇帝。
毕竟在男尊女卑的传统里，即便有吕后、窦太后这些权倾天下的女子，但却从未出现过一个真正意义上的女皇帝。
刘凝静的疯狂举动令武曌夜不能寐的难题迎刃而解。
经此一事，武曌确信，女人在弥勒教中不但不会受到歧视，而且完全可以‘弥勒转世’自居，领导群雄。
这一领悟让武曌彻夜难眠，狂喜过望。
接下来的十年间，武曌通过高宗驾崩、中宗继位又被废、睿宗继位又让位、越王和英国公谋反失败、血腥酷吏等手段，一步步铲除能与自己争夺皇权的政敌，成为帝国的最高统治者。”
“‘刘凝静事件’会不会是武曌自己精心的策划，用于试探朝野的反应？”白复问道。
白复在武隆见过武曌，知道拥有第九鼎鼎丹的武曌不管是武功还是欲望，都势不可挡，定会生出龙椅之心。
“不排除有这种可能，只是这种推断没有任何证据可以佐证。”方曙流认真回道。
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由于弥勒降世临凡的故事深入人心，高宗皇帝病入膏育时，武曌为了能够顺利登基，也宣扬李氏天命将终结。
武则天天授元年七月，东魏国寺僧法明等撰《大云经》四卷，表上之，言太后乃弥勒佛下生，当代唐为阎浮提（人间）主，制颁于天下。
以往的大乘佛经中，只说妇女亦能和男子一样成佛，而此经却让天女以女身‘王诸国土’且‘威伏天下’。
这本‘宝经’对急于称帝又苦无名分的武曌来说，可谓久旱逢甘霖。武曌命高僧升座，为信众讲解此经，将《大云经》中女王的事迹作为自己改朝换代、收服民心的佛理。
与此同时，武曌的情夫薛怀义造《大云经疏》，说武曌是净光天女，为转轮王，是弥勒化生。
唐竺三藏达摩流支译《佛说宝雨经》，承薛怀义之说，说月光菩萨以女身为摩诃支那（中土大唐）君王，将武曌说成是月光转世，称为月净光。从而为武曌加持，营造女主亦能登基称帝的道统。
武则天证圣元年，遍游西域的义净法师回到洛阳，奉旨译《佛说弥勒下生成佛经》。
从此，武周一朝，弥勒教和皇权互惠互利，盛极一时，几乎成为国教。
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由于弥勒教的兴盛是建立在武曌个人崇信之上，本以为随着则天皇帝驾崩，弥勒教会走向衰落。没想到，到了玄宗朝，弥勒教再生是非。
开元元年，贝州人王怀古散布谶言，煽动造反：‘释迦牟尼佛末，更有新佛出，李家欲末，刘家欲兴。今冬当有黑雪，下贝州，合出银城。’
王怀古鼓吹‘李家’的天命来自临近末世的旧佛，而‘刘家’则代表未来的新佛。
‘新佛出’而‘刘氏欲兴’，暗示弥勒下生人间后，将以‘刘氏’建立王朝。即便‘刘氏’不是弥勒本身，也会以转轮王或者月光菩萨的身份，先于弥勒下生人间，为弥勒的下生创造条件。
玄宗闻之大怒，敕下诸道按察使，将王怀古极其信众捕而戮之。
王怀古及其信徒虽然被朝廷诛杀，但其宣扬‘李家欲末，刘家当兴’之谶言，触及了李唐统治天下的根基。整个开元年间，占很大比例的妖贼、妖人作乱，都与刘氏有关。
开元三年，玄宗颁布《禁断妖诈等敕》、《禁白衣长发会》诏书，指责白衣长发信徒‘假托弥勒下生’，传播妖讹、妄说休咎，要求地方刺史、县令对弥勒信徒的聚会结社严加查禁。
除王怀古案，天下诸道重要的叛乱尚有多起：
开元十三年五月庚寅，洛阳妖贼刘定高夜犯通洛门，尽擒斩之。
开元二十三年冬，东都人刘普会反，伏诛。
开元二十四年五月，长安醴泉妖人刘志诚作乱，驱掠路人，将趣咸阳。村民走告县官，焚桥断路以拒之。其众遂溃，数日悉擒斩之。
因此，玄宗对‘卯金刀’非常敏感，杨贵妃的族兄杨钊就因为名字中暗合金刀图谶，恳请玄宗为其赐名杨国忠。
由此可见，只要是李唐皇族遇到统治危机，‘卯金刀’、‘刘氏当王’这类谶语就会再度泛起。
有一事耐人寻味，弥勒教乱和刘氏叛乱多发生在幽冀一带：刘灵助，就是燕郡人，又曾担任幽州刺史。
王怀古是幽州附近的贝州人。更早的刘僧绍，也是起兵幽州，自称净居国明法王。在刘僧绍起兵失败后一年﹐冀州沙门法庆自号大乘，起兵造反。都是在同一地区。
为何很多弥勒教乱发生在幽冀一带？
我个人以为，恐怕是这一带弥勒信仰比较昌盛。另外也有可能与《首罗比丘经》宣传的月光明王将在黄河以北，弱水以南出现有关。
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随着朝廷对弥勒教的打压和弥陀信仰的兴起，弥勒信仰开始淡出佛教主流，武周朝几乎可以和释迦佛分庭抗礼的地位已经是‘明日黄花’，弥陀信仰和观音信仰也远远超过了它。
被正统佛教打压的弥勒教进一步走向极端和暴力，一旦天下动荡，弥勒教教徒很可能会趁机起事。”