番场宗介搭乘来往雾神岛和本土的船，航行时间不到半个小时就抵达了岛上。
渡轮驶进港口，在靠抵栈桥的这段时间，雾神岛被暮色整个给吞没了，夕阳西下的天空中有一朵火烧云。
番场宗介搭乘的是最后一班船，他打开旅游手册查开岛上的地图，又顺便用手机确认预约的民宿位置。
“在岛上邮局对面的道路，应该就是那间民宿了，”番场宗介一边拖着行李箱，一边拿出一场照片。
照片上能够看到一只巨大的水母，这只水母透过x光照射后，能够看到水母体内有人类的头部、神经和脊椎，看上去就如同是人类与水母结合在一起的形态。
“这种变异水母，应该是遭受海难的人类被奇兽袭击后转变的形态，这恐怕是这种怪兽的一种独特的繁殖方式……”
普通水母的繁殖方式绝非如此，这种情况与其说是繁殖，不如说更像是一种感染、转化。
番场宗介行走在楼梯上，他一边思索，一边回忆起自己的经历。
数天前，他听说某个靠近山口县赤间神宫下关市附近的海港，发现了搁浅后海怪尸体。后来，又从南海大学海洋研究所的前辈水咲那里，得知了海怪尸体与当地的海女遇难事件有关，这也令番场宗介倍感兴趣。
在赶到了发生搁浅事件的渔港小村后，认识了名为健太的年轻人。
健太的恋人美奈都春香就是在海中被水母形态掳走后变得下落不明，而后，健太也在某个台风天失去踪迹。
恐怕，他最终落得个与恋人美奈都春香相同的下场。
番场宗介无法接受这种事。
“放任这种情况继续发生，恐怕灾害还会扩大化，这些怪物的由来，还有那种黑色液体，应该并不是没有联系的。”
番场宗介依照地图的标示往前走，四周没有一丝喧闹的气氛，这让他有些疑惑。
“听说最近有不少对地方民俗感兴趣的旅客来这里，为什么街上一个人也看不见，难不成是因为天气太热，都没出来。”
雾神岛的村落建筑就建在坡道般的地形上，每条路都是阶梯，他左顾右盼，赫然发现一件事，那就是这里的每间屋舍的屋檐前都悬挂着风铃。有些是琉璃质地的风铃，也有铁或金属制成的，还有的应当是就地取材，使像是用贝壳编串起来的风铃。
随着充满湿气的海吹动，这些不同材质的风铃发出“喀啦喀啦”的干涩声音，还夹杂着坚硬而高亢的声响，玻璃制或金属制的风铃则是叮当作响。
“这也是岛上的特色吗？”
番场宗介心想，这座岛上有着名为“海神祭”的祭典，祭典来源于雾神岛上古早以前就流传的神话。
传说，这个岛上只要到了中元节的时期，那年在海上死掉的人，魂魄就会寄宿在海神身上回到这座岛上。
“仔细想想看，这与那种奇异的水母奇兽生态有些相近之处，这个海神祭的说法，是死者的魂魄会依附在海神身上回到岛上，那么，那些水母难不成就是这个祭典的源头？”
番场宗介对于民俗故事并不感兴趣，他真正感兴趣的是这个故事背后隐藏的秘密。
“海神祭的存在，证明了过去这个岛上的岛民很有可能就接触那些奇兽。”
他喃喃自语：“那么，这些奇兽存在的历史究竟有多久……”
“番场教授，你终于到了。”
突然，一个声音响了起来。
番场宗介抬起头来，就看到一个戴着帽子的男人走了过来。
“您是……？”
“我是式部，式部庄吾，算是个研究民俗学的作家。”
自称式部庄吾的男人笑着说道：“番场教授该不会不记得我了吧，之前，我有去过京王理科大学办过一期讲座，与教授欠算是有一面之缘，你莫非不记得了。”
“式部庄吾，这个名字……”
番场宗介突然回想起来。
“难不成式部先生就是那个写过关于雾神岛上的归还祭典，还为此出过书的那个民俗学者。”
“不敢当。”
式部庄吾微微一笑。
“我其实是个自由撰稿人，只是对民俗学有些兴趣，平日会给一些三流杂志投稿赚些稿费为生罢了。”
“不，据说那本书上过畅销作品排行榜吧，而且学术界也讨论过关于书中记载的海神祭。”
“确实，因为雾神岛的祭点比较独特。”
式部庄吾说起自己的专业一下子来了兴致。
“番场教授知道源平合战中的最后一役坛之浦之战吧，说起来关门离这座岛的位置也并不是很远，源氏和平氏当初在这里大战，那场海战结束之后，平氏一败涂地，当时平氏拥有年仅八岁的安德天皇从海上逃亡，最后发现无路可退，安德天皇的祖母二位尼抱着外孙安德天皇，告诉他‘海底下也有帝都’，遂投海自杀身亡……关于这段史闻，都是记录在《吾妻镜》和《平家物语》之中。”
“这个我知道，可是，这与这座雾神岛有什么关系？”
番场宗介忍不住反问。
“且听我说完，关于年仅八岁的安德天皇投海身亡一事，还有一些民间说法，认为当时平氏一族的大将平教经没有死，而是率残部百余人保护年幼的安德天皇从坛之浦逃出升天，本应投海的安德天皇与弟弟守贞亲王互换了身份，平教经带着安德天皇来到了香川县东部的一个叫水主村的地方隐居。”
式部庄吾呵呵一笑。
“据说，平教经后来将名字改为旧名国盛，在当地开垦土地经营势力，意图东山再起，只是一年后，安德天皇驾崩，平教经只好放弃再兴平家的念头定居终老。”
“我对历史没那么了解，不过同类型的故事有听说过不少，好像在文学和民俗故事中，这种民间传说被冠以一个名号。”
番场宗介缓缓开口：“是叫‘贵种流离谭’吧？”
“对，这就‘贵种流离谭’。”
式部庄吾点了点头。
“这算是一种文学类型，在民间故事也时常出现，贵种流离谭一般具备几种要素，比较常见的就是拥有高贵出身的人，因为某种灾祸而流浪异乡，期间会历经艰难险阻……”
“那么雾神岛呢？”
番场宗介继续问了一句。
“难不成……这座岛也是？”
“是的，海神祭的来历，根据岛上神社宫司的说法，最初所祭祀的亡者，就是坛之浦阵亡的平氏一族，每到中元时节，亡者的魂魄会与海神一起回到岛上，而举办仪式是为了追悼海难中死去的亡者。”
式部庄吾淡淡地说：“岛上的居民也对这个传说深信不己……”
番场宗介听到式部庄吾的话，忍不住笑了起来。
“式部先生，你该不会也相信这个故事吧？”
“你是说海神祭吗？”
式部庄吾微微露出沉思的表情。
“以作家和研究者的角度来说，最多只能当成是一个地方传说与祭祀活动来看待，但是对于失去了亲人的人们来说，应该是希望能够找到一个追忆已逝亲友的方式，到了这个地步，相不相信意义已经不大了。”
“有道理。”
番场宗介点了下头，他回想起那个名为健太的年轻人最后的结局，也算能够理解式部庄吾这些话的真正用意。
“算了，不说这些了。”
式部庄吾看到番场宗介风尘仆仆的样子。
“番场教授也是住本地的民宿吧……有没有兴趣喝两杯，我对雾神岛还算比较了解，知道这里有几家不错的适合喝酒聊天的地方，教授要是有什么想要了解这座岛的情报，找我就行了。”
番场宗介本来想要拒绝，可是，他突然注意到了式部庄吾的眼神，这个作家正用眼神示意番场留意身后。
他不禁回过头去，却被式部庄吾一把搂住肩膀。
“别回头，番场教授，你后面有个男人在监视你。”
式部庄吾拿起手机，举了起来，用照像功能照出两人身后的阶梯下面，有一个戴着鸭舌帽的男人，身形躲藏在电线杆后面。
“看到没有，就是这个人，他似乎是一路跟踪你过来的……”式部庄吾沉声道：“番场教授，有没有兴趣跟我聊一下，我知道你来这里的用意，而你背后的那些人，他们的来意我也很清楚，你有兴趣吗？”
“我知道了。”
番场宗介心中一紧，沉下声来。
“那么走吧。”
式部庄吾松开手，拍了两下他的肩膀，率先向前方走去。
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“发现目标2号……是那个叫式部庄吾的作家。”
一个戴着鸭舌帽的男人将身子缩在电线杆后面，用对讲机耳麦与上级联络。
“番场宗介与目标2号有所接触，我们接下来要做什么？”
“先不要与番场宗介进行接触，海神祭的仪式还没有开启，暂时不要打草惊蛇，我们除了要注意岛上的动静，也要提防外界的反应，以作战隐蔽性为第一优秀。”
冷澈的声音从另一端响起。
“继续进行监视，那些家伙一定会露出马脚，到了那时候，就是我们一网打尽的最好时机。”