到了第三日夜间，原先的马已跑死了，容湛抱着破月就这么徒步跑了一整天，到了晚上，才在驿站得了匹马。

这下连破月都有点心疼了，他是人，不是神仙。

尽管双眸依旧清明，可眼眶已赤红一片、渐生血丝。一路风霜，他发束凌乱、满面风尘、浑身汗臭，是破月从未见过的潦倒模样。可他整个人似魔怔了，不吃不喝、披星戴月，不要命地往婆樾城赶。

转念想起尚在死牢的步千洐，她更觉柔肠寸断，抑郁难舒。

终于，第七日早晨，第三匹马猝死在婆樾城百里外。容湛毫不迟疑抱起破月，一路狂奔。

破月看着他竟有几丝癫狂的模样，又怜又痛，不由得道：“你放下我吧，你先去！”

容湛不知想什么，整个人都呆呆的。抱着她足足跑了又十余里，才恍然惊觉她方才说的话，柔声道：“无妨……大哥身在牢中，若是见到你，必是很欢喜的。”

他答得没头没脑，破月心头疼得发堵，只恨自己没有通天的本事，可以救他们于水火，报答他们的大恩。

临近晌午，终于远远望见一座雄伟城池的轮廓。容湛抱着破月，几乎足不点地，径直朝城门飞奔。因为这一片都已是大胥控制，所以城门并未戒严关闭。容湛纵身一跃冲进城门，城门守兵根本连人影也没看清楚。

容湛竟似对这婆樾城极为熟悉，毫不迟疑地在城中穿行择路。破月在他怀里，只听得劲风阵阵，他眉目沉凝，像是覆上了一层薄冰。

她很想问问，他到底想怎么营救步千洐，可见他一脸坚毅，竟似已打定了主意，她只能静观其变。

终于，容湛脚步一顿，将破月放下来。

这是城中最严整华丽的大屋子，门口诸多士兵守卫，见到两人，都沉下脸。

“来者何人？”有人问道，“胆敢擅闯禁地！”

“跟着我。”容湛径直快步往里，破月连忙紧随其后。

“让开！”容湛眸若寒星，声厉如刀。破月微微一惊——他向来谦恭有礼，如今真的发起火来，竟是铮铮傲骨，不怒自威。

门口士兵正要再拦，容湛从腰间摸出块金牌，铿然往士兵身上一摔。士兵捡起来看清了，一时竟吓得去了半条命，“扑通”一声跪倒，双手捧了那令牌，大气也不敢出。

其他士兵迟疑着要上前，那士兵的头目厉喝道：“统统跪下！”

容湛看也不看他们，径直往里走。那士兵不敢让令牌躺在地上，恭恭敬敬捧着，一路跟随着二人。

破月怔怔望着他疲惫而坚毅的容颜，不发一言。

一路穿堂过室，来往的兵士见到令牌，亦“扑通扑通”跪了一地。

终于，行至一处拱门前时，容湛突然停步。

他停得急，破月差点撞上他后背，抬眸望去，顿时全身如坠冰窖——一名锦衣男子，静静站在拱门处，俊白的脸珠玉般清冷，狭长的眸中寒光大盛，已然牢牢锁定了她。

那人身后数名黑衣侍卫，见状都拔出长刀。

颜朴淙！

他竟然也在这婆樾城！

她其实早有预料！这里是东路军机要处，他位高权重，当然也会停留在此处。

破月心尖一颤。

“月儿……过来。”颜朴淙缓缓开口，声音轻柔，却令她不寒而栗。

破月全身僵若木石，连指尖都在微微发抖。

忽地手心一暖，竟被人牢牢握住。

是容湛。

他的神色极为平静，抬眸看一眼已然大亮的天色——晌午过后，步千洐就会问斩！他面沉如水，从身后士兵手中夺过令牌，往那些护卫们眼前一丢，淡然道：“让开！”

护卫们看清那金牌，又惊又疑望了望容湛，又望望颜朴淙。

容湛视他们凌厉的刀锋于无物，牵着破月，穿过刀丛，一步步走到颜朴淙面前。

错身而过时，破月别过脸去，不敢看颜朴淙。可斜刺里却伸出一只手来，一把牢牢抓住了她的手腕，大力袭来，她半边身子都麻了，差点与容湛脱手。

是颜朴淙。

他仿佛无视容湛，双眸深深望着破月，暗潮涌动，似乎下一秒，就要将她扣进怀里，狠狠蹂躏。

“颜朴淙，你敢拦我？”极平静的声音从破月头顶传来，简单的质疑，却透着傲然的威严。

容湛抬眸看着颜朴淙，眸沉若水。

破月的心提到嗓子眼儿。

颜朴淙淡淡与容湛对视片刻，缓缓道：“……下官不敢。”

他将破月的手狠狠一捏，而后……松开。

破月手腕痛得几乎断掉，根本不敢再看颜朴淙，低头随着容湛快步往里走。

容湛深吸一口气，径直冲到最里的正堂前，一脚踹开大门。

正堂里，两名华服青年正在饮茶，一人二十余岁，眉目清俊温和；一人十七八岁模样，肤色黝黑、相貌俊朗。

两人见到容湛，都是一惊。年长那人有些迟疑不定，年幼那人匆匆扫了一眼二人，怒道：“什么人，竟敢擅闯军机要地？来人啊，拖出去！”

容湛丝毫不惧，牵着破月，一步步走到他们面前。他原本容貌极美，此时衣衫褴褛、容颜憔悴，眼神却偏偏比任何时候都要坚厉。

“澜儿、充儿。”昔日清朗似水的声音，如今沙哑无比，“步千洐不能杀，杀他如杀本王！”

说完这番话，他清瘦的身子晃了晃，竟已全身脱力，砰然倒地。破月被他扯着一起摔在地上，压在身下，动弹不得，急得一把将他抱住：“容湛、容湛！”

未料容湛竟已昏了过去，素白的俊脸全无血色，双目闭得死紧。可冰凉的大手，却如铁钳般紧紧扣住她的手。

破月慌忙抬头，便见颜朴淙阴沉着脸，站在屋子门口。

而身后年长那人已惊呼出声：“果真是十七叔？”

另一名青年亦反应过来，喃喃道：“小王叔……”

朦胧的日光仿佛一只若有若无的手，从狭小的窗边拂过。幽暗潮湿的地牢，死一般寂静。

步千洐靠坐在地上，长眉轻蹙、双眸紧闭。身上的将军袍皱皱巴巴，双手双腿都有沉甸甸的镣铐。

“吱呀”一声，牢门从外推开，一名十七八岁的锦衣青年矮身而入，目光锐利地扫过步千洐，沉默不语。

步千洐慢慢睁开眼，静静盯着他，不起身，也不行礼，冰冷的目光，像是要看透来人的心。

那青年被他看得心里发毛，脸上便添了几分恼意：“步将军好大的架子！”

步千洐仿佛半点脾气也无，眸中笑意淡然：“将死之人，懒得拜天拜地拜君拜神了。”

青年正是当今皇帝次子慕容充。他自幼酷爱武艺兵法，是皇帝诸子中的佼佼者。年纪轻轻便担任东路征讨元帅之职，赢多输少，如今在朝中声势，更是如日中天。

但他万没料到，自己竟会在这个小小的平南将军处，踢到了铁板。

想到十七叔慕容湛，他压下心头火气，放软声音道：“步将军，他给你死路，本王给你生路。再过半个时辰，你便要问斩了，普天之下，只有本王能救你。不仅能救你，还能保你飞黄腾达，你何苦孤傲绝情？”

“还有半个时辰？”步千洐纵然生性豪情，听到自己的死期逼近，也难免胆寒。可望着面前容颜英武、目光阴鸷的皇子殿下，他却无法应允。

数日前他带兵为大皇子解围，原本极为顺利。敌军虽有三千余人，但都是残军，在赤兔营锋锐冲击下，几近全歼。

可最后的五百敌军，却格外顽强勇猛。且他们虽然穿着联军服色，但武艺、兵阵竟与大胥军极为类似。步千洐当时在中军指挥，暗自生疑，亲自带兵去追击那五百人的头目。

谁料堵到了人一看，竟是熟人——曾经输给他百年好酒的老苏！此时步千洐左右近卫都看到了老苏身后数十人，皆为赵初肃将军麾下将士，齐齐失色。

步千洐知情况诡谲，连忙屏退左右，拷问老苏。

“是二殿下和赵大将军！”老苏凄然道，“先前只说让我押送这数千俘虏，临到了黑沙河，却命我传令，说让他们追杀大胥叛军，堵住了大殿下的车驾。我也受命扮成联军，若是他们失手，我便……”

步千洐听得怒火中烧：“老苏，你这浑人！大殿下早识破了你们的伎俩！”

原来他一赶到黑沙河，就发现这支敌军疲弱不堪。而大皇子的一千护卫全是精锐，旁人或许看不出，他这种行军老手，一看便知，大皇子若是刻意收拾他们，早不用拖到步千洐的队伍到来。

步千洐起初还以为大皇子是不屑于与他们动手，现下才知，大皇子必定是查知了一切，顺水推舟将事情闹大。

“那如何是好？”老苏问。

步千洐在凄冷的月色下来回踱了半晌，终于看着昔日好友，心头钝痛麻木：“老苏，你必须死。”

可步千洐还是低估了皇家人的狠厉。

当他提着自刎而死的老苏的人头到了大皇子慕容澜面前时，他只淡淡看一眼：“主使呢？”

步千洐深埋着头道：“不知。”

慕容澜笑得慢慢的：“不知？步将军，本王听说，你率五百精锐，将这伙逆贼围堵在山上，拷问了整整一个时辰。以步阎罗的手段，居然什么也没问出来？你好好想想。”

步千洐咬牙道：“末将的确问了许久，只想为殿下找出贼首。可这奸贼极为狡猾，半点口风不露。末将出身贫寒，一心为朝廷为殿下效忠。若是能为殿下出一点点力，末将也是在所不辞啊！望殿下明鉴！”

约摸是听过他的“恶名”，慕容澜沉吟片刻，语气缓了缓道：“你是否忠心，本王自然会查明。墨官城一役你做得很好，本王也听说了。你这么年轻，切勿一时糊涂，耽误了大好前程。你知道了什么，就说出来。不要怕得罪谁，本王一定会为你撑腰。”

有那么一瞬，步千洐有些信了慕容澜的话。他本就是正直性子，这事是二殿下下杀手在先。虽然大殿下也有不妥之处，但他如实而言，也问心无愧。

可当他抬头，却看到慕容澜明明温润的眸中，闪过一丝狠厉。到嘴边的话，又吞了下去。

不能说。

他后背一阵冷汗，他小小五品，若是卷入这事，即便只是作个证，也是死无葬身之地。

想到这里，他慢慢道：“末将……的确不知。”

慕容澜便没再说话了，淡道：“无妨。将你俘虏的数百人，交给本王。对了，还有昨日跟着你的赤兔营军士们……本王相信，总有人看到了。”

步千洐迈着沉甸甸的步子，走到了军营。

他先到了俘虏营，这里头一次关押了三百多大胥士兵，只不过他们穿着联军的戎装。

步千洐刀法独步东路军，不少人认得他，纷纷急唤：“步将军、步将军，为何将我们抓起来？”

“不是说缉拿叛军吗？”有人哭道，“为何说要斩了我们？”

他默默退出俘虏营，又到了赤兔营中，正巧看到大皇子的亲卫军来要人。几个赤兔营军士疑惑：“押我们过去做甚？”

一名亲卫冷笑道：“不做甚，殿下有话问你们。”

步千洐心中如醍醐灌顶般了悟——这些人都会死。

无论能不能揪出背后的二皇子，这些人都会死。

俘虏营中的士兵必死，因为他们“私通敌军袭击皇室”；那晚跟他一起捉拿俘虏的赤兔营士兵们也要死，因为他们看到了真相。就算皇帝会惩戒皇子，出了这么大的丑事，也不会放过知情人。

而他自己呢？或许他刚刚立下军功，可在前线，无论大皇子还是二皇子，要让他这个不小心知道真相的人“死于意外”，易如反掌。

步千洐从身体一直冷到心里。

之后，他下达放走俘虏的命令完全出于义愤。

他知道这样做，必死无疑。可他一个人死，总好过这四五百无辜的士兵死！他们中的许多，还是新兵，十七八岁的年纪，年轻到无知！

又或许，他是想发泄压抑心中许久的不平和怒火。

然后，他果然进了死牢。

私通敌军是重罪，二皇子是前线元帅，无需请示皇帝，便能先斩后奏。这十日来，大皇子来过两次，二皇子来过三次。大皇子劝他开口；二皇子大概见他宁死不吐露真相，表示愿意相救——只要他从此投诚，并替他杀一个人。

他没说杀谁，但是步千洐明白。

甚至连赵大将军也来过一次。他看到步千洐，只是叹气，他说不会让步千洐受皮肉伤。

“我们虽是武官，可这朝廷就是个漩涡，你是青年将领中的佼佼者，又怎能独善其身？二皇子虽行事重了些，可也是才华出众。你素来机敏，在大事上，怎就如此执拗？”他这么说。

步千洐始终没有说话。赵大将军沉默片刻，便离开了。