然而萧廷深却并未趁机发难。他把手里的信放在书案上,话锋一转：“此次襄平大捷，燕昇燕将军居首功。朕已拟旨，着燕昇为车骑大将军,领鄂南军,接替王永恪的位置替朕镇守鄂南。”
“此次参与平叛的士卒,一律按功行赏，死难者对其家人予以抚恤。”
说完他停了停，目光落在顾忱身上。即便两人隔了很远,他的目光也在一瞬间宛如冰雪消融,柔和下来：“顾卿机敏，才捉住了六部中的内奸。着顾卿为正二品兵部尚书，顶替王永恪的位置,为朕总领兵部。”
顾忱跪下谢恩,萧廷深摆了摆手：“不必，起来吧。”
顾忱站了起来,一旁的蔡敏抖得更厉害了。萧廷深只字不提向王永恪投诚书信的事,对他来说不啻于一把悬在头上的利刃，不知什么时候就会落下来。每次萧廷深一停顿,他就情不自禁地把头埋得更深些,双腿也早就失去了支撑他自己的力气，只能像一条砧板上的鱼一样瘫在那儿。
萧廷深说完了对有功之臣的嘉奖，众臣都以为他要开始清算书信之事了,不料他只是停顿了片刻，向一旁的魏德全挥了挥手。
魏德全上前一步：“众卿有事启奏，无事退朝——”
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早朝就这么散了。
几名被吓得不轻的大臣擦了擦头上的冷汗,步履蹒跚地走出了大殿。蔡敏更是扶着殿门才勉强站稳,下台阶的时候还一步三晃。
紧接着,他们看到了走在前面的顾忱。几人对视一眼，加快脚步，从后面赶了上去：“顾大人，顾大人！”
顾忱驻足回头，脸上带了点意外。他看着蔡敏等人一溜小跑追了上来，在他面前站住之后就是深深一揖，他莫名其妙，伸手扶了一把：“蔡大人，袁大人，你们这是……”
“恭喜顾大人，恭喜顾大人啊。”蔡敏脸上之前对顾忱的怀疑和质问早就消失不见了，取而代之的是看起来格外真诚的笑容，“顾大人年纪轻轻就坐到了正二品尚书的位置，真是年轻有为、年轻有为啊！”
“是啊是啊，恭喜顾大人啊！”
“恭喜恭喜了！”
“顾大人前程似锦，前途不可限量啊！”
几名大臣围了过来，各个脸上都是一派真诚和喜悦，简直就像升迁的是他们自己。顾忱被他们围在中间，笑得有点勉强：“各位大人客气了，全赖陛下圣德……”
“是啊是啊，陛下对顾大人，那可真是宠信非常啊。”蔡敏满脸堆笑，“日后，我们几位还要仰仗顾大人照顾，还希望顾大人能在陛下面前多多美言……”
顾忱心说依照萧廷深的脾气，他可未必会放过这些在平叛期间给王永恪写投诚书信的人。他还未开口答话，不远处就传来了一个尖细的嗓音：“顾大人。”
魏德全走到了顾忱面前，带着笑容向顾忱行了一礼：“顾大人，陛下请您到书房去。”
他的出现堪称及时，把顾忱从一堆人的包围中解救了出来。顾忱立马向蔡敏等人告辞，跟着魏德全从人群中走出，情不自禁松了口气。
萧廷深却没在书房等他，而是在甘泉宫门口等着他。见他过来了，萧廷深眼底流露出一抹笑意：“朕的尚书大人来了。”
他的语气太亲昵了，顾忱不由自主有点脸红：“陛下说什么呢……”
“朕说得不对吗？”萧廷深笑笑，“从今天起，你就是朕的尚书了。”说完他扫了顾忱一眼：“被人堵住了？”
“……嗯。”
“他们要你向朕求情吧。”
“嗯……”
“你打算求情吗？”
顾忱没说话，而是抬眼看向萧廷深：“陛下打算怎么处置那些人？”
两人沿着宫道向御花园的方向走去，顾忱原本是错后一步的，但萧廷深硬是拉了他一把，让他与自己并肩而行。两人走了一会儿，萧廷深才说道：“杀。”
他会这么说全在顾忱的意料之中。顾忱沉默了一会儿才说道：“可是人数太多了，这样一来，陛下就等于把半个朝堂都扫空了。”
“他们死不足惜。”萧廷深冷笑一声，瞥了顾忱一眼：“你不会当真被他们说动，想要求情吧？”
顾忱失笑：“臣没有被他们说动。”他顿了一下：“但是臣原本就并不希望陛下把他们全杀了。”
他停顿了一下，轻叹了口气：“有些人固然是依附于王氏一党，但也有些人是被蛊惑的，更有些人或迫于权势，或被威胁，不得已才倒向王氏一派……对于这些人，难道陛下也要全部杀掉吗？”
“难道让朕放过他们？”萧廷深皱了皱眉，“王氏一派根本就是蠹虫，朕不可能手软。”
“并不是全部放过，首恶自然是要清算的。”顾忱抬起眼，柔声说道，“但一些被蛊惑、被胁迫、出于不得已的原因才加入王氏一派的大臣，臣以为或许可以给他们一次机会。”
他说这话时想到的就是赵仲齐。当年赵仲齐也不愿意去毒害萧廷深，但终归是受人胁迫，为了保住兄长的命才不得已而为之……这些人或许都有罪，但罪不至死。
总该给一个活命的机会的。
说话间两人已经踏进了御花园，绕过一座青石小桥之后，眼前豁然开朗，显露出一片潺潺流水。池塘中风荷摇曳，岸边垂柳荫荫，微风徐徐，倒是消暑的好去处。
萧廷深身后的宫人走上前来，在池塘边铺了一张巨大的竹席。萧廷深拉着顾忱坐下，接着有人上了酒，酒香悠然，正是两人常喝的“浮青瓷”。
萧廷深先抿了一口，尽管眉头舒展开了，但依旧没有说话。顾忱也随之喝了一口，沉吟了一下才说道：“臣愿意替陛下调查一下……”
萧廷深向他望了过来。
“……筛选一下这些人。”顾忱换了个说法，抬起眼睛望向萧廷深，浅浅一笑：“陛下觉得如何？”
萧廷深看着他，许久之后才勾了勾唇：“朕以为你不愿意被人说成是朕的‘宠臣’。”
顾忱一怔：“……”
“你有没有想过，你替朕出面去筛选，意味着什么？”萧廷深的声音放轻了些，他眼睛一眨不眨，仔细观察着顾忱的表情：“你好好想想……再告诉朕你是否真的想去替朕筛选。”
他若是不说顾忱也的确没想到，然而他这么一说，顾忱猛地意识到，替天子行事，能做到这一点的，大约也就只有前朝的一个臣子了。据说那位姓陈的臣子生得形貌昳丽，颇得前朝一位皇帝的宠爱，多次替天子行事，民间甚至还有私下称呼他为“小天子”的。
这个称呼若放在寻常臣子身上，只怕早就被皇帝下狱赐死了。谁知前朝那位皇帝听说了这件事之后只是笑了笑，依旧对他宠信非常。于是便有一部稗官野史写道，那位陈姓的臣子实际上是前朝那位皇帝的内宠。
自抓内奸之事后，萧廷深对顾忱的宠信就已经传得满朝皆知，其中固然有萧廷深压根就不想收敛的原因，也有蔡敏等人推波助澜的原因，然而最根本的还是在于……萧廷深对他确实不止于君臣关系。
顾忱本就脸皮薄，一想到这个问题顿时整张脸都红了。他轻咳两声低头掩饰性地喝了一口酒，心里却依旧想着这件事。
他想起之前江崇问他：你喜欢陛下吗？
他尝试着去想：我喜欢……
然后脑子里就轰地一下，炸开了无数朵烟花，停摆了。
他抗拒去想这个问题。
他正在那儿出神，忽然感觉面颊上贴上来一个冰冰凉凉的东西。他被吓了一跳，猛地回过神才意识到是萧廷深的手指。
“陛下！？”顾忱手忙脚乱往后缩了缩，“你、你这是……”
“你脸好红。”萧廷深收回了手，一双漆黑明亮的眸子上上下下打量着他，“没事吧？”
“没事……”顾忱低声开口，“臣只是……这酒……有点上头。”
说完他就恨不得找个地缝钻进去——浮青瓷这酒之前他和萧廷深喝过好多次了，根本就不上头，后劲也不大，他这不是明晃晃地找借口吗？
然而萧廷深听后却只是笑了笑，露出若有所思的神色，伸手去他手里拿酒杯：“那就别喝了，不要勉强自己。”
说到最后一句的时候他的眼神微微黯了黯——他明白，顾忱还是不愿承认他们之间……哪怕就算是“宠臣”，他也不愿意。
顾忱怔了一下，总觉得萧廷深所说的“不要勉强自己”并不是在指喝酒，反而像是在指适才那件筛选官员定罪之事。又见萧廷深眼神一黯，他顿时心里就像被什么东西轻轻撞了一下，有点发酸又有点发软。
因此他用了点力，并没有放开手里的酒杯。
“臣愿意。”顾忱低声说，“臣愿意替陛下筛选这些人，请陛下准臣前去。”
萧廷深眼底的光陡然又亮了起来：“……你想好了？”
如果顾忱当真替天子行事，替萧廷深去筛选这些人，只怕整个朝堂都要知道萧廷深对顾忱的“宠信”了。再联想到前朝那名陈姓臣子……顾忱绝对会在一些流言中被传为萧廷深的内宠。
这是平时顾忱避之不及的。
然而现在他却点了点头。
他说：“臣想好了，臣愿意。”