“听说了么？赵虎那厮被无罪释放了！”

“唉！这家伙平日里就嚣张霸道，原本还以为这次算是栽了，也算是为咱们沅南县除去一害，不曾想这小子真是命大，这样都能没事！”

“谁说不是呢！永安县那边来的证人，还是带着旧案卷宗来的，那可是实打实的铁证啊！这小子再有本事，还能跑到永安县去犯案不成？”

“哎！你们说，他们真能抓到真凶么？”

……

酒楼里，几名闲汉围桌而坐，议论纷纷。

“小二，结账！”

小巧的酒杯被倒扣在桌子上，发出一道清脆的响声，窗户边，店小二满脸陪笑的上前算账。

结清了酒钱，一道身影，缓缓迈出了酒楼。

街道上人来人往，甚是热闹，榜文墙前，聚集了不少民众，有识字的正在念那榜文的内容。

县衙刚出的告示，大概意思就是请周边的百姓们配合办案，今日起，衙门将会对城内的各大客栈民宿，进行逐一筛查，让他们都做好准备。

从永安县抄录过来的卷宗当中，经过当地官员诸多查验，除了记载了去年那件案子的各类情况，同时还给王廉他们带来了另一个重大消息。

那就是近几年内，在其他各地也发生过同类型的案子，他们两个县并不是第一二起，并且在此期间，真凶始终未能抓获，一时沦为悬案。

为此各地官员曾经联名上报，朝堂震惊，派出名捕能人，专门查探此案，只可惜却一直都是在捕风捉影、水中捞月，未能查出个所以然来。

卢湛照此分析，得出结论，幕后真凶绝非是泛泛之辈，不然也不可能连朝廷都拿他没办法。

他屡屡掳走孩童，每次都是一男一女，拥有着特定的规律，而且他应该是每到一个地方，便犯一次案，然后再栽赃嫁祸给他人，借此脱身。

由此可见，凶手应当是居无定所，不会长期逗留在某个地方，那么他若要栖身的话，又该会选择什么去处呢？是民宿客栈？还是荒郊野外？

城门已经封锁了，他出城的概率很小，虽然城内不乏有山林湖泊，不知道他到底躲在哪里，但是这些都不重要，重要的是他们要演一场戏。

各大客栈民宿，近期有过长期住宿之人，照此逐一排查，同时那位所谓的证人，也跟随在众衙役之间，就这么大摇大摆的展露在世人眼前。

某个极不惹人注意的角落，一双眼睛盯着正在进行排查的众衙役，双眸中迸发出丝丝杀气。

他去过的每一个地方，做过的每一件事情，都心知肚明，只是他自认为做得天衣无缝，不应该有人会知道他的身份，甚至不应该会认得他。

可是这一次，他的确是失策了，首先并没有如之前那般容易的逃出升天，其次是他找来背锅的倒霉鬼被无罪释放，接着永安县冒出个证人，再加上眼前的种种，所见所闻，他不禁开始怀疑起自己来，难道真的一时不慎，被人察觉到了？

他远远望着场中那张面孔，感觉有些熟悉，但同时又感觉十分的陌生，内心辗转反侧，最后连他自己也搞不清楚，到底是不是在哪里见过。

时光飞逝，转眼间天色渐晚。

一家客栈之内，杨寿撑着拐杖，缓缓从凳子上站起身来，活动了一番自身筋骨，暗自腹诽。

这可真不是人干的事儿，要不是为了赏银，他才不会答应做什么诱饵，弄得现在身心俱疲。

“那个……刘捕快，你带着弟兄们继续往下排查吧！有可疑之处再通知我，我先回县衙了，忙活了一整天，什么进展都没有，可累死我了！”

杨寿朝着一名公差打了声招呼，便要离去。

“先生，要不我派人送你回去？”

“不必了，也没多远，我自己回去便可！”

杨寿摆了摆手，拄着拐杖，一瘸一拐的出了门。

入了夜，街道上基本已经没有什么行人，路边的摊子早就收了，一些店铺也早已关门打烊。

除了节日灯会，寻常时候，夜晚的街巷并不热闹，人们大都是缩在屋里，老婆孩子热炕头。

月黑风高，乌云盖顶，远处的青楼传出声声调情，周遭的客栈响起阵阵划拳，道路两旁，耸立的高楼门前灯笼摇曳，丝丝光芒映照而下。

“笃……笃……笃……”

拐杖撑地，声音清脆，不知不觉，杨寿早已远离了那间客栈，也远离了一帮衙役，此时举目四顾，周围亦无行人，眼下距离县衙尚有两里路程，他迈开步子，就这么一步一步的往前走着。

“呼……”

一股冷风吹来，风中带着丝丝异香。

杨寿嗅了嗅，香气扑鼻，沁人肺腑，只是紧接着他便感觉头脑有些昏沉，抬手使劲揉了揉太阳穴，倒也没有太过于在意，准备继续往前走。

然而就在此刻，前方却忽然现出一道黑影，挡住了他的去路。

杨寿以为自己看错了，又揉了揉眼睛，但黑影却并没有消失，反倒是挪动脚步，迈向了他。

那黑影身高不足五尺，看不清面部表情，只是每当脚步落地，都会伴随着“咔咔”的响声。

“谁？”

杨寿又惊又疑，开口喝问了一句。

可是对方却并没有回应，反倒是在他这句话说出口的那一刹那，骤然加快了速度，手中的一条麻绳顺势一抛，当即死死缠住了杨寿的脖子。

“啊……”

杨寿惊慌失措，瞬间摔倒在地，惨叫一声。

“锵……”

千钧一发之刻，一道刀光伴随着刀鸣，以迅雷不及掩耳之势，在杨寿的面前划过，缠住他脖子的麻绳当即被一刀斩断。

“终于出现了！兄弟们，抄家伙上！”

江捕头飞身护在杨寿身前，一声令下，只见四面八方迅速亮起火把，一众捕快手持刀枪，纷纷围拢了过来，将那道黑影死死的包围在圈中。

卢湛与王廉大步走来，立于众衙役身后。

借助火把的光亮，众人也看清楚了他的真面目，但见此人身上紧紧的裹着一件乌黑大衣，身高体型跟武大郎差不多，嘴角带着一抹诡异的笑容。

察觉中计，那人毫不犹豫，转身便逃。

后方衙役持刀拦截，见此状况，当中两人率先上前，欲将他制服在地，怎料双手刚刚触碰到他的身体，便觉得一股重力袭来，对方双臂仿佛拥有千斤巨力，狠狠的抡在二人小腹之上。

“噗……”

两人身子顿时弓成大虾，难以抵挡，口中喷出一口鲜血，毫无意外的被击飞了出去。

“还敢猖狂！”

江捕头原本想着人多势众，将他制服应该是轻而易举，却没料到对方也是个练家子，并如此的负隅顽抗，此刻见他伤了手下捕快，自是难以容忍。

纵身一跃，刀光乍闪，狠狠劈向他的肩头。

“砰……”

单刀落下，对方不闪不躲，只听得一身脆响，江捕头这一刀仿佛砍中了老树硬木一般，竟然直接被弹了开来。

他心中一惊，对方却抓住机会，手中的麻绳反手一甩，“啪”的一声正击中江捕头左臂，顿时展露出一条血痕。

江捕头连撤数步，定睛一看，满脸惊愕。

他刚刚那一刀，将对方肩上的衣服划开了一个大口子，此刻浮现出来的，不是人的皮肉，而一块真真切切的木头。

“这……这是木偶？”