还未入冬，艳阳高照，连风也是暖的。

然而皇帝坐在树下，却感觉浑身冷意，从衣裳渗入骨头，止也止不住地蔓延。

即便身下垫了温暖的毛垫，身上也披着厚厚的狐裘。

“陛下，起风了，回吧？”马宏弯下腰来，轻声道。

皇帝闭了闭眼，“鲁王呢？”

马宏：“已经着人去传召了，想必很快就到了。”

皇帝不再言语，闭目养神。

他新近越发觉得力不从心，好似陈年旧疾一下子全都爆发起来，头痛欲裂，气若游丝，多少个太医来来去去，就是查不出毛病，无非说的还是那一套，陛下有头风，又有心疾，不宜劳累，要静养云云。

但皇帝从十年前开始感觉不适，到如今，身体每况愈下，劳不劳累，静不静养，毛病都在那里，从来没有痊愈过。

终于到了不得不考虑储君的问题了，脚步声遥遥传来，皇帝微微睁眼，模模糊糊瞧见跟在内侍身后的人影，却看不清面容，不由暗叹自己眼力也不行了。

“陛下，鲁王来了。”马宏悄声道。

皇帝总闹头疼，久而久之，他也学会如何控制说话的音量，让皇帝能舒服些。

贺泰快步上前，跪倒行礼：“陛下圣福万安！”

皇帝：“陪朕走一走吧。”

贺泰原以为皇帝在跟马宏说，谁知马宏很快将皇帝的手杖拿来，他这才明白，忙上前搀扶，入手就微微一惊：“您的手怎么这般凉！”

老父霜白鬓角入目，贺泰心头一酸，将皇帝的手捂得更紧一些。

“儿子的手净是骨头，您别嫌弃。”

皇帝难得一笑，笑容里多了些暖意，忽然问：“你在房州十一年，恨过朕吗？”

贺泰一愣。

皇帝：“说实话。”

贺泰自问在老爹面前无所遁形，只能硬着头皮道：“时日一久，看着家徒四壁，茅庐遮身，难免追忆从前，生出一点点怨望，但怨的也是自己无能，若说到恨便陛下，则万万不敢，臣自知犯下大错，能保住性命已是陛下大恩，说到底，要不是臣当年摇摆不定，想着左右逢源，也不至于被贺琳他们蛊惑，一步错，则步步错……后来陛下恩准臣一家回京，臣当时真是大喜过望，感激涕零，心想这辈子能在京城终老就满足了，没想到您还复了臣的爵位……”

说及此，贺泰哽咽起来：“臣越想从前，就越觉得自己不是个东西，不忠不孝，辜负了陛下一片用心良苦！”

皇帝静静听他倾诉，过了半晌，方道：“若是不仅复你的爵位，还要立你为太子呢？”

贺泰几乎不敢相信自己的耳朵。

虽然他早就从裴王妃转达殷贵妃的话里听出些许提示，但这从亲耳听见皇帝说出来的效果，是截然不同的。

他的心口怦怦乱跳，失了原有的节奏，但贺泰不敢伸手去摸，他感觉自己全身瞬间僵硬起来，连如何走路，先踏出哪只脚都忘了。

“陛、陛下？”

“出息！”皇帝轻斥一声，“朕问你话呢！”

“是是！”贺泰勉强自己定了定神，干着嗓子答道，“臣一定兼听则明，礼贤下士，当一个明君……”

“你当不了明君！”皇帝毫不客气打断他，“知子莫若父，你耳根子软，没有当断则断的魄力，更没有洞察先机的能耐，你充其量，只能当一个守成之君，如果能做到像你自己说的那样兼听则明，也许这份守成的基业，还能多延续几年。”

贺泰被数落得满脸通红，难堪不已，讷讷道：“是臣无能……”

皇帝叹了口气：“你知道，为什么朕属意你吗？”

贺泰刚才被骂懵了，这会儿还没回神，下意识就回答：“因为臣有几个好儿子……”

皇帝终是没绷住，被逗笑了，旋即又拉下脸：“你有好儿子，跟你有什么关系，难不成日后是你儿子帮你听朝理政，处理政务？”

贺泰苦了脸，他觉得老爹的脾气实在捉摸不透，一会儿笑一会儿骂的，自己完全不知道说什么才合适。

皇帝走了好一段路，身体有些支撑不住，马宏上前要搀扶，被他摆手制止，又站回一段距离以外，贺泰忙停住脚步，扶着皇帝，好撑住对方大半身体的重量。

“因为你居长，自古以来，上至天家，下至寒门，立嫡立长，乃不变之理。”皇帝缓缓地，一字一顿道，“更重要的是，你不折腾。不折腾，就少了许多事端，你须记住这一点。”

贺泰忙道：“是，臣记住了！”

皇帝：“周瑛和张嵩他们，是朕留给你的股肱之臣，老成持国，可信之任之，武将则有张韬、季嵯、李宽等人在，遇事不决时，多问几个人，不要偏听偏信，但当断则断，不要犹豫不决，许多事情一旦错过时机，就悔之莫及……”

贺泰越听越不对劲，这不是在说立太子么，怎么听着像在交代遗言，他忙道：“来日方长，儿子许多事都不懂，往后还要多赖您教导呢！”

皇帝摇摇头：“朕近些日子，时常梦见太子。”

贺泰啊了一声，脱口而出：“太子托梦让您立臣为太子？”

要不是没有力气，皇帝真想把这个儿子暴揍一顿，他叹了口气：“太子说想朕了，说他等了许多年，孤零零的，与朕抱头痛哭，朕每日醒来，枕边全是湿的。”

贺泰忧心忡忡：“您这是日有所思，夜有所梦，得多休养才行，您可一定要保重龙体，儿子从来没当过太子，也不知道怎么当太子，还想让您多教教我……”

皇帝气笑了：“你没当过太子，这天下有几人当过太子？不会就学，不懂就问，难不成这都要朕教吗？从今日起，但凡送上来的奏疏，由你先作批复，朕再看。”

贺泰不敢再磨叽，忙应下来。

皇帝沉吟：“至于齐王和卫王，日后你打算如何安置他们？”

贺泰忙道：“臣定当兄友弟恭，善待兄弟们！”

皇帝哂笑：“若他们图谋造反，你也善待？”

贺泰语塞。

皇帝：“你优柔寡断，心肠却也软，这是好事，也是坏事，为君可为仁君，亦可为庸君，如何抉择，就看你自己了，朕不可能牵着你的手，带你走一辈子的。”

贺泰含泪道：“您别这样说，臣听着，心里难受。”

从前那些怨望，此时此刻，在他心中俱都烟消云散，只剩下父亲对自己的看重和厚望。

皇帝暗叹一声，拍拍他的手，两人慢慢往回走。

纵使帝王，亦有无可奈何之事，譬如太子的死，譬如自己的寿命，天地光阴，一去不可回头，曾经的意气风发，踌躇满志，如今不过化作鬓角霜白，眉间细纹。

“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。”皇帝忍不住低低吟道。

贺泰听出这首诗的来源，便奉承道：“汉武一生，功彪史册，您又何曾比他逊色分毫？”

若是故太子健在，必能听出其中深意，以诗相和或劝慰父亲，但贺泰不是故太子，他内心充满了即将被委以重任的激动，和担心自己无法胜任的惶恐，兴奋与忐忑两相交织，令他无法去体察父亲那种英雄垂暮的心情。

皇帝有些失望，但并未说什么。

贺泰就是贺泰，不是故太子，他这几个儿子里，也没有一个像故太子。

故太子已经死了。

死了许多年了。

“送朕回去之后，你就去将周瑛他们叫来，朕有话要说。”

“是。”

……

洛州。

贺湛带着人从外头回来，风风火火，大步流星，一进都督府，众婢仆都忙碌起来，端水送茶，上前伺候。

他接过帕子，自己不用，先递给跟他一道进来的洛州长史曲海。

贺湛如今虽为洛州都督兼掌洛州刺史事，但他知道皇帝让自己过来，只是为了稳住洛州局面，所以除了洛州守军之外，一干民政大都交给曲海打理，曲海在洛州多年，论治理地方，自然比贺湛有经验得多，他也知情识趣，见贺湛事事放权，并未因此擅专，大事都要问过贺湛，或知会过他，方才下决定。

曲海谢过贺湛，擦了擦脸，不禁叹道：“这眼看快入冬了，秋老虎还这么厉害，该冷的时候不冷，该热的时候不热，幸而今日又下了一场雨，城外灾民也逐渐散去，不然还真棘手。”

贺湛：“赈粮都发下了吗？”

曲海：“是，洛州下属各个县，受了灾的，都已经开仓放粮，能遣返的也都遣返了，少数想要趁机浑水摸鱼的，也都及时被您带人镇压了，若无意外，赈济安抚在月底就能结束，这次洛州境内，没有一处发生因灾而发生民变，全赖贺侯之功。”

贺湛失笑：“这明明是你的功劳，往我身上栽什么？我给陛下递上去的奏疏上也是这么写的。”

曲海感激道：“您身为上官，本该当居首功！”

先前皇帝谕旨一下，他还真怕来个什么都不懂的宗亲瞎指挥，没想到贺湛年轻归年轻，办事说话都很稳妥，半点没有少年人的急躁，就是一身从沙场上历练出的血气，虽然常常面容带笑，却偶尔令人心中发颤。

贺湛举目四顾，问旁边的侍从：“三哥呢，他们怎么还没回来？”

因贺湛的关系，贺融他们来到洛阳之后，并未在官驿落脚，而是住进了这座都督府。

侍从道：“三郎君自今早出去之后，至今未归。”

话音方落，贺融与季凌他们就从外面回来了。

贺湛循声望去，瞬间瞪大眼，露出难以置信的表情。

但见贺融不知从哪找来的一身老农衣裳换在身上，偏又不合尺寸，头顶戴着个斗笠，双腿裤管还高高挽起，一双棉鞋早就湿透了，一踩一个湿淋淋的脚印，后边的季凌等人也与他差不多。

贺湛哪里见过素来整洁干净的贺融这副打扮，惊愕过后就很想笑。

“三哥你这是打哪儿来的？”

“还是去河上，路上遇见一场大雨，我全身都湿了，还好临时避雨的一户人家有干净衣裳借我替换，明日这身洗干净换下来，你帮我找人还回去吧，再送些东西。”

贺湛没忍住，终于笑出声，围着贺融转了好几圈打量，啧啧出声。

贺融睇他一眼：“你很闲？”

贺湛：“还好还好，陪三哥说说话的工夫总是有的。”

“不需要你陪。”贺融将湿淋淋的斗笠摘下来递给文姜，就转身回房更衣。

“三哥，”贺湛叫住他，“你别换浅色的衣裳。”

这句话来得莫名其妙，贺融自然没搭理他，傍晚用饭时，就穿着一身蓝色衣袍出现在贺湛视线。

贺湛捂住额头，哀叫一声。

贺融：“头疼就去吃药。”

贺湛：“三哥，我原本貌塞潘安的三哥，终于被晒成了块焦炭！”

文姜忍不住发笑。

贺融不懂治河，却非还要亲力亲为，跟着季凌每天早出晚归，有时沿着河边走上一日，观察河床地形，有时又走访两岸农田农户，察看灾情，这一连数日，每日都艳阳高照，他自然很快就晒黑了。

时下以白为美，男子亦然，虽说肤色不影响容貌，但与他先前比较，再加上一身蓝衣，还是忍不住让贺湛嘴角抽搐：“三哥，我都和你说了，不要穿浅色衣裳，你知不知道你都晒成什么样了！”

“什么样？”贺融径自坐下，拿起粥碗。

外头闹灾，洛州虽被波及较小，但贺湛身体力行，起居也以俭朴为主，上有所好，下则效仿，因这一出，洛阳城虽不能说奢靡风气为之一清，起码也是有所遏制的。

贺湛：“你明日后日还要去河上吗，我可不想多个黑炭三哥，你腿脚不好，自己又不留心，回来老腿疼，就是让医术再精深的医家针灸，又有何用？”

贺融被他念得耳朵冒油：“我也不想多个麻雀弟弟。”

贺湛：“为何是麻雀？我比麻雀可爱多了。”

贺融不耐烦：“因为你叽叽喳喳叫个没完！”

“……”贺湛大为受伤，觉得自己好心被当成驴肝肺。

贺融终于得以清静，不由大为满意，慢条斯理拿起汤匙舀粥喝。

贺湛安静不到片刻又忍不住了：“三哥，你走了这么多日，该看的也看得差不多了，明日就不要去了吧。”

贺融嗯了一声：“明日不去了，季凌要带着手下人定方案，我就不去添乱了。”

贺湛奇怪：“难道这些天你不是在参与治河？”

贺融：“治河我又不懂，只是跟去看看，季凌想怎么治，自会上疏朝廷，由陛下定夺，但我既是钦差正使，总要心里有数，以免陛下垂询，一无所知，不过此行虽然辛苦，也算大有收获。”

从前在房州时，贺融虽然没像老爹那样成日愁眉苦脸地抱怨，心里未尝不是觉得他们身为天家子孙，沦落至此，已是人生至苦，更亲身体验过平民百姓的生活，及至年纪渐长，出使塞外，又来到洛州，与季凌一道巡视河岸，察看灾情，方才发现他们从前虽然困苦，还有皇帝有意无意的照拂，尚且谈不上饥寒交迫。

真正的绝境，是天灾人祸一起降临，面对毫无希望的人生，无论做什么都改变不了结局，只能眼睁睁看着自己走向最后的灭亡。

这其中，但凡有些雄心，不甘为命运所役的人，都会奋起抗争，于是就有了历朝历代种种揭竿起义的人。

想要维护一个王朝的寿命，不能只靠强大的武力镇压，又或者圣人之言的感化，许多老百姓活着，无非是为了能活下去，只要有一口饭吃，大多数人不会选择造反这条路，哪怕有人野心勃勃想煽动阴谋，也不会有人跟从他。能够聚集大批民众跟着自己造反的，说明这个世道的确已经让人无法生存下去，此时当权者就应该自省其政。

这些道理，贺融以前不是不懂，只是许多事物交织在心中，模模糊糊，尚未形成明确的认知，洛州之行，正是一个合适的时机，让这些所见所闻全都酝酿爆发出来。

“陛下对我们很好。”贺融忽然道。

对一个人好，不在于给了他多少，而在于给他机会，让他学会如何去获得。

贺融对这位皇祖父感情不深，哪怕全家获罪离京之前，他跟对方也没见过几回面。皇帝对他，与对其他孙子并无不同，但他却看到了贺融的能力，并且愿意给贺融机会，去实践这些能力。

贺湛点点头，以为三哥说的是皇帝赦免他们一家，让他们回家的事。

“我与陛下寥寥数面，的确感受到天子威严气度，胸襟不凡。”

可惜父亲却不类祖父。贺湛暗暗补充道。

贺融正要说话，却见文姜从外头进来。

“郎君，薛郎君与大郎君同时来信。”

贺融与贺湛对视一眼，心道两人不约而同，必有大事。

贺融脑海间瞬时翻出几件可能发生的大事，等到拆开薛潭的信件，看见里面的内容，心中一声“果然”，仍然禁不住神色一动，手指微微颤了一下。

再看贺湛那边，想必贺穆的来信内容也差不多，他先是倒抽一口凉气，复又喜上眉梢。

文姜见状，悄然退下。

贺湛再不必掩饰喜色：“三哥，父亲被立为太子了！”