贺融纠正他的话：“是陛下有意立父亲为太子，但父亲现在还不是太子。”

立太子不是一句话一封诏书就能完事的，太子为储君，册立储君，更是国之大事，按照本朝规制，须先由皇帝下诏阐明此事，再择良辰吉日，由皇帝亲自带着继承人到太庙告祭，再择日在宣政殿行读册授玺的仪式。

贺湛笑道：“陛下既有此意，父亲被立为太子，只是早晚，此处只有你我兄弟二人，去了外边，我定会谨言慎行的。”

皇帝最后选定了父亲，贺湛自然觉得高兴，没有人不乐意往上走，所谓高处不胜寒的感叹，那也得等先到了高处，才有感叹的闲情。

作为儿子，虽说子不言父过，但没有人比贺湛他们更了解贺泰的秉性，父亲能有今日，不说许多人料不到，他们这些当儿子的，同样一开始也想不到。

贺湛忍不住道：“其实我原本以为我们一家回京，父亲封个爵位，也就差不多了。父亲虽为长子，但毕竟齐王卫王，也都不差。”

贺融摇摇头：“你不懂陛下，在陛下心目中，故太子才是最好的，没了故太子，剩下的三个儿子，其实都差不多。原本齐王有可能胜父亲一筹，但自从父亲回京之后，齐王就有些急了，后来陈无量案一出，陛下对齐王彻底失望，甚至着手清除齐王在刑部和大理寺的势力，我猜，从那时起，陛下就已经选定了父亲。”

说到底，贺泰的长子名分，的确占了不少便宜，若现在排序居长的是卫王，贺融相信皇帝也会选择卫王的。

贺湛也想到了这一层：“齐王卫王他们，会心甘情愿看着父亲成为太子吗？”

贺融：“有陛下在一日，他们不会敢轻举妄动，陛下心里定是有成算的，陈无量案是如此，调你来洛州也是如此，放心吧。”

说句难听点的，贺融觉得皇帝对父亲还不足够放心，在没把一切都给父亲安排好之前，他老人家肯定也放不下手。

贺湛将兄长手中那封薛潭的来信也拿过去看，片刻之后咦了一声：“张侯调驻甘州？”

贺融：“应该是东突厥或萧豫那边又有异动了吧。”

贺湛叹了口气：“内忧外患，真是不太平，假以时日，我定要奏报陛下，带兵前往平叛，最好是将伏念与萧豫一干叛贼通通荡平，这才清静！”

贺融：“人家又不是鹌鹑，专门窝在那里就等你去捡蛋的，他们若真有那么好收拾，陛下也不至于迟迟未动，纵容至今了，依我看，你还是老老实实待在洛州，守好这座东都吧。”

贺湛很不服气：“三哥，你不会说点好听的吗，难不成我在你眼里就这么差劲啊？”

贺融：“要听好听的，出了门左拐找李记。”

贺湛：“为何？”

贺融：“他们家卖糖，说话肯定甜。”

贺湛嘴角一抽，转身走人。

贺融心道不至于逗一逗就真生气了吧，“上哪去？”

贺湛头也不回：“去买一石糖，塞你的嘴，看你以后还说不说我的不好？”

贺融摇头失笑，不经意低头看见自己一身蓝衣，不由伸手摸了摸，心说真有那么显黑吗，怎么季凌也穿着一身蓝，就没人说他黑？

……

季凌打了个喷嚏。

他揉揉鼻子，不以为意，正忙着收拾案上散落的书卷，两名随行的工部吏员不似他那般神采奕奕，都一边干活一边呵欠连天，季凌见了，就让他们先回去休息，自己挽起袖子，继续埋头苦干。

外头有人过来送了两回饭，他动也没动，直到对方走到他面前。

季凌头也不抬：“不是说了我不饿吗，先放那里就是。”

“这是姜汤，郎君说你们在外头淋了雨，季侍郎还是趁热喝的好，方才能驱寒。”

季凌这才发现他面前站的是贺融的近身侍女文姜，忙起身道：“多谢文娘子，你放这儿，我自己来就好。”

文姜笑了笑，将姜汤放下：“我不姓文。文姜是郎君为我起的名字。”

季凌挠头：“抱歉，那敢问娘子尊姓？”

文姜：“先时跟着原来的主家时，就跟着主家姓杨。”

也就是说，杨姓也不是她原来的姓氏。

一开始，季凌与其他人，还以为贺融随身带着个侍女，是典型高门子弟那套行事作风，出个门也不忘风流，后来季凌才知道完全不是那回事，文姜跟着贺融进进出出，沉默寡言，办事利落，根本不是被金屋藏娇的那种小女子。

季凌不好拂了对方的意，端起热腾腾的姜汤，一口口喝起来。

他见文姜不急着走，就与对方闲聊。

“杨娘子打小就跟着三郎了？”

文姜摇摇头：“郎君他们到房州之后过了好几年，原先的主家才将我送到贺家，为郎君差遣。”

季凌：“你原先的主家是？”

文姜：“杨郎君行商，没有官职在身。”

她话不多，有问必答，容貌谈不上如何出众，或许是跟着贺融久了，耳濡目染，也受了贺融的影响，身上也透着股沉稳娴静，乍看平平无奇，看久了，却令人有种微妙的感觉。

傍晚云霞自窗外而来，在文姜的头发和面容上也晕染出一层微光，她低头拿起空碗，看见旁边还放着已经冷掉的饭菜，便道：“季侍郎，饭菜我顺便拿去热热吧，冷了伤胃。”

季凌心头一动，脱口就道：“杨娘子，我表字敬冰，你叫我敬冰吧。”

文姜微微怔住，两人对视片刻，文姜移开视线。

“不敢失礼，告辞。”

……

贺泰面前也放了一碗姜汤。

他今日从王府入宫，进了宫城之后遭逢大雨，当时正好走在广场上，四处没个遮蔽，只能匆匆跑到屋檐下，衣裳难以避免湿透，皇帝正好在喝药，见状就让人给他住一碗姜汤。

贺泰看着这碗姜汤，却想起了往事。

“还记得小时候，也许是儿子五六岁那会儿，有一回和故太子一起在宫里捉迷藏，也是淋了雨，被陛下捉个正着，把我们俩一顿痛骂，也让人煮了姜汤，逼我们喝下去，当时我们俩谁也不肯喝，陛下没法子，只好给我们讲了一个故事，哄着我们喝。”

故太子已经死了，人死不能复生，而自己当太子又已经是板上钉钉的事，贺泰时不时会讲一些与故太子有关的典故，借此表示自己与故太子的深厚情谊。

但他并不知道，皇帝听见这些旧事，却只会更伤心。

马宏想出言打岔，见皇帝脸上不辨悲喜，只好又将话咽下去。

“趁热喝吧。”皇帝只淡淡说了这一句，又让马宏拿些蜜饯过来，给自己压下口中的药苦味。

贺泰见父亲神色不显，有些惴惴，赶紧将姜汤一口喝完。

“你这几日代朕批阅奏折，有何心得？”皇帝询问。

贺泰战战兢兢：“里面说的许多事情，臣既不了解，也无经验，只能多请教周相他们，最后挑一些中肯之言批复。”

皇帝嗯了一声：“那些批复，朕也看了，老成持重，不偏不倚，是周瑛的风格，但周瑛上了年纪，许多事情不主张锐意进取，能太太平平过日子最好，你自己也须有自己的主张，不要被别人牵着鼻子走，多看看，多听听。”

贺泰：“是，儿子也有些问题，想请教您。”

皇帝：“说。”

贺泰：“您方才也说了，周相年事已高，不知在他之后，有谁可为相？”

皇帝：“户部尚书张嵩，是周瑛门下弟子，行事与他如出一辙，若为相，也是个甘草宰相，兵部尚书范懿，为人刚直，在六部任上尚可，若要调和阴阳，统御百官，就容易操之过急，武威侯张韬，倒是个不错的人选，但现在震慑突厥人离不开他，这些人，都各有优劣，如何取舍，还要看你。”

这说了等于没说啊，贺泰苦着脸应是。

见贺泰不安神色，皇帝又是暗暗叹了口气，生怕儿子听不懂，不得不逐一教他：“前些年国库虚耗过度，眼下已拿不出钱支持一场战争，西突厥有真定公主在，几年内可保太平无事，东突厥或萧豫，任何一方入侵，有张韬与陈巍等宿将在，可保无碍，但如果是两者联合起来，就有些棘手了。”

贺泰提起一颗心：“还请陛下教我！”

皇帝：“能和，则和。五年内尽量不要轻启战端，如此方能休养生息，养精蓄锐，因为南方也不大太平，南夷首领归义夫人去世，据岭南道呈报上来的奏疏，南夷现在已经分裂为三部，一部为归义夫人的儿子所统领，另外两部，则各有新的首领，若归义夫人那一部能统一其它三部，再与其母一样，向朝廷称臣，自然最好不过，如果不能，你也得做好朝廷出兵的打算。”

贺泰张了张口，语调有点干涩：“是……”

皇帝掀了掀眼皮：“你是不是觉得，朕留了个烂摊子给你？”

贺泰忙道：“没有没有，臣定竭尽全力，不负陛下期望！”

这个“烂摊子”丢给谁，谁都求之不得。

皇帝咳嗽起来，贺泰赶紧为老父抚背揉胸，过了好一会儿，皇帝方才顺过一口气。

“当家不容易，当一个大国的家，更不容易。”

皇帝并不认为贺泰现在已经具备了为人君王的合格资质，但他却不得不开始着手安排后事。

贺泰：“是，在您治下，国家蒸蒸日上，百姓得享太平，这些都是您的丰功伟绩。”

皇帝并没有反驳，他自问在位期间，的确尽力了，只因前朝末年，皇帝昏庸无能，信用宦官掌权，宦官又与世家高门内外勾结，以致于民不聊生，烽烟四起，十户九空，本朝建立之后，经高祖皇帝与他两代的治理，能有如今局面，已是不易。

“你膝下的几个儿子，各有长处，又能独当一面，这自然是好事，但他们既已成年，个个能干，都留在你身边，反是不好，如齐王卫王，朕现在就有些后悔，当年没有让他们各自去地方上出任实职，大郎二郎他们，你可想过如何安置？”

贺泰：“大郎既然居长，理应实至名归。二郎喜欢舞刀弄棒，就让他去军中磨炼，三郎五郎他们，如今已经崭露头角，往后也可以辅佐大郎左右，七郎年纪尚小，还不着急，唯有四郎，成日无所事事……”

文德帝打断他：“你已认定大郎，再不更改？”

贺泰愣了一下，迟疑道：“不瞒您说，王妃已答应将大郎认在她的名下，虽说王妃亲生的孩子必然是嫡出，但那孩子必然与大郎年龄相差太大……”

文德帝知道他误会了自己的意思，就直截了当道：“朕说的，非是裴氏所出的孩子，而是二郎、三郎、五郎。”

贺泰：“这、这……虽说三郎与五郎的确能干，但他们非嫡非长，若将他们立为继承人，大郎与二郎他们又置于何地呢？届时恐怕会平地生波，儿子从未如此想过！”

文德帝又问：“若三郎五郎功高盖主，大郎心生不满，又当如何？”

贺泰瞠目结舌：“三郎他们兄友弟恭，又同历患难那么多年，想必不会像您说的这样……”

但这世上能共患难，不能共富贵的人又何曾少过？皇帝很想这样问。

在他看来，长子根本尚未做足登基为帝的准备，随便一个问题，都能将贺泰问得哑口无言。

罢了。

也许是他将人心想得太坏，史书上同样也有手足情深的记载，贺穆他们未必就做不到。

文德帝合上眼，心道罢了，他眼看寿命将近的人，也管不了那么多身后事，哪怕贵为帝王，能统御生前万民，难不成还能管得了江山社稷的气数？

君不见秦皇汉武，谁不想长命百岁，王朝代代相传，可最终又如何？

文德帝并非彻底看淡红尘的人，他尚有许多事情想做，尚有许多雄心壮志，奈何现在命不由己，他不得不如此劝慰自己。

“钦天监与礼部择好了日子，三个月后，也就是元月正旦，太庙告祭。又三日，行太子册封仪式，原本朕应该亲自带你去太庙，但如今朕身体不适，就由卢容代行其职吧。”

……

临近新年，家家户户都忙碌起来。

小老百姓奔波一年，也只为了年关的时候饭桌上能有酒有菜，稍微丰盛一些，高门大户虽不用为此烦恼，但府内同样张灯结彩，为即将到来的正旦做准备。

尤其鲁王府，双喜临门，裴王妃特地给府内婢仆都发了双份薪俸，除此之外，却反倒让众人减少宴请行乐，宋氏自然没有二话，她娘家本就不在京城，贺秀的妻子小陆氏却颇有微词，她性子活泼外向，又从小在长安长大，不可能像宋氏那样愿意一天到晚都待在府里。

终于，在小陆氏带着贺嘉出门赴了临安公主的盼春宴回来之后，裴王妃将内宅女眷都叫到一块儿，说明鲁王即将册立太子，但一日未行册立典礼，一日就名不正言不顺，这种时候更要低调行事，不能给人留下把柄，影响了鲁王的前程。

贺嘉面薄，被说得脸色一红，主动认错：“母亲说得是，是我们思虑不周，我往后再不出去了。”

裴王妃敛了冷肃，和颜悦色道：“不是让你们不要出去，平日里你们出去交际玩耍是好事，我巴不得你们多往外跑跑，也免得待在家里闷，但如今非同以往，莫说陛下如今龙体有恙，殿下也未正式册封，哪怕将来入主东宫，也更要谨言慎行，方为东宫表率。”

贺嘉：“母亲说得是。”

宋氏也道：“谨遵母亲教诲。”

事关一大家子的前程命运，小陆氏自然不敢再说什么。

旁边的袁氏，则是从头到尾不发一语，她本来也没出门，只是自从贺泰迎娶了裴王妃，袁氏大病一场之后，就变得越发沉默寡言，非不得已，绝不开口。

裴王妃说完话，便让她们各自散了，小陆氏与贺嘉要好，就一道去了贺嘉屋里。

回想方才一幕，小陆氏忍不住抱怨：“新年将近，处处都有宴乐，难道咱们府里大过年的，也不举宴了？”

贺嘉道：“其实王妃说得也有道理，陛下现在身体不好，我们却在外头寻欢作乐，未免有失孝道，嫂嫂今年就忍过这一年吧。”

小陆氏脾气来得快，去得也快，见贺嘉将旁边绣了一半的嫁衣拿起来端详，便打趣道：“堂堂乐平县主，要什么有什么，竟还得自己绣嫁衣，说出去实在是奇事一桩了！”

贺嘉伸手去推她，脸颊飞红：“嫂嫂说什么呢！”

被册封为乐平县主之后，贺嘉的婚期也一并下来了，就在明年三月，春暖花开之时。

小陆氏快人快语：“难道不是么？我为了带你出门赴宴，让你亲自看一眼未来夫君，还被王妃给训了，你要怎么补偿我？”

贺嘉抿唇一笑：“大不了等我绣完嫁衣，就为嫂嫂绣一座小屏风如何？”

小陆氏：“罢了罢了，你光是绣这嫁衣，都要花费不少工夫，若是还要绣别的，怕是出嫁之日眼睛都要坏了，我可赔不了周小郎一个新县主！”

“嫂嫂莫要打趣我了，其实衣服上大半绣活，都是婢女们在动手，我也就绣这一只凤凰而已，总归是自己一辈子的大事，聊表心意罢了。”

“我想聊表心意，也没你这能耐，想当初我嫁给你二哥，嫁衣都是旁人动手，我也就拿着针线往上边刺几下，表示自己动过了。”小陆氏摸着嫁衣上那只五彩斑斓的凤凰，惊奇道：“嘉娘，你这一手绣活，比起京城里出名的绣娘，也差不到哪里去！”

贺嘉笑道：“我这门手艺，是在房州时，被袁侧妃手把手教的，当时我们以为这一辈子都要在房州了，我学得格外认真，就想着长大之后也能接点绣活，帮衬帮衬家里。”

对贺家从前那段日子，小陆氏知道得很少，因为贺秀不大在她面前说，她觉得对方不太愿意提，也就没细问。

“袁侧妃也像现在这样，半天不说一句话吗？”

贺嘉叹了口气：“不是的，自从……之后，她就这样了。”

小陆氏见她情绪低落，便笑道：“好了，都怪我，不该问起这个，昨日听你二哥说，三郎五郎他们，今年约莫是赶不回来了。”

贺嘉一怔，紧张起来：“那明年我出嫁，他们能回来吗？”

小陆氏：“这就要看陛下的意思了，正月初一父亲去太庙告祭，我们也要入宫去向陛下和贵妃拜年，届时你再找机会问问吧。”

贺嘉点点头，想起婚事，复又有些羞赧起来。

一辈子的大事，她希望自己所有亲人都能在场。

……

日子说快不快，说慢不慢，贺融与贺湛在洛阳觉得尚有许多事要做，天下则终于迎来文德二十四年的正旦。

对贺泰而言，这一日，也将是他毕生命运转折的开始。