“报告长官！雷达发现两个目标！与我方直线距离十二万公里！”
“降低亚光速推进器功率，所有非作战舱室全部抽真空，准备接敌！”
战舰指挥室内被拉姆齐一顿训斥后士气迅速提振上来的海军军官们很快便进入了状态。在时刻满功率运转的雷达系统侦测下，负责这场战斗的海军上校在得知运输花粉的货船以及比预计中少得多的护航力量已经在目标地点等待后，立即发出了准备接敌的命令。
一时之间，三艘护卫舰上总共搭载的上千名船员纷纷忙碌起来——负责损害管制的损管队员在战友的帮助下穿戴好专门用于高危环境工作的重型外骨骼，负责操作飞船武器系统的武器操作员也将视线牢牢放在屏幕和全息投影上，准备随时按下开火按钮。
而他们的敌人，是一艘基本没有武装的货船和一艘燃料都快要用完的落后护卫舰。
也许这场战斗的结果在一开始就已经注定，但对群星集团的海军来说，即便对方再弱小，这也是他们的第一次实战，马虎不得。
“这里是旗舰璀璨号呼叫舰队，通讯是否畅通无干扰？”
“这里是代号sgn-2‘报应号’（retribution）护卫舰，通讯畅通无干扰。”
“这里是代号sgn-3‘惩戒号’（discipline）护卫舰，通讯畅通无干扰。”
确认了和其余两艘护卫舰之间的通讯没有问题之后，见完成了一切准备的舰队距离预设交战位置还有几分钟的路途，海军上校在通讯频道内调侃道：“呼叫sgn-2，3号护卫舰，帮我问问你们的舰长，你们的舰名真的是民主投票选出来的吗？”
“报告舰队指挥官佩特森上校，我们也不知道，没听说过有投票这回事儿。”
佩特森闻言无奈地笑了笑，他当然听得出这是通讯兵在和自己开玩笑，于是他转过身子朝身边的拉姆齐点头道：“小伙子们准备好了。”
“嗯，很好。”
拉姆齐点了点头后面对通讯器严肃道：“这里是旗舰璀璨号，我是丹尼尔-拉姆齐。”
“将军阁下！请问您有什么指示？”
比起和蔼可亲中还带着点幽默的佩特森上校，通讯兵们显然更害怕拉姆齐这个似乎从未有过好脸色的将军，因此他们的语气也随之严肃起来，生怕给对方留下什么不好的印象。
“威尔士！拉莫斯！你们两个听好了，给我狠狠踢那些混蛋的屁股！”
极具陆军特色的战前激励让也处在频道内的两位舰长连忙从座椅上站起身来，朝全息投影中拉姆齐并不算高大但十分挺拔的身影敬了个礼后齐声应道。
“是，长官！”
......
“怎么塞奇卡老大的船还没跳跃过来？”
负责护送花粉运输船的二号护航舰舰桥内，几个穿着各异服饰的人类和外星人正围在他们的舰长身边讨论着什么，例如他们是不是应该带着这批不知究竟价值几何的货物跑路，在芬哈本尼斯的黑市上转手一卖之后赚一笔快钱。
“我们拿了钱，就要办事。”
最后还是被围在中间的舰长实在受不了一众手下的叽叽喳喳，站起身来呵斥道：“雷克斯格先生愿意低价把这艘军舰转卖给我们，那我们就有义务保护好他的货物。”
“况且，你们就不怕兰克希尔那个家伙找上门来，把我们一个个一刀两断？”
听到自家老大这么说的手下们也不再言语——科尔阿赞武士的威慑力实在太大，说不怕那是假的。在不确定货船上的货物值不值得豁出命去之前，他们应该不会再提这件事了。
而“安抚”完手下的人类舰长也感到有些奇怪，但考虑到对方在逃命的时候也挨过几发电磁轨道炮，便摇了摇头之后权当是塞奇卡的一号舰超空间引擎出现了故障，需要晚些时候才能抵达。
至于为什么不亲自问问对方，也许是人类舰长的心中也存在一丝侥幸心理——如果塞奇卡和兰克希尔因为超空间引擎故障死在跳跃的时候，那自己拿走这批货物也是合情合理，无需有任何心理负担了。
就在他准备吸点化学成瘾品快活快活的时候，负责操作飞船上落后雷达的手下突然惊慌道：“老大，有三艘不清楚来历的飞船朝我们这里来了！”
“别他妈一惊一乍的！十有八九是塞奇卡联系的买家，给我接入他们的通讯，我来问问不就知道了！”
于是，在距离货船还有大约一万公里的位置上，精神已经高度紧张起来的佩特森上校接到了来自被标记为敌舰的通讯请求。
思索片刻之后，他选择了让通讯兵将对方接入频道，听听这些和太空海盗没什么两样的太空黑帮想和自己说些什么。
“喂？是塞奇卡老大约好的客户吗？”
人类舰长的声音从通讯器中传了出来，略显友好的语气让佩特森眯起了眼睛，感觉自己也许可以少费些力气，便能将花粉带走了。
“没错，塞奇卡-雷克斯格呢？我们是那艘货船的买家。”
佩特森缓和的语气让二号护航舰内的人类舰长松下一口气，为了不引起误会，连忙解释道：“塞奇卡老大的船出了点小问题，现在还没到。你们如果要等的话，可以过来和我们一起等。”
佩特森上校闻言惊喜地和身边同样有些错愕的拉姆齐对视一眼之后，装作愤怒地呵斥道：“你他妈的说什么？我们约好的就是这个时候！这里可是芬哈本尼斯星系！在跳跃点等他的风险有多大你不知道吗？”
人类舰长显然没有听出佩特森的虚张声势，而是也跟着怒道：“那你找他说去！我就是个护航舰的舰长，这艘货船不归我管。”
感觉距离成功只有一线之隔的佩特森见对方上钩，便假意提出了一个对双方都“有利”的提议。
“你看这样怎么样，塞奇卡把货船交给你来保护，肯定是信得过你。现在我把这批货连着货船的钱一起给你，你让我把船开走，怎么样？”
明显有些心动的人类舰长犹豫了一下后咽了口口水，小心翼翼地问道：“这批货物价值可不低啊，你打算付多少钱？”
听到舰长这么说的佩特森脸上的笑容更盛，这下他敢肯定对方压根不知道塞奇卡的货船上运的是什么东西，所以自己可以随便开价。
“这么和你说吧，货船上是我和塞奇卡买的一批，嗯，比较敏感的东西，值好几千万信用点！”
担心说少了对方会怀疑的佩特森在征得拉姆齐的同意之后，选择了用几千万这个模棱两可的数字蒙骗对方。不出所料，人类舰长和他的手下们在听到“几千万信用点”之后眼神都快直了，就差流着口水说我愿意了。
若不是兰克希尔和他的双刀依然保持着一定的威慑力，恐怕他们卖掉货船的时候眼睛都不带眨一下的。
“一亿！给我发过去的账户里转一亿寰宇信用点，你们就可以把货船开走了。”
一边和佩特森商讨着最后的价格，人类舰长一边吩咐手下们开着交通艇去把货船上的人和燃料全部运到自己的二号舰上来，到时候自己好直接拿着钱跑路。
在经过了佩特森长达二十多分钟的“杀价”之后，价值数千万信用点的货船和一百亿信用点的玛琳卡琳花粉便被人类舰长以八千万信用点的“高价”打包卖给了群星集团。连带着货船上的船员和燃料也被二号护航舰派去的交通艇全部撤空，也算是帮了佩特森一个大忙。
可惜，在佩特森看似杀价实则拖延时间的伪装下，三艘缓速前进的标枪级护卫舰距离二号护航舰已然只有不到一千公里了。
“三艘护卫舰作战电脑均已索敌完毕，敌舰目前位置恒定，电磁轨道炮充能完毕，最佳任务分配已传达到各炮塔。”
时刻关注着舰队情况的佩特森上校见此情形微微一笑之后放下了通讯器，将还在询问他们为何突然变向的人类舰长晾到一边，下达了他在这场战斗中的第一条开火命令。
“三舰所有四百毫米轨道炮，瞄准敌舰舰桥区域，推进器区域和核心区域，全齐射。”
“开火！”