来自北方的秋风吹过，带着些许干爽的凉意，将黑杉森林染上了一层如暮霭般的红色。

森林里不复夏天的湿润嘈杂，除了偶尔传来三两声远远的鸟鸣，便只有干枯的枝叶在脚下发出清脆的断裂声。

瑞和雪莉穿过镇子后面的树林，沿着砍柴人踏出的小路往东走了约半小时，便来到了一片长满了低矮刺竹的小山坡。两人往上爬了没几步，便看见在一片茂盛的蓝点刺竹中，有几丛与周围刺竹外观迥异的灌木，树杈上面长满了一簇簇黑色的小果粒。原本不见身影的太阳也恰好凑趣的从树梢缝隙里露出半边小脸，把一束阳光晒了过来，将冒着油光的黑色果粒照得闪闪发亮。

“我说的就是那个！”瑞高兴的指着那几丛灌木喊到，扒开身前的竹丛，快步奔了过去，掏出随身带的口袋便开始采摘起来。

“就这个？”跟过来的雪莉狐疑的摘了几颗眼前毫不起眼的黑色果粒，放在嘴里嚼了嚼，“呸呸呸，什么美味呀，这不就是麻嘴木嘛，山上的野猪都不吃这玩意！”

“嘿嘿，”一旁的瑞好笑的看着正在一个劲吐吐沫的雪莉，逗她说道：“这又不是水果，谁让你拿起来就吃啊。”

瑞一边和雪莉讲着花椒的用法，什么麻辣鱼，水煮肉片之类的说了一堆，一边灵敏的躲开枝上的皮刺，将一簇簇小精灵般的花椒粒收入袋中，雪莉也帮着他一起采摘，很快，雪莉的口水就被说得直流，两人带来的大口袋也被装满了。瑞又拿出怀里随身带的一个装姜粉的小麻布口袋，摘下一把油囊最为饱满的花椒粒，在一旁用干净的青石碾碎后放入袋子里，扎紧袋口后再用力的来回摇晃了那么几下，这才满意的收入怀中。

“那是什么呀，”雪莉好奇的问道。

“这是我独家配制的烧烤秘方，有机会请你尝尝，”瑞笑着回答道，转头拎起地上的袋子掂了掂，“差不多了，这一大袋子，用到明年秋天应该都不成问题。”

“你现在就回去呀，天还早呢，”雪莉在一旁俏声说道：“跟我去放兔套的地方看看呗，到时候分只兔子给你烧麻辣兔肉。”

雪莉安放兔套的位置在小镇北边的森林边缘，虽然没有什么大型野兽出没，但蓝尾兔、红翎山鸡之类的小型猎物还是能捕到的。

为了节省时间，两人直接穿过森林往小镇北边赶去，雪莉蹦蹦跳跳的哼着歌在前面领路，不时窜进一旁的树丛，出来时，手里拎着两串甜浆果，笑嘻嘻的扔给瑞一串。

“怎么感觉你最近变得有点闷的慌啊，话越来越少，跟个小老头似的，”雪莉边嚼着浆果，边随意的问道。

呵呵，终究是瞒不过女孩子的直觉，瑞心中暗自苦笑。融合了前世二十多年的记忆，而且是经历过生死的刑警，让他再回到十一二岁的少年风采，每天无忧无虑的玩耍，这确实是勉为其难。这段时间他努力让自己用忙碌来掩盖心性的改变，但今天终究被雪莉一语道破。

“这不明年开春就要参加黑杉学院的选拔了嘛，心里老感觉没底，也不知道能不能考上，”瑞抛出早已准备好的理由，赶紧岔开话题，“说起来你正好开春满十二岁，也够年龄参加选拔了，有没有信心考上啊？”

“不知道呀，”说起这件事，雪莉也没心思再探究最近瑞的变化了，她随手扯了根树枝，左一下右一下的抽打着杂草、树干，“论武技，我不如你和盖尔，玩脑子，我又比不过汉斯，其实我就想和哥哥一样做个森林猎人，可爹爹老是说女孩子不适合，让我多读点书将来好嫁个好人家，凭什么女孩子就只能嫁人不能做猎人，阿瑞，你说呢？”雪莉转过头来认真的看着瑞，绿色的眸子里满是不服气的倔强。

雪莉的哥哥哈利今年已满十八岁，身材高大，动作敏捷，已是能独立狩猎灰熊的森林猎人了。

瑞不知该如何回答这个问题，社会、文化、历史，又或女性先天的身体劣势，绝非三言两语就能解释的。但看着身边这刚才还在嘻嘻哈哈的少女，总得宽慰宽慰呀。

“考不考得上不谈，首先得全力以赴，至少不会在失败后再去后悔着抱怨，哎呀，要是我之前再多努力一点就好，”瑞走上前去，拍了拍雪莉的肩膀，打趣道：“而且真打起来，以你得箭法我和盖尔都讨不了好，等进了学院以后可就没有武器的限制了，到时候说不定还要靠你大小姐罩着呢。”

也许是离得太近，瑞看到一贯大大咧咧的雪莉脸颊隐约泛出不自然的红晕，眸中露出少见的羞意。

只见雪莉反手把瑞搭在肩膀上的手掌打开，“少来这套啦，搞得好像我好可怜似的，要进不了黑杉学院我就去做个女猎人，看谁敢说三道四。哼，我去数我套的兔子去，”转身便往前跑，身后的瑞挠了挠头，也加速跟了上去。

旁边的杂草丛里，一对被惊起的凤尾蝶旁若无人般的翩翩起舞，毫不在意这萧瑟的秋风，和已临近了的冬的脚步，如同在嘲弄着人类的日夜经营、奔波劳碌，活在当下快活就好，以后的事谁又能知道？

兔套的制作和使用是作为一名森林猎人最基本的手艺和技巧。

制作兔套本身并不复杂，用黑杉森林常见的藤条剥皮搓成细绳后，挽成比兔身略小的活扣，另一头找个粗点的枝干或树根拴住。而能不能套到兔子，关键就在于套索安放的位置。虽说狡兔三窟，但它每次进出巢穴都爱走老路，时间一长便会在草丛和荆棘中形成独特的痕迹，这被老猎人们称为兔径。沿着兔径侧面行走别踩乱痕迹，小心安放好套索，然后等着兔子自己撞进去就行了。

“哈哈，又一只！”雪莉得意洋洋的拎起一只肥大的蓝尾兔向跟过来的瑞显摆，“看看，第四只咯，本姑娘真是个天才！”

小雪莉第一次自己套兔子居然就有如此收获，真不愧是从小在森林里长大的孩子。

瑞跟着雪莉把十几个兔套从新安放了一遍，等到全部弄好，已是傍晚时分了，夕阳从树梢缝隙中透进来点点余光。两人拎着兔子快步往镇子赶去，一路还在闲聊着学堂里的趣事。

“咦？”正说说笑笑的雪莉突然停了下来，皱着眉头似乎在努力闻着什么。

“怎么了？”瑞也停下了脚步，疑惑的问道。

“有一种从未闻到过的野兽粪便味，别是什么大型猛兽闯了过来，那这一片林子就不安全了，”雪莉闭起双眼，闻着味道便往旁边的草丛中寻了过去，雪莉的嗅觉天生就很敏锐，尤其在森林里，简直就是人型猎犬。

一旁的瑞忙紧随身后，玄气运转，已开启心眼警惕四周。

“体型巨大，”

“似乎主要以海中鱼类为食，”

雪莉边走边说着。她突然停下脚步，身旁是一簇荆棘，

“但奇怪的是，根本不是附近海域的鱼类！”

她睁开眼睛，用手拨开荆条，却见下面空空如野，“怎么会？这味道明明就是从这散发出来的呀？”雪莉失望的蹲在地上，绿色的眸子里满是沮丧。

“你已经找到了，”从身后伸出一只手，稳稳的抓住已被她拨开的一根荆条。

雪莉顺着瑞的手看去，只见褐色的荆条上，沾着一层仿佛泥土般的黑紫色粉尘。雪莉凑近一闻，“没错，就是这个！”

两人又仔细查看了一番，在这丛荆棘中，共有三根荆条被抹上了这种不名野兽的粪便，而且涂抹的很均匀，很明显，这是有人刻意留下的记号。这是什么人留下的？又为什么要留下？两人对视一眼，都满是茫然。如果能到刑警队刑科所里对这些粪便做个化验就好了，瑞心中无不打趣的想道。

眼看天色已经渐渐暗了下去，还是先回镇上再说吧。

“你身上有手帕吗？借我用一下吧，”瑞转头对等在一旁的雪莉说道。

“啊？手帕？”雪莉一听，娇羞的侧过身去，低头含胸，声音轻的如蚊子一般，“你，要我手帕干嘛？人家还小呢……”

瑞这才想起，在圣索托大陆的风俗中，女孩的手帕可不能随便给男孩子，那往往是定情之时互换的信物。

“你别想歪了啊，”瑞不好意思的挠了挠头，“我只是想把这种紫黑色的粪便刮一点下来，借你的手帕装一下......装一下屎......”

“你......滚！滚一边去，”雪莉气的脸通红，也不知是羞是怒，“你才想歪了！敢拿姑奶奶的手帕装这个！”她拿起手里的兔子就要砸过去，但想想万一兔皮划伤了太不划算，于是又提脚准备踹过去。

“是我错了是我错了，”那边瑞早已躲到一旁，腆着脸陪笑，“好了好了，是我想歪了好吧，这不是怕是什么坏人留了这个记号要做坏事嘛。”

“会是什么坏人啊？”

听到坏人的字眼，雪莉暂时也顾不上生气了，紧张的问道。

峭壁镇虽然偏僻，但周边零星也会有海盗劫匪出没，虽然不大敢到镇子里去，到在这荒郊野外可不一定。

“这个我暂时也不清楚，关键得先查明这种粪便的来历，”瑞耸耸肩，冷静的分析道，“这种粪便既然你都没见过，那至少在我们这是比较稀有和珍贵的东西，能用它来做记号肯定是有独特的功效，使用它的人说不定也是特定人群。我们采一点带回去问问，说不定镇上有人见过。知道了它是什么，也许就能顺藤摸瓜的查出是什么人留下的，那样才有可能知道他们到底想干什么。”

听瑞这么一分析，原本没当回事的雪莉也感觉到了事情的严重性，手帕自然是不可能再给瑞了，雪莉很干脆的掏出一个随身带着的小口袋扔给了瑞。瑞伸手接过，再用指甲从三根被抹了粪便的荆条上各刮了如丝般细的一点点放到袋子里装好。

“这样不容易被留下记号的人发现，”看着雪莉不解的目光，瑞解释道，“而且我相信，前面肯定还会有。”

瑞站起身来，“走吧，抓紧时间，天黑了就看不清楚了，”瑞把袋子装好，抬步往前走去。后面的雪莉拎着兔子紧跟在身侧。

前方不远处，已隐约可以听见漩涡之海那熟悉的海浪声。

峭壁镇，还有家，就在那。