联盟解散以后，袁绍就回到了河内，随着兵力的增加，缺少粮草这个矛盾就开始暴露出来。冀州牧韩馥，知道情况后，就派人送了一些粮草过去，聊表心意，但是粮草依旧不能解燃眉之急，于是袁绍的谋士逢纪就建议道：“大丈夫应该纵横天下，怎么能依靠别人的救济过日子！况且冀州本来就是产粮食的地方，将军应该主动出击，自己取粮草啊！”
袁绍笑了笑，道：“这个想法我也又，但是还没有想到一个妥善的办法。”
逢纪点了点头，道：“可以偷偷派人送书信给公孙瓒，让他进兵冀州，跟他约好夹攻，公孙瓒为了这个利益，肯定会主动出兵，而韩馥这个人没有什么谋略，一定会请将军你过去帮忙，到时候会邀请将军屯兵他的领地，到时候我们就顺手把冀州取过来，轻而易举啊。”
这个计策很好，袁绍很高兴，马上派人写信给公孙瓒，公孙瓒收到书信后，看到信上说夹击冀州，到时候平分土地，他知道冀州是粮食的来源，有这么一个机会也不愿意就此错过，于是就马上派兵。
这边袁绍有偷偷派人去找韩馥，韩馥连忙找来自己的谋士荀谌、辛评两人来共同商议，荀谌道：“公孙瓒此来非同小可，况且他还邀请了刘备和关羽两人其拿来，锋芒不可阻挡，我们很难抵挡，现在袁绍智勇过人，手下的武将文官都很多，我们可以借用他的力量，让他暂时来代理我们这个地方，就不用害怕公孙瓒了。”
韩馥采纳了这个建议，就让人去找袁绍，说明了情况，不过也有不同意见，长史耿武谏道：“袁绍这个人也不是善类，把他请过来，就好像婴儿在别人的股掌之上，如果断了他的奶，他就会饿死，为什么要将领地给他代理呢？这是把老虎叫到羊群里面来啊。”
韩馥笑道：“你不要有这样的顾虑，我是袁绍的旧臣了，我们是有交情的，况且我的才能也不如袁绍。古代有选择贤能的人就谦让的，你们为什么要嫉妒呢？”
耿武感叹道：“这样一来，我们冀州就完了！”
和耿武一起的还有三十多个人，当天就辞去了官职，离开了冀州，耿武他们到了城门外却并没有离开，而是埋伏在那里，希望等到袁绍过来，斩杀他。
几天以后，袁绍果然带着一对人马来了，耿武、关纯拔刀想要刺死袁绍，奈何对方有一位上将颜良在身边，马上反应过来，将两人斩杀，袁绍顺利进入冀州，加封韩馥为奋威将军，让田丰、沮授、许攸、逢纪分别掌管冀州的政治，将韩馥的各项权力全部夺走了，韩馥感到十分懊悔，抛弃了自己的家人老小，骑着一匹马，去找陈留太守投奔张邈了。
公孙瓒本来准备出兵，结果得知袁绍已经事先取得了冀州，有些不满，便让他的弟弟公孙越来见袁绍，想要分冀州的土地。
袁绍道：“你可以请你的兄弟自己来，我还有一些重要的事情跟他说。”
于是公孙越就返回了，准备将这个情况告诉公孙瓒，但是走到五十里左右，忽然有一对人马出来了，道：“我是董丞相的家将！”然后不由分说，将公孙越斩杀了。一些兵士乘机跑了回去，见到公孙瓒，说明了这个情况。
公孙瓒知道是计谋，感到十分生气，道：“袁绍故意让我派兵，然后就偷偷占领了冀州，现在又假装是董卓的将领，把我的弟弟害死，这个仇不报，我如何为人？”当即带着本部人马，往冀州方向杀将而去。
袁绍知道是这样一个结局，马上率领军队去迎战，二军在磐河之上相遇，袁绍的军队在磐河的西边，公孙瓒在桥上，冲着袁绍大声喊道：“你这个背信弃义之徒，竟然敢耍我！”
袁绍笑着回道：“韩馥没有什么才能，他愿意将冀州的土地让给我，跟你有什么关系？”
公孙瓒喊道：“之前我以为你是一个忠义之士，就推算你为盟主，你今天的行为，就是狼心狗肺，有什么面目在这个世界上活着？”
这句话惹怒了袁绍，道：“你们谁敢去帮我生擒他！”
话还没有说完，文丑驱赶马匹挺着枪就出击了，公孙瓒和他在桥上大战了十多个回合，公孙瓒有些抵挡不住，就往回逃走。文丑就乘着这个机会追赶，公孙瓒手下四名将领都出来迎战，奈何武艺太低，被文丑一枪就刺杀到马下，其他的三名将领都吓得逃走了。
公孙瓒没有预料到这个情况，一直往后面奔走，而文丑则一直追赶，公孙瓒往山谷方向逃走，文丑边追边喊道：“你不要跑了，还是乖乖下来投降吧。”
公孙瓒此时很是狼狈，头盔掉了，弓箭也没有了，披头散发，忽然马腿被什么绊倒了，公孙瓒从马上面摔了下来，文丑意识到这是一个机会，准备从后面刺杀，忽然草里面出来一个少年将军，飞马挺强，直接往文丑方向冲去，公孙瓒趴在山坡上，看那个少年，生得身长八尺，浓眉大眼，阔面重颐，威风凛凛，和文丑一连斗了五六十个回合，胜负没有分出来。
公孙瓒得援军过来了，文丑马上调转马头逃走，那少年也没有再追，公孙瓒马上去感谢，问那少年性命，答：“我是常山真定人，姓赵，名云，字子龙。本来是投奔袁绍的，因见袁绍没有忠君救民之心，所以就弃他而投阁下，没有想到会在这里相见。”
公孙瓒感到跟高兴，带着他一同回到营寨，整顿了兵马，准备第二日再去同袁绍大战。
公孙瓒将军马分作左右两队，势如羽翼。马五千余匹，大半皆是白马。因公孙瓚曾与羌人战，尽选白马为先锋，号为白马将军；羌人但见白马便走，因此白马极多。
袁绍令颜良、文丑为先锋，各引弓弩手一千，亦分作左右两队；令在左者射公孙瓚右军，在右者射公孙瓚左军。再令麹义引八百弓手，步兵一万五千，列于阵中。袁绍自引马步军数万，于后接应。
公孙瓚才得赵云，不知道他的性格，没有重用，而是令其领一军在后方。派遣大将严纲为先锋，公孙瓒自己带领中军，将战旗立在马前，从辰时开始擂鼓，一直持续到巳时，袁绍的兵马一直没有动静，没有往前面继续前进。