曹彰带着兵马到了北边，神仙战阵，勇猛异常，一直杀到了桑干，北方都被平定了，正好听说曹操在阳平关战败，就带着兵马来助战，曹操看到曹彰到了，十分高兴，道：“我的黄须儿到了，一定可以击败刘备了。”于是带着兵马返回，到斜谷界口处安营扎寨。有人汇报了刘备，刘备询问座下战将，道：“谁敢去战曹彰？”
刘封道：“让我去吧！”
孟达道：“还是让我去！”
刘备道：“你们也不要吵了，一起去吧，看谁能够立功。”于是各自带了五千兵马来迎战。
刘封在前面，孟达在后面，曹彰出马挑战，刘封上前，只有三个回合，刘封感到自己完全不是对手，便离开了，孟达带着兵马前进，正准备交锋，忽然看到曹军大乱，原来是马超和吴兰两军杀来，曹军惊动。
孟达带着兵马来进攻，马超的兵马已经养精蓄锐很久了，正好到这个地方大干一场，势不可挡。曹军败走，曹彰正好遇到了吴兰，两人交锋，只一个回合就被曹彰刺杀于马下，三军混战，曹操将兵马收回斜谷界口。
曹操屯兵有一段时间了，准备进兵，又被马超抵抗着，准备收兵回去，但是害怕蜀军耻笑，心中十分犹豫，正好遇到官员来送鸡汤，曹操看到碗中有鸡肋，因此就有感而发，正在沉吟之间，夏侯惇进来，询问夜晚的口号，曹操随口道：“鸡肋！鸡肋！”
于是夏侯惇就将这个口号传遍三军，结果杨修在知道这件事后，准备行李了，就要离开了。
有人将这件事汇报了夏侯惇，夏侯惇十分惊讶，派人将杨修请入营寨之中询问，道：“你怎么突然在收拾行李啊？”
杨修道：“那是因为听到了今晚的号令，所以知道魏王不久就要退兵了，鸡肋啊，就是吃起来没有什么肉，丢了又十分可惜，还有些味道，现在进攻也不能胜利，但是退却了又害怕嘲笑，在这个地方没有什么作用，不如早点回去。因此不久后，魏王一定会班师回去，我就先一步把行李收拾好，免得等到离开的时候手忙脚乱。”
夏侯惇听后恍然大悟，道：“你真是非常了解魏王的心思啊！”于是也开始准备行李，就这样，营寨中的诸位将领，没有一个不准备行李回去。
当晚曹操感到心情烦乱，睡不着，于是拿着一把钢斧，在营寨中四处行走，看到夏侯惇营寨内的兵士，都准备行李在。
曹操十分惊讶，连忙将夏侯惇召到营寨中询问原因，夏侯惇道：“主簿杨修已经知道大王想要返回的意思。”
曹操将杨修叫过去询问情况，杨修以鸡肋之意的应对，曹操十分生气，道：“你怎么敢造谣乱我军心！”让刀斧手将其推出去斩杀，将头放在了辕门之外。
其实杨修这个人有些才华，但是过于狂傲，很多次都犯了曹操的忌讳，这一次正好是一次机会，撞在了曹操的手中，将其斩杀了。先前曹操造了一所花园，等到建成后，曹操就去观看，也没有提出具体的意见，就拿了一支笔在门上写了一个“活”字离开了，众人都不知道什么意思。
杨修道：“门内添加了一个活字，那是阔啊，丞相是嫌弃这个门太宽了啊！”于是再筑围墙，进行了改造，然后请曹操再来看，曹操十分高兴，询问是谁知道了我的意思。
众人道：“是杨修。”
事情虽然解决得让曹操十分满意，但是杨修的这种小聪明让曹操十分不舒服。
又一次，塞北送了一盒酥，c曹操亲自写“一合酥”三个字在盒子上面，将其放在案头，杨修进入后看到了，直接取来调羹与众人分着吃了。
曹操询问原因，杨修回道：“盒子上面写着一人一口酥，我们怎么能够违背了丞相的命令呢？”
曹操虽然高兴，但是内心对杨修这个人更加厌恶了。曹操害怕暗中有人谋害他，于是吩咐左右，道：“我喜欢梦中杀人，只要我睡着了，你们都不要靠近。”
一日，白天在营寨中睡觉，被子掉在了地上，一个近侍慌忙去取被子来盖，曹操跳起来拔出佩剑将其斩杀，然后上床睡觉，过了一会就起床了，装作十分惊讶，询问道：“什么人把我的近侍给斩杀了！”
众人将实际情况回复了，曹操痛苦不已，命令要进行厚葬，别人都以为曹操真的会梦中杀人，只有杨修知道他的意思，临葬时指着叹道：“丞相不是在梦中，你在梦中啊！”曹操听说了这件事，更加讨厌这个人。
曹操的第三个儿子曹植，非常爱护杨修的才华，经常邀请他来谈论，一个晚上都不睡觉。曹操经常和众人进行商议，准备将曹植立为世子，曹丕知道后，偷偷让朝歌长吴质入内府商议。因为害怕有人知觉，就用大簏将吴质藏在里面，只是说绢匹在里面，装车进入府中。
杨修知道这件事后，马上去曹操面前打了小报告，曹操派人在曹丕的府邸门前偷偷观察，曹丕知道后，马上去告诉了吴质，吴质笑道：“没有什么好忧虑的，明日继续用大簏装绢再来进行迷惑。”
曹丕听从了这个建议，用大簏载绢进入，使者搜看了里面的内容，发现是绢，回去汇报了曹操，曹操于是怀疑杨修是在暗算曹丕，更加讨厌这个人。
曹操准备试一试曹丕和曹植的才干，一天派他们到邺城门，然后偷偷吩咐守卫，不要放他们出去，曹丕先到了，守卫进行阻止，曹丕没有办法，只能退回去。
曹植听说了，就去询问杨修，杨修道：“你奉魏王的命令出去，如果有阻拦的人，可以直接斩杀！”
曹植就采用了杨修的建议，到了门前，守卫进行阻拦，曹植叱道：“我是奉了大王的命令，你们谁敢阻拦！”于是将其斩杀。这件事传到曹操的那里，曹操认为曹植更胜一筹。
后来有人去将其告诉了曹操，道：“那是杨修教的，不是曹植自己的想法。”
曹操十分生气，因此不喜欢曹植，杨修又给曹植列出了十几条作答的条款，只要是曹操询问，曹植对答如流，曹操每次用军国大事来询问，曹植都能进行回答，曹操觉得很是奇怪。