迟榕冷眼看着蒋家兄弟吃桃酥，自己却是毫无食欲，就连晚饭也没吃下去几口，只见得他们说说笑笑，还下了几盘西洋象棋，方才打道回府。

待送走了二位好友，吴清之方才过问起迟榕这桃酥的来龙去脉。

“迟榕，来坐。”吴清之拍拍身边的空位，声音温柔，“说说这东西怎么来的。”

他用目光指着垃圾桶里的桃酥包装纸。

迟榕早已因为自己所出的差池而认了怂，可她又已过了最怂的那股劲儿，如今冷静下来了，心里分析了一遍利害，觉得实情还是不说为妙。

宋晓瑗都会因为她翻墙出校而勃然色变，怎难保吴清之不会因此事大发雷霆。

迟榕脑子转得飞快，迅速想出了几句狡辩的词句来：“我给了跑腿费，让校外的小孩帮我去买来的。”

“当真？”

“……当、当真。”

吴清之不言，只探手从沙发垫子下微一摸索，抽出一本薄薄的图册来。

迟榕见状，脸色大变，腿也打起哆嗦来。

吴清之将那图册在腿上摊开来，看着插画上面的附文念道：“攀龙附凤……琴瑟和鸣……”

他面不红，眉不皱，只勾唇再问：“小孩也会买春宫图？”

迟榕只恨天不助我，两个暴露不得的物件竟都被吴清之发现了。

桃酥且不说，这是她自己大脑短了路，露出这等低级的破绽，简直是招摇着让人去发现。

可话本一物，迟榕实在是想不通。

这小册子那样薄，放在沙发垫子下连个轮廓起伏都没有，吴清之难道是举着放大镜搜查的吗！

可事情败露，迟榕不敢不招。

“桃酥是我翻墙出学校买的！但这个春、春——这个小画册不是我买的！是别人的！”

迟榕破口而出。

吴清之并不追问，仍是要她来身边坐下，迟榕拗不过他，乖乖落座。

“迟榕，牙还疼吗？”

吴清之握着迟榕的手，微微捏了一捏，只目光温柔的看着她。

迟榕摇摇头，小心试探道：“不疼了……可是，你不生我气吗？”

吴清之说：“我不生气，我只是怕你吃太多甜的牙疼。”

迟榕即心虚又尴尬，只得把事情坦了白。

她是如何见人下菜碟的，又是挑哪位先生请课假，且又怎样与门卫周旋，不遗巨细，统统一五一十的不打自招。

吴清之颔首：“迟榕，你倒是个有眼力见的。毕了业可来商行里谋个职位做做，给我当秘书。”

“那你就是我的大老板，我岂不是要看你的脸色行事？”迟榕嘟嘴，“我才不要，秘书是给你端茶倒水的，但凡有手有脚的人都能做，彰显不了我的聪明才智。”

她这是得了便宜还卖乖。

吴清之于是笑道：“其实孟光和兴光也是我的秘书，你不知道罢？你看他们，权力很宽广，什么事都要由他们经手。”

迟榕不懂他们的职阶地位，吴清之工作的这一套用的是西洋式的分级，什么秘书长、执行秘书的，复杂得很。

但迟榕也看得出来，蒋孟光蒋兴光平日里也是忙得脚不着地，且看吴清之成个亲都要由他兄弟二人操办，若换成她，实在是烦不胜烦。

迟榕也想读完书找点事情做，不能太忙，留有空闲能让她娱乐的岗位最好。

她说：“那我当你的秘书，就是抢了他们的饭碗，他们失业了就是我的责任，我不要和他们结下梁子。”

吴清之故意作出深以为然的表情，配合迟榕玩闹：“夫人所言有理，你还是做老板娘的岗位最好。”

二人笑作一团。

笑闹罢，吴清之又有意无意的拿起那本图册，只等迟榕再向他讲明缘由。

迟榕不敢不说。

“这个其实是公馆里女佣的，我以为是流行小说就拿来了。这是怪我不怪她，你千万不要去问责，她们没想着乱了规矩，只是被我赶了巧。”

迟榕惴惴不安，生怕吴清之这般严规守矩的人会彻查下去，将原主从严发落，以正家风。

若真是这般，便是她害惨了那位姑娘。

吴清之的确相信迟榕这次不会说假话，可他也对下人的大胆包天藏了怒意。

吴清之虽没有封建大家庭里讲究上下尊卑的习惯，但他是商人，认为劳力和一颗侍主的诚心，都是可以交易的。

吴清之恩威并济，除了薪水以外，还讲究驭下以恩，可下人逾矩，教他不快。

“迟榕，我答应你不迁怒于她，但是此人须得辞退。”

吴清之将册子丢进垃圾桶，“你且告诉我是谁。”

迟榕立刻慌了神，她终于意识到自己的贪玩闯了祸，还祸及了旁人，这是她万万没有料想过的。

“这不关她的事，都怪我！你要是辞退了她，现在瘟疫横行，活计这样难找，她要是断了生计可怎么办！”

吴清之冷冷道：“迟榕，做事要负责。不论此事过错在谁，总要有人买单，不是你，就是她。”

迟榕怔怔的看着他。

“不过你放心，抚恤金少不了她的。”

吴清之说罢，再无言谈之意。

两人于是不欢而散。

夜晚，迟榕辗转难眠。

她从小就是被惯坏了的，做事不知轻重。

迟榕小时候和玩伴跑去农民田里偷瓜，不巧被抓住了，她二叔自然是不差几个瓜钱，甚至大大方方拿好几枚银元买了瓜，简直令人瞠目。

二叔带她回家，拿冰水泡了西瓜再切开吃，只意思意思拿鞋底抽了她手心几下，此事就算翻篇了。

可迟榕的小伙伴却被父母打到屁股开花。

事后，小伙伴讲起父母的斥骂，原话只道：“你真以为榕姐儿和你一样是穿开裆裤的兔崽子吗，可人家是千金大小姐，出了什么事都有人兜着！人家再住在老巷里，家里一间耳室也比我们全家都大！”

那时迟榕年幼，不懂其中深意，今日之事，却教她如鲠在喉，对自己的荒唐恨得厉害。

迟榕于是偷偷摸摸的起了身，在自己的皮箱里翻找一二，最后拿出一只精美的刻凤木盒，打开来，里面赫然是一码黄金首饰，镯子耳坠项链，样样俱全。

这是她出嫁前日二叔教金匠连夜打的，他嫌吴家送的金首饰难看，于是又亲自挑了款式打了一副。

迟榕年少，戴黄金有几分显年纪，便从不拿出来佩戴，更何况这是喜金，她才嫁来时受了羞辱，当初便没想过要戴。

迟榕看着黄金首饰，心中已有了主意。

此事因她而起，决不怪吴清之，更不能让那女仆平白的受了这无妄之灾。

“你是老迟家的闺女，万事有人兜着，可别人没有，”迟榕在心中默念，“你不能做缩头乌龟，丢了老迟家的脸。”

她明日便要当了这首饰。